Η General Motors (GM) έχει ξεκινήσει μια νέα φάση στη στρατηγική της ηλεκτροκίνησης, με ένα επιθετικό σχέδιο μείωσης του κόστους παραγωγής των ηλεκτρικών της οχημάτων. Η πρωτοβουλία, με επικεφαλής τον CEO Mary Barra, εστιάζει στη βελτιστοποίηση όλων των εξαρτημάτων και διαδικασιών που δεν συνδέονται άμεσα με τις κυψέλες της μπαταρίας, μια αλλαγή εστίασης που στοχεύει στην επιτάχυνση της κερδοφορίας της ηλεκτρικής γραμμής της.
Αυτή η στρατηγική κίνηση θεωρείται απαραίτητη, ώστε τα ηλεκτρικά οχήματα της αυτοκινητοβιομηχανίας να μπορούν να ανταγωνιστούν σε τιμή και περιθώριο κέρδους με μοντέλα εσωτερικής καύσης. Η εταιρεία επιδιώκει κέρδη αποτελεσματικότητας σε τομείς που κυμαίνονται από την αρχιτεκτονική οχημάτων και την ενσωμάτωση λογισμικού έως τον εξορθολογισμό των γραμμών συναρμολόγησης, σηματοδοτώντας μια πλήρη ανασχεδιασμό της προσέγγισής της στην κατασκευή EV.
Η ανακοίνωση αντικατοπτρίζει την ωρίμανση της αγοράς, όπου η μείωση του κόστους των μπαταριών, αν και εξακολουθεί να είναι σημαντική, δεν είναι πλέον ο μόνος μοχλός για να κάνει τα ηλεκτρικά οχήματα πιο προσιτά. Η GM στοιχηματίζει ότι η βελτιστοποίηση του “υπόλοιπου αυτοκινήτου” είναι ο ταχύτερος τρόπος για να επιτευχθεί ισοτιμία κόστους και, κατά συνέπεια, να αυξηθεί η μαζική υιοθέτηση των προϊόντων της.
Στρατηγική πέρα από ενεργειακά κύτταρα
Το νέο σχέδιο της General Motors περιγράφει μια πολύπλευρη προσέγγιση για τη μείωση των δαπανών σε περιοχές που παραδοσιακά παραμελούνταν στον αγώνα για την ηλεκτροκίνηση. Η κύρια εστίαση είναι στη ριζική απλοποίηση της ηλεκτρονικής αρχιτεκτονικής των οχημάτων. Το Isso περιλαμβάνει την ενοποίηση δεκάδων ηλεκτρονικών μονάδων ελέγχου (ECU), οι οποίες διαχειρίζονται μεμονωμένες λειτουργίες, σε έναν μικρότερο αριθμό ισχυρότερων, κεντρικών ελεγκτών τομέα. Η αλλαγή Essa όχι μόνο μειώνει την πολυπλοκότητα του υλικού και της καλωδίωσης, αλλά μειώνει επίσης το βάρος του οχήματος, με αποτέλεσμα μεγαλύτερη αυτονομία και χαμηλότερο κόστος υλικού.
Εκτός από τα ηλεκτρονικά, η εταιρεία επανεξετάζει τη σχεδίαση δομικών στοιχείων και εξαρτημάτων πλαισίου. Ο στόχος είναι να χρησιμοποιηθούν ελαφρύτερα υλικά και πιο αποτελεσματικές διαδικασίες παραγωγής, όπως η χρήση χυτών μεγάλης κλίμακας για την αντικατάσταση δεκάδων σφραγισμένων και συγκολλημένων εξαρτημάτων. Ο Mary Barra τόνισε στις επικοινωνίες των επενδυτών ότι ενώ η εταιρεία συνεχίζει να καινοτομεί στην τεχνολογία μπαταριών, υπάρχουν «σημαντικές ευκαιρίες» για εξοικονόμηση πόρων σε κάθε άλλο μέρος του οχήματος, από τα συστήματα ενημέρωσης και ψυχαγωγίας έως τους ηλεκτρικούς κινητήρες και τα συστήματα διαχείρισης θερμότητας.
