De ontwikkeling van “Beyond Good & Evil 2” vertegenwoordigt een van de langste en meest complexe hoofdstukken in de geschiedenis van videogames, die bijna twintig jaar beslaat sinds de eerste aankondiging. Te midden van een intense herstructurering bij Ubisoft, gekenmerkt door personeelsinkrimpingen en de annulering van meerdere projecten, blijft het voortbestaan van het vervolg op het Jade-avontuur voor velen een vraagteken. Het antwoord lijkt echter minder te liggen in een creatieve visie en meer in de koude financiële realiteit.
Het project, dat “Duke Nukem Forever” al heeft overtroffen als het spel met de langste ontwikkelingscyclus in de geschiedenis, is van onschatbare waarde geworden voor het Franse bedrijf. Het investeringsvolume dat in de loop der jaren al is toegewezen, heeft een dermate hoog niveau bereikt dat het eenvoudigweg verwerpen van het project een verwoestende financiële klap voor het bedrijf zou betekenen, waardoor de annulering ervan praktisch onhaalbaar wordt.
Ondanks de interne onrust en het lange traject naar de pre-productie, zorgt Ubisoft ervoor dat het project een prioriteit blijft. De veerkracht van Essa komt niet alleen voort uit de passie voor de franchise, maar uit een strategische noodzaak om te proberen de honderden miljoenen dollars die al zijn geïnvesteerd, althans gedeeltelijk, terug te verdienen, waardoor een boekhoudkundig verlies van catastrofale proporties wordt vermeden.
Een verhaal over een problematische ontwikkeling
Het traject van “Beyond Good & Evil 2” is een spiegel van de beloofde grootsheid, gekenmerkt door wendingen en voortdurende uitdagingen. De eerste informatie over de productie dateert uit 2007, terwijl de officiële bevestiging van Ubisoft een jaar later plaatsvond. Inicialmente ontworpen voor de zevende generatie consoles, het project had een conceptuele trailer van de grafische engine en een gameplay-teaser lekte in 2009.
De stilte die volgde duurde bijna tien jaar, tot E3 2017, toen Ubisoft een nieuwe filmische trailer en een volledig vernieuwde esthetiek onthulde. Op het punt Neste had het team het originele prototype geschrapt en helemaal opnieuw begonnen, waarbij de game werd getransformeerd van een direct vervolg naar een prequel op het originele verhaal, waardoor de reikwijdte en ambitie verder werden uitgebreid.
Deze koerswijziging heeft de verwachtingen gereset, maar ook de ontwikkelingsklok gereset. De nieuwe visie beloofde een enorm, onderling verbonden universum, waarvoor geavanceerde technologie en een monumentale productie-inspanning nodig waren die de lange periode van wachten en stilte van de studio zouden rechtvaardigen.
Sindsdien zijn er slechts sporadisch updates geweest, waarbij de fangemeenschap twijfelt tussen hoop en scepsis. Cada nieuwe glimp van de game ging gepaard met grootse beloften, maar ook door het ontbreken van een concrete releasedatum, waardoor het verhaal werd aangewakkerd van een project dat verloren is gegaan in zijn eigen ontwikkelingscyclus.
Ambitieuze beloften en productie-uitdagingen
E3 2018 bracht meer nieuws, waaronder gameplay-demo’s waarin een aanpasbaar personage, een scheepsbesturingssysteem en een werkelijk uitgebreide open wereld werden benadrukt. De belofte was een ongekende ervaring, waarbij spelers hele planeten naadloos konden verkennen, van het oppervlak tot de verre ruimte, zonder schermen te laden. De ambitie om intergalactisch reizen nauwkeurig te simuleren, met enorme werelden, innovatieve gevechtsmechanismen en een episch verhaal, bleek een van de belangrijkste obstakels voor het ontwikkelingsteam, dat met monumentale technische en creatieve uitdagingen werd geconfronteerd om deze visie te verwezenlijken.
Het publiek, dat al op zijn hoede was voor overdreven beloften na de onrustige lanceringen van games als “No Man’s Sky” en “Cyberpunk 2077”, bekeek de aankondigingen met een dosis argwaan. Eerdere Exemplos in de branche hebben het risico laten zien dat het de wereld belooft en ondermaats presteert, hoewel beide bovengenoemde titels zich vervolgens hebben hersteld. Ubisoft zelf hielp niet om deze onzekerheid te verminderen, met de voortdurende koerswijzigingen en het vertrek van belangrijke figuren uit het project, wat een turbulente productie betekende zonder een duidelijke richting, waardoor het moeilijk werd om het vertrouwen van zowel investeerders als spelers te behouden.
