Ο κομήτης 3I/ATLAS, το τρίτο επιβεβαιωμένο αντικείμενο διαστρικής προέλευσης που επισκέφτηκε το Sistema Solar, συνεχίζει να παρέχει πολύτιμα δεδομένα στους αστρονόμους το 2026. Το Observações που πραγματοποιήθηκε από διαστημικά τηλεσκόπια και ανιχνευτές της NASA δείχνει μια χημική σύνθεση που κυριαρχείται από διοξείδιο του άνθρακα, με αναλογίες πολύ μεγαλύτερες από τις περισσότερες γνωστές. Το χαρακτηριστικό Essa υποδηλώνει ότι ο κομήτης σχηματίστηκε σε ένα μακρινό, κρύο περιβάλλον, πιθανώς πέρα από τη γραμμή πάγου CO2 σε άλλο σύστημα αστεριών.
Πολλές διαστημικές αποστολές κατέγραψαν εικόνες του 3I/ATLAS κατά τη διάρκεια της τροχιάς του. Οι Instrumentos καθώς και οι Telescópio Espacial Hubble και James Webb κατέγραψαν λεπτομέρειες του πυρήνα και του κώματος, ενώ ανιχνευτές όπως STEREO-A, Lucy και MAVEN απέκτησαν μοναδικές όψεις από διαφορετικές γωνίες. Οι παρατηρήσεις Essas επιβεβαιώνουν την παρουσία εκτεταμένου κώματος, με διάμετρο μεγαλύτερη από 700 χιλιάδες χιλιόμετρα σε ορισμένες περιόδους.
- Τα κύρια όργανα που εμπλέκονται στις συλλήψεις:
- Hubble: εικόνες του πυρήνα και παραλλαγές φωτεινότητας.
- James Webb: φασματοσκοπία που αποκαλύπτει συγκεκριμένα αέρια.
- STEREO-A: συνθέσεις εικόνων μεταξύ Σεπτεμβρίου 2025.
- MAVEN: καταγράφει κώμα από την τροχιά του Marte.
Διαφορετική χημική σύνθεση
Ο Comet 3I/ATLAS έχει αναλογία CO2 προς νερό που είναι οκτώ φορές υψηλότερη σε ορισμένες μετρήσεις πριν από το περιήλιο. Το Dados του James Webb δείχνει ρυθμούς παραγωγής 129 kg/s για διοξείδιο του άνθρακα, σε σύγκριση με χαμηλότερες τιμές για τους υδρατμούς. Η κυριαρχία Essa υποδηλώνει σχηματισμό σε εξωτερικές περιοχές ενός πλανητικού συστήματος διαφορετικού από το δικό μας.
Παρατηρήσεις μετά το περιήλιο, που πραγματοποιήθηκαν τον Δεκέμβριο του 2025 και τον Ιανουάριο του 2026, ανίχνευσαν μεθάνιο και νικέλιο σε αξιοσημείωτες ποσότητες. Η παρουσία μεθανίου, μιας υπερπτητικής ένωσης, εμφανίστηκε μόνο μετά τη μέγιστη θέρμανση, υποδεικνύοντας τα εσωτερικά στρώματα που εκτέθηκαν με εξάχνωση. Εντοπίστηκε επίσης εξατμισμένο ατομικό νικέλιο, χωρίς συσχετισμένο σίδηρο, το οποίο προσθέτει ιδιαιτερότητες στη χημική υπογραφή του αντικειμένου.
Πίδακες και δυναμική επιφάνειας
Πίδακες υλικού προέρχονται από τον πυρήνα 3I/ATLAS με αργές αλλαγές στην κατεύθυνση κατά τη διάρκεια διαδοχικών νυχτών παρακολούθησης. Οι ροές Esses ακολουθούν κανονικά μοτίβα, που σχετίζονται με την περιστροφή του πυρήνα που υπολογίζεται σε περίπου 16 ώρες. Η ανιχνευόμενη μη βαρυτική δραστηριότητα ενισχύει την επίδραση αυτών των πίδακες στην τροχιά.
Επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια έχουν καταγράψει ταλαντώσεις στους πίδακες, πιθανώς συνδεδεμένες με ενεργές περιοχές στην επιφάνεια. Η παρατηρούμενη μη βαρυτική επιτάχυνση επιβεβαιώνει την ασύμμετρη αποβολή αερίων και σκόνης. Τα φαινόμενα Esses διαφέρουν από τους τυπικούς ηλιακούς κομήτες, οι οποίοι εμφανίζουν πιο απότομους πίδακες.
Δομή κατά της ουράς και της σκόνης
Μια αντιουρά εντοπίστηκε σε παρατηρήσεις 3I/ATLAS, με ένα ρεύμα σκόνης να δείχνει προς το Sol. Το οπτικό φαινόμενο Esse εμφανίζεται όταν μεγαλύτεροι κόκκοι σκόνης ωθούνται από την πίεση της ηλιακής ακτινοβολίας με διαφορετικό τρόπο από τα αέρια. Το φαινόμενο καταγράφηκε από παρατηρητήρια όπως το Tenerife και επιβεβαιώθηκε από εικόνες από το Hubble.
Η σκόνη έχει κόκκους διαφορετικών μεγεθών, συμπεριλαμβανομένων σωματιδίων αρκετών μικρομέτρων. Η αντιηλιακή κύρια ουρά πέτυχε σημαντικές επεκτάσεις, ενώ η αντιηλιακή ουρά ανέδειξε την πολυπλοκότητα της δυναμικής των σωματιδίων. Οι δομές Essas υποδεικνύουν σύνθεση πλούσια σε πυρίμαχα υλικά.
