Apple กำลังกระชับแผนการเข้าสู่ตลาดสมาร์ทโฟนแบบพับได้ แต่ใช้กลยุทธ์ที่ระมัดระวังและแบ่งส่วน รายงานระบุว่าบริษัทกำลังพัฒนาต้นแบบที่แตกต่างกันสองแบบ ได้แก่ อุปกรณ์รูปทรงหนังสือที่ใหญ่กว่า และโมเดลสไตล์ “แบบฝาพับ” ที่กะทัดรัดยิ่งขึ้น แนวทางดังกล่าวจัดลำดับความสำคัญของการเปิดตัวอุปกรณ์ขนาดใหญ่ ซึ่งเรียกชั่วคราวว่า “iPhone Fold” เพื่อเป็นการทดสอบการรับสัญญาณสาธารณะต่อผลิตภัณฑ์ระดับไฮเอนด์ ก่อนที่จะก้าวไปข้างหน้าด้วย “iPhone Flip” ซึ่งจะแข่งขันโดยตรงกับรุ่นยอดนิยม เช่น Samsung Galaxy Z Flip
กลยุทธ์การเปิดตัวแบบสองเฟสนี้จะช่วยให้ Apple วางตำแหน่งอุปกรณ์พับได้เครื่องแรกได้ในฐานะอุปกรณ์ที่เน้นประสิทธิภาพการทำงานและการใช้สื่อ ซึ่งเกือบจะเป็นลูกผสมระหว่าง iPhone และ iPad mini หลังจากที่ประเมินประสิทธิภาพและความทนทานของเทคโนโลยีในตลาดแล้ว บริษัทจะนำความพยายามไปสู่รูปแบบ Flip ซึ่งดึงดูดผู้ชมที่แตกต่างกัน โดยเน้นไปที่การพกพาและสไตล์มากขึ้น แหล่งที่มาของห่วงโซ่อุปทานในเอเชียยืนยันว่าการทดสอบกับแผงแบบยืดหยุ่นจากซัพพลายเออร์หลายรายดำเนินไปเป็นเวลาหลายเดือน โดยเน้นไปที่การลดรอยพับตรงกลางและความทนทานของกลไกบานพับ
การพัฒนา iPhone แบบพับได้นั้นไม่มีอะไรใหม่เบื้องหลังของอุตสาหกรรม แต่การตัดสินใจมุ่งเน้นไปที่รุ่นที่ใหญ่กว่าก่อนแสดงถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ ในตอนแรก เชื่อกันว่ารูปแบบ Flip จะเป็นจุดเริ่มต้นของ Apple เนื่องจากเป็นแนวคิดที่คู่แข่งได้รับการตรวจสอบแล้ว อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าบริษัทมุ่งมั่นที่จะสร้างมาตรฐานใหม่สำหรับการใช้งานและการบูรณาการซอฟต์แวร์ ก่อนที่จะเข้าสู่กลุ่มที่มีการแข่งขันในปริมาณมากขึ้น
ความท้าทายทางเทคนิคและการค้นหาความสมบูรณ์แบบ
การที่ Apple เข้าสู่ตลาดแบบพับได้ล่าช้านั้นได้รับแรงบันดาลใจจากการค้นหาความสมบูรณ์แบบทางเทคนิคอย่างต่อเนื่อง โดยมีเป้าหมายเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ส่งผลกระทบต่ออุปกรณ์รุ่นแรกจากแบรนด์อื่น อุปสรรคหลักยังคงอยู่ที่ความทนทานของจอแสดงผลที่ยืดหยุ่นและการสร้างบานพับที่ไม่เพียงแต่ขจัดรอยยับที่มองเห็นได้ แต่ยังป้องกันไม่ให้ฝุ่นและเศษเล็กเศษน้อยเข้ามาซึ่งเป็นจุดสำคัญสำหรับอายุการใช้งานที่ยาวนานของอุปกรณ์
เพื่อเอาชนะอุปสรรคเหล่านี้ Apple จึงร่วมมือกับซัพพลายเออร์ รวมถึง Samsung Display และ LG Display เพื่อพัฒนากระจกบางเฉียบ (UTG) เจเนอเรชันใหม่ซึ่งมีความทนทานต่อรอยขีดข่วนและแรงกระแทกได้ดียิ่งขึ้น วิศวกรรมบานพับเป็นอีกจุดมุ่งเน้น โดยมีการทดสอบต้นแบบหลายรายการเพื่อให้แน่ใจว่าการเคลื่อนไหวราบรื่นและการปิดผนึกอย่างสมบูรณ์เมื่อปิดอุปกรณ์