Ο εκσυγχρονισμός της αρχιτεκτονικής Ultium
Η πλατφόρμα Ultium, η τεχνολογική βάση για τη νέα γενιά ηλεκτρικών οχημάτων της GM, βρίσκεται στο επίκεντρο αυτού του μετασχηματισμού. Το Lançada ως σπονδυλωτή και ευέλικτη αρχιτεκτονική, η πλατφόρμα επιτρέπει στην εταιρεία να παράγει μια μεγάλη γκάμα οχημάτων, από ανθεκτικά φορτηγά όπως το GMC Hummer EV έως οικογενειακά SUV όπως το Chevrolet Blazer EV.
Τώρα, η GM επικεντρώνεται στην εξέλιξη της αρχιτεκτονικής Ultium στη δεύτερη γενιά της, η οποία θα είναι εγγενώς φθηνότερη στην παραγωγή. Η βελτιστοποίηση Esta δεν περιορίζεται στην μπαταρία, αλλά περιλαμβάνει ολόκληρη τη δομή πάνω στην οποία κατασκευάζονται τα οχήματα, με στόχο την ενσωμάτωση εξαρτημάτων και τη μείωση του συνολικού αριθμού εξαρτημάτων.
Τα μελλοντικά μοντέλα, συμπεριλαμβανομένης της επόμενης γενιάς Chevrolet Bolt EV, θα είναι τα πρώτα που θα επωφεληθούν πλήρως από αυτήν την βελτιστοποιημένη ως προς το κόστος αρχιτεκτονική. Η εταιρεία σχεδιάζει να εφαρμόσει τα διδάγματα που αντλήθηκαν από τα πρώτα οχήματα Ultium για να βελτιώσει τις διαδικασίες σχεδιασμού και κατασκευής, διασφαλίζοντας ότι οι νέες εκδόσεις φτάνουν στην αγορά με πιο ανταγωνιστικές τιμές και υγιή περιθώρια κέρδους για την αυτοκινητοβιομηχανία.
Ο ρόλος του λογισμικού στη μείωση των δαπανών
Ένας από τους πιο σημαντικούς πυλώνες της στρατηγικής μείωσης του κόστους της GM είναι το λογισμικό, και συγκεκριμένα η νέα της πλατφόρμα από άκρο σε άκρο που ονομάζεται Ultifi. Η πλατφόρμα λογισμικού Essa που βασίζεται στο Linux διαχωρίζει το λογισμικό από το υλικό, επιτρέποντας στην GM να αναπτύσσει και να εφαρμόζει νέες δυνατότητες και ενημερώσεις πολύ πιο γρήγορα και αποτελεσματικά. Συγκεντρώνοντας τον «εγκέφαλο» του οχήματος, το Ultifi επιτρέπει την αποστολή ενημερώσεων over-the-air (OTA) στα αυτοκίνητα, επιλύοντας προβλήματα, βελτιώνοντας την απόδοση και προσθέτοντας νέες λειτουργίες χωρίς την ανάγκη επίσκεψης στην αντιπροσωπεία. Το Isso δημιουργεί σημαντική εξοικονόμηση κόστους εγγύησης και ανακλήσεων, ενώ ανοίγει νέες πηγές εσόδων μέσω συνδρομών υπηρεσιών και λειτουργιών κατ’ απαίτηση. Η απλοποίηση της αρχιτεκτονικής λογισμικού σημαίνει επίσης λιγότερο χρόνο ανάπτυξης και επικύρωσης, επιταχύνοντας τον κύκλο παραγωγής νέων μοντέλων και μειώνοντας το σχετικό κόστος μηχανικής.
Απλοποίηση των διαδικασιών παραγωγής
Στη γραμμή παραγωγής, η GM εφαρμόζει δραστικές αλλαγές για να αυξήσει την απόδοση και να μειώσει το κόστος. Η εταιρεία επενδύει σε προηγμένες τεχνικές αυτοματισμού και ρομποτικής για τη βελτιστοποίηση της συναρμολόγησης.
Μία από τις πιο υποσχόμενες καινοτομίες είναι η υιοθέτηση των “gigacastings”, μεγάλων μεμονωμένων κομματιών από χυτό αλουμίνιο που σχηματίζουν ολόκληρα τμήματα του πλαισίου του οχήματος. Η τεχνική Essa, που διαδόθηκε από άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες στον ηλεκτρικό τομέα, αντικαθιστά δεκάδες ή και εκατοντάδες σφραγισμένα και συγκολλημένα εξαρτήματα από χάλυβα.