Το κοκκινωπό κώμα υποδηλώνει σκόνη παρόμοια με αυτή άλλων γνωστών διαστρικών κομητών. Το Taxas της εκτόξευσης σκόνης φτάνει τα δεκάδες kg/s, συμβάλλοντας στην ορατότητα του αντικειμένου.
Μέγεθος πυρήνα και μάζα
Πρόσφατες εκτιμήσεις αναφέρουν έναν πυρήνα με πραγματική διάμετρο περίπου 2,6 χιλιομέτρων, με βάση δεδομένα από το μετα-περιήλιο Hubble. Η μέτρηση Essa θεωρεί τυπικό albedo 0,04 και παρατηρούμενες διακυμάνσεις φωτεινότητας. Οι αναλύσεις Outras προτείνουν εύρη μεταξύ 0,5 και 5,6 χιλιομέτρων, ανάλογα με την υποτιθέμενη πυκνότητα.
Η εκτιμώμενη μάζα τοποθετεί το 3I/ATLAS ως 40 φορές μεγαλύτερο από τον κομήτη 2I/Borisov. Η κλίμακα Essa το καθιστά το μεγαλύτερο ενεργό διαστρικό αντικείμενο που έχει εντοπιστεί μέχρι σήμερα. Το επίμηκες σχήμα του πυρήνα συμβάλλει στις διαμορφώσεις στην καμπύλη φωτός.
Παρακολούθηση από διαστημικές αποστολές
Αρκετοί ανιχνευτές της NASA κατέγραψαν το πέρασμα του 3I/ATLAS σε διαφορετικές φάσεις. Ο ανιχνευτής Lucy κατέγραψε εικόνες τον Σεπτέμβριο του 2025, από απόσταση εκατοντάδων εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Ο MAVEN, σε τροχιά γύρω από το Marte, παρατήρησε το κώμα και το περιβάλλον υδρογόνο τον Οκτώβριο.
Η αποστολή SOHO κατέγραψε τον κομήτη κοντά στο περιήλιο, στη μέση του στεφανογραφικού πεδίου. Το Telescópio Espacial TESS εντόπισε πρώιμη δραστηριότητα ήδη από τον Μάιο του 2025, πριν από την επίσημη ανακάλυψη. Essas πολλαπλές συνεισφορές επιτρέπουν λεπτομερή ανακατασκευή της εξέλιξης του αντικειμένου.
Άλλες παρατηρήσεις περιλαμβάνουν το ρόβερ Perseverance στο Marte και τον ανιχνευτή Psyche. Ο διεθνής συντονισμός περιλάμβανε τηλεσκόπια όπως το Very Large Telescope και το Gemini Sul.
Αναζήτηση για τεχνολογικά σήματα
Έργα όπως το Breakthrough Listen έχουν κατευθύνει ραδιοτηλεσκόπια προς το 3I/ATLAS σε αναζήτηση τεχνητών εκπομπών. Το Instrumentos όπως το Allen Telescope Array και το MeerKAT δεν εντόπισαν σημάδια που υποδεικνύουν τεχνολογική προέλευση. Το Telescópio του Green Bank επιβεβαίωσε επίσης την απουσία τοπικών ραδιοεκπομπών.
Το γενικό συμπέρασμα δείχνει φυσικές αστροφυσικές διεργασίες που συνάδουν με έναν συνηθισμένο κομήτη. Apesar από την αρχική εικασία στα κοινωνικά δίκτυα, τα δεδομένα ενισχύουν τη φύση του αντικειμένου ως αρχέγονου ουράνιου σώματος.
Ο αστροφυσικός Avi Loeb, από το Harvard, τόνισε ότι η περιορισμένη περίοδος παρατήρησης εμποδίζει τον οριστικό αποκλεισμό ανωμαλιών. Ο Ele υποστηρίζει τη συνεχή παρακολούθηση παρόμοιων αντικειμένων, χωρίς να αναφέρει εναλλακτικές υποθέσεις.
Τρέχουσα δραστηριότητα και τροχιά
Το 3I/ATLAS έφτασε στο περιήλιο στις 29 Οκτωβρίου 2025, στις 1.356 αστρονομικές μονάδες από το Sol. Η υπερβολική ταχύτητα Sua υπερέβη τα 58 km/s, εξασφαλίζοντας μόνιμη έξοδο από το Sistema Solar. Η πλησιέστερη προσέγγιση στο Terra σημειώθηκε τον Δεκέμβριο του 2025, στις 1,8 αστρονομικές μονάδες.
Από τον Φεβρουάριο του 2026, ο κομήτης παραμένει παρατηρήσιμος από επαγγελματικά τηλεσκόπια, αν και έχει μειωθεί σε φωτεινότητα. Η δραστηριότητα εξάχνωσης μείωσε μετά το περιήλιο, με απότομη πτώση στην παραγωγή νερού. Η τροχιά θα το φτάσει κοντά στο Júpiter τον Μάρτιο του 2026, στις 0,358 αστρονομικές μονάδες.
Αυτές οι ελάχιστες βαρυτικές αλληλεπιδράσεις δεν αλλάζουν σημαντικά την υπερβολική διαδρομή. Το αντικείμενο συνεχίζει να παρέχει πληροφορίες σχετικά με τον σχηματισμό των πλανητών σε άλλα αστρικά συστήματα.