मॅक्लारेन ड्रायव्हर लँडो नॉरिसने हंगामाच्या सुरुवातीला मात करण्यासाठी मर्सिडीजच्या जॉर्ज रसेलला मुख्य प्रतिस्पर्धी म्हणून नाव देऊन फॉर्म्युला 1 पॅडॉकला आश्चर्यचकित केले. बहरीनमधील प्री-सीझन चाचणीच्या समाप्तीनंतर हे विधान करण्यात आले, जेथे जर्मन संघाने आपल्या नवीन कार, W15 सह उल्लेखनीयपणे मजबूत आणि सातत्यपूर्ण कामगिरीचे प्रदर्शन केले.
नॉरिसचे विश्लेषण रेड बुल आणि मॅक्स व्हर्स्टॅपेन यांना परिपूर्ण आवडी म्हणून ठेवणाऱ्या सामान्य सहमतीशी संघर्ष करते. तथापि, रसेलने दाखवलेल्या वेगाने, विशेषत: रेस सिम्युलेशन आणि हॉट लॅप्समध्ये, प्रतिस्पर्धी आणि विश्लेषकांचे लक्ष वेधून घेतले आहे, असे सुचविते की मर्सिडीजने गेल्या दोन हंगामात आपल्या कारच्या अस्थिरतेच्या समस्यांवर मात केली असावी.
हा दृष्टीकोन चॅम्पियनशिपसाठी अपेक्षेचा एक नवीन घटक सादर करतो, मर्सिडीजला केवळ रेड बुलचा पाठलाग करणारा म्हणून नव्हे, तर सुरुवातीपासूनच शीर्ष स्थानासाठी एक वास्तविक दावेदार म्हणून स्थान देतो. जर्मन संघाने त्याच्या नवीन वायुगतिकीय संकल्पनेत दाखवलेला आत्मविश्वास ट्रॅकवर प्रमाणित झालेला दिसतो, ज्यामुळे ब्रॅकली येथे काही काळ न पाहिलेला आशावाद निर्माण झाला.
मर्सिडीजच्या कामगिरीचे तपशीलवार विश्लेषण
मर्सिडीजच्या W15 ने त्याच्या पूर्ववर्ती पासून एक मूलगामी तात्विक बदल दर्शविला. संघाने “झीरोपॉड” संकल्पना सोडली जी समस्याप्रधान सिद्ध झाली आणि इतर शीर्ष संघांप्रमाणेच अधिक पारंपारिक दृष्टिकोन स्वीकारला. या बदलामुळे रायडर्सना अधिक स्थिर आणि अंदाज करण्यायोग्य प्लॅटफॉर्म उपलब्ध झाला आहे. सखीर इंटरनॅशनल सर्किटमध्ये तीन दिवसांच्या चाचणी दरम्यान, जॉर्ज रसेल आणि लुईस हॅमिल्टन या दोघांनी अधिक नम्र वर्तन असलेल्या कारची तक्रार केली, विशेषत: मागील बाजूस, ज्याने W13 आणि W14 मॉडेल्समध्ये अनेक डोकेदुखी निर्माण केली. विश्वासार्हतेच्या समस्यांमुळे मोठ्या व्यत्ययाशिवाय महत्त्वपूर्ण डेटा संकलित करून, कार्यसंघाने लक्षणीय संख्या पूर्ण करण्यात व्यवस्थापित केले. लांब धावण्याचा वेग, शर्यतीच्या कामगिरीचा एक प्रमुख सूचक, विशेषतः उत्साहवर्धक होता, ज्याने मर्सिडीजला फेरारीसह रेड बुलचे मुख्य आव्हानकर्ता म्हणून मजबूत स्थितीत ठेवले.
ब्रिटीश शत्रुत्वाला नवा अध्याय मिळाला
लँडो नॉरिसचे विधान त्याच्या आणि जॉर्ज रसेल यांच्यातील वाढत्या शत्रुत्वावर देखील प्रकाश टाकते. दोघेही ब्रिटीश ड्रायव्हर्सच्या प्रतिभावान पिढीचा भाग आहेत ज्यांनी फॉर्म्युला 2 मधील संस्मरणीय लढाया लढून एकत्रितपणे एकत्र आले. लुईस हॅमिल्टनच्या फेरारीला नजीकच्या रवानगीसह, रसेल नैसर्गिकरित्या मर्सिडीजमध्ये लीडरची भूमिका स्वीकारण्यास तयार आहे, ग्रिडवर आणखी स्पष्ट संदर्भ बनला आहे.
नॉरिसने, या बदल्यात, मॅक्लारेनचा आधारस्तंभ म्हणून स्वत: ला स्थापित केले आणि गेल्या हंगामात संघाला प्रभावी वळणावर नेले. दोघांमधील थेट सामना, आता विजयासाठी लढण्याची क्षमता असलेल्या संघांमध्ये, चॅम्पियनशिपमधील सर्वात मोहक कथानकांपैकी एक असल्याचे वचन दिले आहे. नॉरिसचे मूल्यांकन त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याच्या सामर्थ्याची खरी ओळख आणि त्याच्या स्वत: च्या संघापासून दूर असलेला दबाव दूर करण्यासाठी मानसिक युक्ती दोन्ही म्हणून पाहिले जाऊ शकते.