Η χρήση λιγότερων μεμονωμένων εξαρτημάτων απλοποιεί δραματικά την εφοδιαστική αλυσίδα εφοδιασμού και τη διαδικασία συναρμολόγησης του εργοστασίου. Τα ρομπότ Menos χρειάζονται για τη συγκόλληση και την ένωση εξαρτημάτων, γεγονός που μειώνει τον χρόνο του κύκλου παραγωγής για κάθε όχημα.
Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένα αμάξωμα ελαφρύτερο, πιο άκαμπτο και, κυρίως, φθηνότερο στην κατασκευή, συμβάλλοντας άμεσα στη μείωση του τελικού κόστους του οχήματος για τον καταναλωτή.
Αναθεώρηση της εφοδιαστικής αλυσίδας
Η βελτιστοποίηση της εφοδιαστικής αλυσίδας είναι ένας άλλος τομέας δραστηριότητας της GM. Η εταιρεία εργάζεται για την τυποποίηση μεγαλύτερου αριθμού εξαρτημάτων σε όλη τη σειρά ηλεκτρικών οχημάτων της, από βίδες και συνδέσμους έως μονάδες αισθητήρων και εξαρτήματα ανάρτησης.
Αυτή η τυποποίηση επιτρέπει στην GM να πραγματοποιεί παραγγελίες πολύ μεγαλύτερου όγκου στους προμηθευτές της, διασφαλίζοντας χαμηλότερες τιμές και μεγαλύτερη διαπραγματευτική ισχύ. Η αυτοκινητοβιομηχανία διερευνά επίσης την κάθετη ολοκλήρωση για κρίσιμα εξαρτήματα, αναλαμβάνοντας τον έλεγχο της παραγωγής για να μειώσει την εξάρτηση από τρίτους και να κερδίσει περισσότερα περιθώρια κέρδους.
Οι νέες χημικές μπαταρίες είναι ακόμα στο επίκεντρο
Ενώ η νέα στρατηγική δίνει έμφαση στην εξοικονόμηση σε άλλους τομείς, η GM επιβεβαιώνει εκ νέου ότι η καινοτομία στις μπαταρίες παραμένει προτεραιότητα. Η εταιρεία συνεχίζει να επενδύει στην ανάπτυξη και εφαρμογή χημικών μπαταριών χαμηλού κόστους, όπως ο φωσφορικός σίδηρος λιθίου (LFP), που δεν χρησιμοποιεί κοβάλτιο, ένα από τα πιο ακριβά υλικά στις παραδοσιακές μπαταρίες. Ο συνδυασμός φθηνότερων μπαταριών LFP για μοντέλα αρχικού επιπέδου με εξοικονόμηση κόστους για το υπόλοιπο όχημα δημιουργεί μια διττή προσέγγιση για να γίνει η ηλεκτρική κινητικότητα προσβάσιμη σε ένα ευρύτερο κοινό.
Οικονομικοί στόχοι και όραμα αγοράς
Όλες αυτές οι πρωτοβουλίες μηχανικής και κατασκευής συνδέονται άμεσα με τους οικονομικούς στόχους της General Motors. Η εταιρεία επιδιώκει να επιτύχει περιθώρια κέρδους στα ηλεκτρικά της οχήματα που να είναι συγκρίσιμα με αυτά των οχημάτων εσωτερικής καύσης της τα επόμενα χρόνια.
Η ικανότητα παραγωγής ηλεκτρικών οχημάτων κερδοφόρα θεωρείται ο αποφασιστικός παράγοντας για τη διασφάλιση της βιωσιμότητας της μετάβασης της GM σε ένα αποκλειστικά ηλεκτρικό μέλλον. Επιτίθεται στο κόστος σε όλα τα μέτωπα, η αυτοκινητοβιομηχανία όχι μόνο τοποθετείται για να ανταγωνιστεί πιο αποτελεσματικά στην αναπτυσσόμενη αγορά EV, αλλά και για να ηγηθεί του κλάδου όσον αφορά την κλίμακα και την κερδοφορία.