Μια νέα εκτίμηση του αστρονόμου Avi Loeb, από το Universidade έως τον υπολογισμό, ο οποίος επαναπροσδιορίζει την κατανόηση της πυκνότητας αυτών των κοσμικών επισκεπτών, βασίστηκε σε λεπτομερείς παρατηρήσεις του κομήτη 3I/ATLAS, του τρίτου σώματος του είδους του που ανιχνεύτηκε να διασχίζει την πλανητική μας γειτονιά.
Η ανάλυση χρησιμοποιεί δεδομένα που συλλέγονται από το σύστημα παρακολούθησης ATLAS και το Telescópio Espacial Hubble για την παρέκταση της παρουσίας ενός μόνο ανιχνευμένου αντικειμένου σε έναν τεράστιο πληθυσμό που περιέχεται στα όρια των Nuvem και Oort. Η περιοχή Essa, η οποία σηματοδοτεί το βαρυτικό όριο του Sol, θα λειτουργούσε ως μια τεράστια δεξαμενή ουράνιων σωμάτων που έχουν συλληφθεί από άλλα αστρικά συστήματα.
Η μελέτη Loeb προτείνει ότι η συχνότητα με την οποία αναγνωρίζονται αυτά τα αντικείμενα δείχνει ότι προηγούμενες έρευνες υποτίμησαν σημαντικά την παρουσία τους. Η ανακάλυψη 3I/ATLAS χρησιμεύει ως βασικό στοιχείο στην επαναβαθμονόμηση μοντέλων σχετικά με την αλληλεπίδραση του Sistema Solar με το διαστρικό μέσο, υποδηλώνοντας μια πολύ πιο δυναμική ανταλλαγή ύλης από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Η ανακάλυψη του τρίτου διαστρικού επισκέπτη
Ο κομήτης 3I/ATLAS αναγνωρίστηκε επίσημα την 1η Ιουλίου 2025 από τον Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS). Η ανίχνευση Sua, η οποία συνέβη ενώ το αντικείμενο βρισκόταν ακόμη εντός της τροχιάς του Júpiter, επέτρεψε τη λεπτομερή παρακολούθηση από τα παρατηρητήρια στο Terra και στο διάστημα. Η υπερβολική τροχιά του κομήτη επιβεβαίωσε την εξωτερική του προέλευση, κατατάσσοντάς τον ως τον τρίτο διαστρικό επισκέπτη μετά το πέρασμα του 1I/’Oumuamua το 2017 και του 2I/Borisov το 2019. Καθώς πλησίαζε το Sol, ο 3I/ATLAS παρουσίασε τον τυπικό σχηματισμό και την απελευθέρωση αερίων σε ουρά,
Οι παρατηρήσεις αποκάλυψαν έναν πυρήνα με εκτιμώμενη ακτίνα 1,3 χιλιομέτρων και μάζα περίπου 5 δισεκατομμυρίων τόνων, με βάση την πυκνότητα 0,5 γραμμαρίων ανά κυβικό εκατοστό, κοινό στους κομήτες. Το Diferente του ‘Oumuamua, το οποίο δεν έδειξε ορατή δραστηριότητα, το 3I/ATLAS είχε ένα εκτεταμένο νέφος σκόνης που ήταν υπεύθυνο για το 99% της ανιχνευθείσας φωτεινότητάς του. Το αντικείμενο έφτασε στο πλησιέστερο σημείο του στο Sol, περιήλιο, τον Οκτώβριο του 2025, σε απόσταση περίπου 1,4 αστρονομικών μονάδων.
Η βάση για τον υπολογισμό του νέου πληθυσμού
Ο υπολογισμός του Avi Loeb υποθέτει ότι το 3I/ATLAS αντιπροσωπεύει ένα τυχαίο δείγμα από έναν πολύ μεγαλύτερο πληθυσμό διαστρικών αντικειμένων. Η ανίχνευση ενός σώματος αυτών των διαστάσεων σε μια περίοδο παρακολούθησης πέντε ετών υποδηλώνει ότι, ανά πάσα στιγμή, μπορεί να υπάρχουν ένα έως δύο παρόμοια αντικείμενα στην τροχιά του Júpiter. Κατά την παρέκταση αυτής της πυκνότητας στον τεράστιο όγκο του Nuvem του Oort, ο οποίος εκτείνεται έως και 100 χιλιάδες αστρονομικές μονάδες του Η συνδυασμένη μάζα αυτού του πληθυσμού θα ισοδυναμούσε με περίπου δέκα φορές τη μάζα του Terra, υποδεικνύοντας μια τεράστια δεξαμενή υλικού από το σύστημά μας “μακρινή εισαγωγή”. Εφέ σύγκρισης Para, ο ανιχνευτής Voyager 1, το πιο μακρινό ανθρώπινο τεχνούργημα, κάλυπτε μόνο ένα ελάχιστο μέρος αυτής της τεράστιας σφαιρικής περιοχής.