Instabiliteit in creatief leiderschap
Een van de factoren die het meest hebben bijgedragen aan de onzekerheid rond het project was de instabiliteit van het leiderschap. In 2020 verliet Michel Ancel, maker van de serie en een van de geesten achter de game, het bedrijf. Posteriormente gaf hij toe dat er aanzienlijke creatieve meningsverschillen bestonden over de richting die de titel zou moeten uitgaan, wat duidde op interne conflicten die de vooruitgang verlamden.
Zijn opvolger, Emile Morel, overleed in juli 2023 op tragische wijze op 40-jarige leeftijd, waardoor het team opnieuw voor een lange periode in creatief ongewis achterbleef. Het onverwachte verlies van een belangrijke leider voegde nog een extra moeilijkheidsgraad toe aan een toch al complexe ontwikkeling, waardoor het team gedwongen werd om op een kritiek moment te reorganiseren.
De rol van creatief directeur bleef maar liefst vijftien maanden vacant, maar werd in oktober 2024 ingevuld door Fawzi Mesmar. De komst van Sua zorgde voor nieuw leven, maar Mesmar nam een voorzichtige houding aan en beperkte zich tot het bevestigen dat de ontwikkeling doorging, zonder concrete details te geven over het schema of de huidige staat van het spel.
De kosten die annulering voorkomen
De beslissing om “Beyond Good & Evil 2” in actieve ontwikkeling te houden, terwijl andere games, waaronder de langverwachte remake van “Prince of Persia: Estimativas marktaandeel suggereert dat het project al meer dan 500 miljoen dollar heeft gekost in zijn lange en moeizame productietraject, zonder zelfs maar rekening te houden met toekomstige marketingkosten. Esse positioneert het als een van de duurste games in de geschiedenis, ook al is het, volgens rapporten, Ter vergelijking: zelfs het verwachte enorme budget voor ‘Grand’. De annulering van de impact van ‘Beyond Good & Tal zou de economische gezondheid van het bedrijf ernstig kunnen verzwakken, waardoor de algehele stabiliteit en het vertrouwen van de aandeelhouders in de nabije toekomst in gevaar zouden komen. een aanzienlijk rendement voor het bedrijf opleveren.
Interne herstructurering van Ubisoft
Onlangs voerde Ubisoft een diepgaande herstructurering door, waaronder de annulering van zes games, het uitstel van nog eens zeven en de sluiting van studio’s, resulterend in massale ontslagen. Het bedrijf heeft ook vijf ‘creatieve huizen’ opgericht, elk gericht op een specifiek genre of iconische franchises, met als doel de productie te stroomlijnen en zich te concentreren op meer winstgevende intellectuele eigendommen.
Een van deze “huizen”, Vantage Studios, waaraan de Chinese gigant Tencent deelneemt, zal verantwoordelijk zijn voor grote series zoals “Assassin’s Creed”, “Far Cry” en “Rainbow Six”. Outras-eenheden zullen worden toegewezen aan IP’s zoals “Splinter Cell”, “Prince of Persia”, “For Honor”, “Rayman”, “Just Dance”, en met name “Beyond
Het huidige scenario van het bedrijf en de publieke perceptie
Het huidige scenario bij Ubisoft is complex, waarbij het publieke moreel op een laag pitje staat als gevolg van een reeks factoren die het vertrouwen van spelers hebben geschokt. Entre onder hen vallen de annuleringen van verwachte titels, de recente ontslagen van ontwikkelaars in verschillende teams en de controversiële adoptie van Inteligência Artificial in de creatieprocessen op, beslissingen die aanzienlijke kritiek en debatten opleverden over de toekomstige richting en ethische waarden van het bedrijf.
Verwachtingen over de toekomst van het spel
Voor fans en de industrie zelf is de meest prangende vraag: wanneer zal “Beyond Good & Evil 2” eindelijk het levenslicht zien? De vraag is niet langer ‘of’, maar ‘wanneer’ het spel een product zal worden dat op de consumentenmarkt verkrijgbaar zal zijn, na zoveel jaren van ontwikkeling dat legendarisch is geworden vanwege zijn eigen voor- en nadelen.
De uitdaging voor Ubisoft zal niet alleen zijn om de game uit te brengen, maar ook om ervoor te zorgen dat deze voldoet aan de monumentale verwachtingen die de afgelopen twintig jaar zijn opgebouwd, of op zijn minst in de buurt komt. Het succes of falen van “Beyond Good & Evil 2” zal een beslissende mijlpaal zijn voor de toekomst van het bedrijf en een case study over de grenzen van de ambitie bij de ontwikkeling van videogames.