चाचणी वेळा खरोखर काय अर्थ
फॉर्म्युला 1 मध्ये ही परंपरा आहे की पूर्व-हंगामाच्या निकालांचे विश्लेषण सावधगिरीने केले जाते. संघ भिन्न इंधन भार, इंजिन मोड आणि एरोडायनामिक कॉन्फिगरेशनसह भिन्न प्रोग्राम्स चालवतात, ज्यामुळे थेट लॅप टाइमची तुलना एक अस्पष्ट विज्ञान बनते. अनेकदा, स्पर्धा सुरू झाल्यावर चाचणीचे नेतृत्व करणारे संघ सर्वात वेगवान असतीलच असे नाही.
तथापि, चालकांकडून सातत्य आणि सकारात्मक अभिप्राय हे कारच्या संभाव्यतेचे अधिक विश्वासार्ह संकेतक आहेत. मर्सिडीजच्या बाबतीत, गंभीर समस्यांची अनुपस्थिती आणि संचित मायलेज खूप सकारात्मक चिन्हे आहेत. रसेलच्या कामगिरीबद्दल नॉरिसचा आशावाद एका वेगवान लॅपपेक्षा या निरीक्षणांवर आधारित आहे.
रेड बुलने, त्याच्या भागासाठी, एक अधिक विवेकपूर्ण दृष्टीकोन घेतला, लांब शर्यतीच्या सिम्युलेशनवर लक्ष केंद्रित केले आणि त्याची काही खरी क्षमता लपविल्याचे दिसून आले. फेरारी देखील वेगळी ठरली, विशेषत: कार्लोस सेन्झने सर्वात वेगवान एकूण चाचणी वेळ रेकॉर्ड केल्याने, हे दर्शविते की मॅरानेलो संघ देखील गणना करण्यासाठी एक शक्ती असेल.
शक्तीचा खरा समतोल फक्त बहरीन ग्रँड प्रिक्स वीकेंड दरम्यान कळेल, जेव्हा सर्व संघांना पात्रता आणि शर्यतीच्या परिस्थितीत त्यांची सर्वोच्च कामगिरी प्रकट करण्यास भाग पाडले जाईल. तोपर्यंत, विधाने आणि विश्लेषणे अपेक्षा वाढवतात.
मॅकलरेनची संप्रेषण धोरण
लँडो नॉरिस हा सीझन सुरू होण्यापूर्वी सावध आणि कधीकधी निराशावादी भूमिका स्वीकारण्यासाठी पॅडॉकमध्ये ओळखला जातो. हा दृष्टीकोन, ज्याला सहसा “सँडबॅगिंग” म्हटले जाते, ही बाह्य आणि अंतर्गत अपेक्षा व्यवस्थापित करण्याची एक रणनीती आहे, ज्यामुळे संघाला कमी दाबाने काम करता येते. मर्सिडीज सारख्या थेट प्रतिस्पर्ध्यावर लक्ष केंद्रित करून, नॉरिस प्रभावीपणे काही लक्ष मॅक्लारेनपासून दूर करतो.
मर्सिडीज किंवा फेरारी सारखी चमक नसली तरी मॅक्लारेनचा स्वतःचा प्री-सीझन मजबूत होता. वोकिंग टीमने त्यांची नवीन कार, MCL38 समजून घेण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे, जी गेल्या हंगामाच्या उत्तरार्धात यशस्वी ठरलेल्या संकल्पनेची उत्क्रांती आहे. संपूर्ण वर्षभर विकासासाठी एक स्थिर प्लॅटफॉर्म अनुमती देऊन कारला कोणतीही मूलभूत समस्या नसल्याची खात्री करणे हा मुख्य उद्देश होता.
नवीन W15 कार आणि त्यातील नवकल्पना
मर्सिडीज W15 ही कार आहे ज्याने ग्रिडवर सर्वात जास्त लक्ष वेधले आहे. साइडपॉड्समध्ये वर नमूद केलेल्या बदलाव्यतिरिक्त, टीमने एक नाविन्यपूर्ण फ्रंट विंग डिझाइन सादर केले, ज्यामध्ये एक अत्यंत पातळ वरचा घटक एका अनोख्या पद्धतीने नाकाशी जोडलेला होता, एक उपाय ज्याने त्याच्या कायदेशीरपणावर वादविवाद सुरू केला आहे, जरी त्याला FIA ने मान्यता दिली आहे.
या वायुगतिकीय बदलांचा उद्देश कारच्या मागील बाजूस हवेचा प्रवाह सुधारणे, स्थिरता आणि एकूण कार्यक्षमता सुधारणे आहे. जेम्स ॲलिसनच्या नेतृत्वाखाली तांत्रिक संघाने, जे तांत्रिक संचालक म्हणून आपल्या भूमिकेत परतले, एक कार तयार करण्याचा प्रयत्न केला ज्यामुळे ड्रायव्हर्समध्ये अधिक आत्मविश्वास निर्माण होईल, ज्यामुळे त्यांना अधिक आक्रमकतेने कोपऱ्यांवर हल्ला करण्याची परवानगी मिळेल, ज्याची अलिकडच्या वर्षांत कमतरता आहे.
हंगामाच्या सुरुवातीच्या अपेक्षा
चाचणी पूर्ण झाल्यामुळे, सर्व संघांचे लक्ष आता वर्षातील पहिल्या शर्यतीकडे लागले आहे. बहरीन जीपी ही नवीन मशीन्स आणि प्री-सीझनमध्ये डिझाइन केलेल्या पदानुक्रमांची पहिली वास्तविक चाचणी असेल. लँडो नॉरिसचे विधान केवळ रेड बुलचेच नव्हे तर जॉर्ज रसेल आणि मर्सिडीज संघाच्या पुनरुज्जीवनाच्या कामगिरीचे बारकाईने निरीक्षण करण्यासाठी चाहत्यांना आमंत्रित करून स्वारस्य वाढवते.