Συγκρίσεις με το ‘Oumuamua και το Borisov
Ο πρώτος επιβεβαιωμένος διαστρικός επισκέπτης, ο Οουμουαμούα, ήταν ένα σημαντικά μικρότερο αντικείμενο, με μάζα μικρότερη από αυτή του 3I/ATLAS κατά περισσότερες από τέσσερις τάξεις μεγέθους. Η αινιγματική φύση Sua ενισχύθηκε από την απουσία κώματος αερίου και σκόνης, χαρακτηριστικό των ενεργών κομητών.
Με τη σειρά του, το δεύτερο αντικείμενο, 2I/Borisov, συμπεριφέρθηκε με πιο προβλέψιμο τρόπο για έναν κομήτη, αν και η χημική του σύνθεση αποδείχθηκε μοναδική, με αξιοσημείωτη αφθονία μονοξειδίου του άνθρακα.
Η άφιξη του 3I/ATLAS, με τον μεγάλο του πυρήνα και την καθυστερημένη απελευθέρωση μεθανίου, εμπλουτίζει τον κατάλογο επισκεπτών. Οι εντυπωσιακές διαφορές μεταξύ των τριών επιβεβαιωμένων αντικειμένων ενισχύουν την ιδέα μιας μεγάλης ποικιλίας σωμάτων που εκτινάσσονται από άλλα αστρικά συστήματα, το καθένα από τα οποία φέρει ενδείξεις για το αρχικό τους περιβάλλον.
Η δυναμική του Nuvem του Oort
Το Nuvem του Oort καταλαμβάνει ένα σημαντικό κλάσμα του χώρου μεταξύ του Sol και του πλησιέστερου αστρικού συστήματος, του Alfa Centauri.
Τα μοντέλα πλανητικού σχηματισμού δείχνουν ότι κάθε αστέρι στο Via Láctea μπορεί να έχει εκτοξεύσει περίπου 100 γήινες μάζες παγωμένου υλικού.
Το ίδιο το Sistema Solar θα είχε αποβάλει πολύ περισσότερη βραχώδη μάζα από ό,τι είχε διατηρηθεί στους πλανήτες που γνωρίζουμε σήμερα.
Αυτή η δυναμική της εκτίναξης και της βαρυτικής σύλληψης εξηγεί πώς το Nuvem του Oort μπορεί να στεγάσει έναν μικτό πληθυσμό, με εγγενή αντικείμενα και προσωρινούς επισκέπτες.
Αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά του 3I/ATLAS
Το αντικείμενο παρουσίαζε ιδιαιτερότητες που προκάλεσαν συζητήσεις στην επιστημονική κοινότητα, όπως μια ευθυγράμμιση κοντά στο εκλειπτικό επίπεδο και μια προεξέχουσα αντιουρά. Embora αυτά τα χαρακτηριστικά μπορούν να εξηγηθούν με φυσικές διεργασίες, υπογραμμίζουν την πολυπλοκότητα της συμπεριφοράς αυτών των ουράνιων σωμάτων.
Η απελευθέρωση οργανικών μορίων, όπως το μεθάνιο, σε μεταγενέστερο στάδιο της ηλιακής προσέγγισής του πρόσθεσε επίσης ένα στοιχείο μεγάλου ενδιαφέροντος. Η φασματοσκοπική απεικόνιση Análises συνεχίζει να βελτιώνει το χημικό προφίλ του 3I/ATLAS, συγκρίνοντάς το με κομήτες από το δικό μας σύστημα.
Συνέπειες για πλανητικό σχηματισμό
Η εκτίμηση ενός τεράστιου πληθυσμού διαστρικών αντικειμένων στο Sistema Solar ενισχύει τη θεωρία ότι υπάρχει συνεχής ανταλλαγή υλικού μεταξύ των αστρικών συστημάτων. Κατά τη διάρκεια των φάσεων σχηματισμού τους, τα νεαρά αστέρια διώχνουν μια περίσσεια πλανητοειδών, τα οποία ταξιδεύουν στο διάστημα.
Μέρος αυτού του υλικού μπορεί να συλληφθεί προσωρινά από τη βαρύτητα άλλων αστεριών, επηρεάζοντας τη σύνθεση των συστημάτων τους. Η όραση Essa υποστηρίζει μοντέλα δυναμικής εξέλιξης σε πρωτοπλανητικούς δίσκους, όπου η μετανάστευση και η εκτίναξη των σωμάτων είναι θεμελιώδεις διαδικασίες.
Προοπτικές για μελλοντικές παρατηρήσεις
Η επαλήθευση της υπόθεσης Loeb θα εξαρτηθεί από μελλοντικές παρατηρήσεις. Observatório Vera Γ.