Η Agência Espacial Norte-Americana (NASA) επιβεβαίωσε ότι ο κομήτης 3I/ATLAS, το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που εντοπίστηκε ποτέ να διασχίζει το σύστημά μας, βρίσκεται σε οριστική τροχιά εξόδου. Descoberto την 1η Ιουλίου 2025, ο κομήτης κινείται σε μια υπερβολική τροχιά, που σημαίνει ότι η βαρύτητα του Sol δεν είναι αρκετά ισχυρή για να τον συλλάβει, επιτρέποντάς του να συνεχίσει το ταξίδι του στο βαθύ διάστημα μετά από μια σύντομη επίσκεψη.
Αφού έφτασε στο σημείο της πλησιέστερης προσέγγισής του στο Sol, γνωστό ως περιήλιο, στις 29 Οκτωβρίου, το ουράνιο αντικείμενο παρουσίασε μια αξιοσημείωτη επιτάχυνση, αλλάζοντας σημαντικά τη διαδρομή του. Το φαινόμενο Este παρακολουθείται στενά από αστρονόμους από όλο τον κόσμο, οι οποίοι επιδιώκουν να αποκρυπτογραφήσουν τα μυστικά που κρατά αυτός ο αγγελιοφόρος από ένα άλλο αστρικό σύστημα.
Κατά τον μήνα Δεκέμβριο, το 3I/ATLAS θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στο Terra, περνώντας σε απόσταση ασφαλείας 270 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, χωρίς να υπάρχει κίνδυνος σύγκρουσης. Αυτό που ιντριγκάρει περισσότερο την επιστημονική κοινότητα είναι η περίεργη χημική του σύνθεση, πλούσια σε διοξείδιο του άνθρακα και με σχεδόν ανύπαρκτη ουρά, χαρακτηριστικά που αψηφούν τα παραδοσιακά μοντέλα κομητών.
Επιβεβαιώθηκε η επιτάχυνση και η νέα διαδρομή
Το πιο αξιοσημείωτο αποτέλεσμα της διέλευσης του κομήτη από το περιήλιο ήταν η επιτάχυνσή του. Η ταχύτητα του 3I/ATLAS αυξήθηκε σε περίπου 244 χιλιάδες χιλιόμετρα την ώρα, μια σημαντική ώθηση που προκλήθηκε από τη βαρυτική «σφεντόνα» του Sol.
Το πλησιέστερο ηλιακό σημείο προσέγγισής του συνέβη στις 29 Οκτωβρίου 2025, σε απόσταση 1,4 αστρονομικών μονάδων, που ισοδυναμεί με περίπου 210 εκατομμύρια χιλιόμετρα από το άστρο μας.
Αυτή η αλληλεπίδραση όχι μόνο αύξησε την ταχύτητά του, αλλά και προσάρμοσε διακριτικά την τροχιά εξόδου του, ένα σημείο δεδομένων που αναλύουν οι αστρονόμοι για να κατανοήσουν καλύτερα τη δυναμική των αντικειμένων σε υπερβολικές τροχιές.
Ο τρίτος γνωστός διαστρικός επισκέπτης
Το 3I/ATLAS έχει αναγνωριστεί επίσημα ως ο τρίτος επισκέπτης εκτός του Sistema Solar μας, ακολουθώντας τα χνάρια του αινιγματικού 1I/’Oumuamua, που εντοπίστηκε το 2017, και του πιο παραδοσιακού κομήτη 2I/Borisov, που παρατηρήθηκε το 2019.
Καθένα από αυτά τα αντικείμενα εμφάνιζε ξεχωριστά χαρακτηριστικά, διευρύνοντας την κατανόηση της ποικιλίας των ουράνιων σωμάτων που κατοικούν στο διαστρικό χώρο και παρέχοντας πολύτιμα δεδομένα που βοηθούν στη διαμόρφωση και την εξέλιξη του δικού μας Sistema Solar.