การจัดการแบตเตอรี่ในแชสซีแบบสองส่วนยังถือเป็นความท้าทายที่สำคัญอีกด้วย บริษัทกำลังสำรวจความเป็นไปได้ในการใช้เซลล์แบตเตอรี่สองเซลล์ที่เชื่อมต่อถึงกันเพื่อเพิ่มความจุสูงสุดโดยไม่กระทบต่อความหนาของอุปกรณ์ ซึ่งควรรักษามาตรฐานการออกแบบระดับพรีเมียมอันเป็นเอกลักษณ์ของแบรนด์
อุปกรณ์พับได้ใหม่ของ Apple จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร
รุ่น “iPhone Fold” ควรมีหน้าจอภายในที่มีขนาดประมาณ 7.8 ถึง 8 นิ้วเมื่อเปิดออก เปลี่ยนเป็นแท็บเล็ตขนาดเล็กที่เหมาะสำหรับการทำงานหลายอย่างพร้อมกัน ในทางกลับกัน หน้าจอภายนอกก็จะทำงานเหมือนกับ iPhone ทั่วไป ทำให้สามารถโทร ข้อความ และแจ้งเตือนได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องเปิดเครื่อง
อุปกรณ์นี้จะติดตั้งชิปเซ็ต Pro ล่าสุดจากกลุ่มผลิตภัณฑ์ A-series รับประกันประสิทธิภาพที่ล้ำหน้าในการรันแอปพลิเคชันเคียงข้างกันและทำงานหนัก ระบบกล้องน่าจะเทียบเคียงได้กับรุ่นหลัก Pro แม้ว่าการรวมเข้ากับตัวเครื่องที่บางเช่นนี้อาจเป็นความท้าทายทางวิศวกรรมก็ตาม
“iPhone Flip” จะเป็นไปตามแนวคิดการพกพา เมื่อปิดแล้วจะเป็นอุปกรณ์ที่มีขนาดกะทัดรัดมากสามารถเก็บในกระเป๋าได้ง่าย หน้าจอภายนอกจะใช้งานได้ โดยแสดงวิดเจ็ต การแจ้งเตือนแบบโต้ตอบ และการควบคุมเพลง คล้ายกับที่เห็นแล้วในคู่แข่ง
เมื่อเปิด Flip จะเผยให้เห็นหน้าจอหลักที่มีขนาดใกล้เคียงกับ iPhone มาตรฐาน มอบประสบการณ์ iOS เต็มรูปแบบ การออกแบบจะเป็นหนึ่งในสิ่งดึงดูดหลัก โดย Apple น่าจะใช้วัสดุระดับพรีเมียม เช่น ไทเทเนียม และกระจกพื้นผิวเพื่อสร้างความแตกต่าง
การปรับ iOS สำหรับหน้าจอที่ยืดหยุ่น
ความสำเร็จของอุปกรณ์แบบพับได้นั้นขึ้นอยู่กับการปรับซอฟต์แวร์ให้เหมาะสมสำหรับฟอร์มแฟคเตอร์ใหม่และนี่คือหนึ่งในเป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดของ Apple สำหรับ “iPhone Fold” บริษัทกำลังพัฒนา iOS เวอร์ชันปรับปรุงที่รวมเอาคุณสมบัติของ iPadOS ไว้ด้วย ความสามารถในการเรียกใช้แอปพลิเคชันสองหรือสามแอปพลิเคชันพร้อมกันในหน้าจอแยก (Split View) และในหน้าต่างลอย (Stage Manager) จะมีความสำคัญในการปรับรูปแบบที่ใหญ่ขึ้นและราคาที่สูง การเปลี่ยนระหว่างหน้าจอด้านนอกและด้านในจะต้องราบรื่น ช่วยให้แอปที่เปิดบนหน้าจอขนาดเล็กสามารถขยายไปยังหน้าจอหลักได้ทันทีเมื่อเปิดอุปกรณ์ ซึ่งเป็นคุณลักษณะที่เรียกว่า “ความต่อเนื่องของหน้าจอ” นอกจากนี้ Apple ควรสร้าง API เฉพาะเพื่อให้นักพัฒนาจากภายนอกสามารถปรับแอปพลิเคชันของตนได้ โดยใช้ประโยชน์จากพื้นที่เพิ่มเติมเพื่อแสดงข้อมูลเพิ่มเติม เช่น แถบเครื่องมือ รายการไฟล์ หรือการแสดงตัวอย่างเนื้อหาแบบเคียงข้างกัน การผสานรวมกับ Apple Pencil ก็เป็นไปได้เช่นกัน โดยเปลี่ยน iPhone Fold ให้เป็นสมุดบันทึกดิจิทัลอันทรงพลัง
ภาวะการแข่งขันและการวางตำแหน่งทางการตลาด
เมื่อเข้าสู่ตลาด Apple จะต้องเผชิญกับการแข่งขันที่นำโดย Samsung ซึ่งครองตลาดมาหลายปี แบรนด์ต่างๆ เช่น Google ที่มี Pixel Fold และ Motorola ที่มีกลุ่มผลิตภัณฑ์ Razr ต่างก็พิชิตตลาดเฉพาะของตนเช่นกัน กลยุทธ์ของ Apple จะไม่แข่งขันด้านราคา แต่แข่งขันกับประสบการณ์ผู้ใช้ การบูรณาการระบบนิเวศ และคุณภาพการสร้าง
“iPhone Fold” จะถูกวางตำแหน่งเป็นผลิตภัณฑ์หรูหราโดยมุ่งเป้าไปที่มืออาชีพและผู้ที่ชื่นชอบเทคโนโลยีที่ยินดีจ่ายในราคาที่สูงขึ้นอย่างมากสำหรับอุปกรณ์ที่รวมฟังก์ชันการทำงานของสมาร์ทโฟนและแท็บเล็ต ในทางกลับกัน “iPhone Flip” จะได้รับความสนใจในวงกว้างมากขึ้น แต่จะยังคงเป็นสินค้าระดับพรีเมียมในพอร์ตโฟลิโอของบริษัท
ขั้นแรกให้พับ จากนั้นจึงพลิก
การตัดสินใจจัดลำดับความสำคัญของโมเดลที่ใหญ่กว่าและเหมือนหนังสือบ่งชี้ว่า Apple ต้องการสร้างเทคโนโลยีแบบพับได้ในตลาดเฉพาะกลุ่มที่มีมูลค่าสูงเป็นอันดับแรก อุปกรณ์นี้จะทำหน้าที่เป็นงานแสดงเทคโนโลยี แสดงให้เห็นถึงความสามารถของบริษัทในการสร้างสรรค์นวัตกรรมด้านฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ ก่อนที่จะย้ายเทคโนโลยีไปสู่รูปแบบที่ได้รับความนิยมและมีปริมาณมากขึ้น เช่น Flip
แนวทางนี้ยังช่วยให้บริษัทสามารถขยายห่วงโซ่การผลิตและแก้ไขปัญหาการผลิตใดๆ ในระดับที่เล็กลงได้ การเรียนรู้ที่ได้รับจากการเปิดตัว “iPhone Fold” จะมีส่วนสำคัญในการเพิ่มประสิทธิภาพกระบวนการผลิตและลดต้นทุนสำหรับ “iPhone Flip” ในอนาคต ทำให้มีราคาไม่แพงมากขึ้นในขณะที่ยังอยู่ในช่วงราคาระดับพรีเมียม
ความคาดหวังด้านราคาและวันที่วางจำหน่าย
แม้ว่าจะไม่มีการยืนยันวันที่อย่างเป็นทางการ แต่นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมก็คาดการณ์ว่า iPhone แบบพับได้รุ่นแรกคือรุ่น Fold จะเปิดตัวในช่วงปลายปี 2569 ในทางกลับกัน iPhone Flip น่าจะออกสู่ตลาดในอีก 1-2 ปีให้หลัง ขึ้นอยู่กับความสำเร็จของพี่ใหญ่และความสามารถของ Apple ในการขยายขนาดการผลิตส่วนประกอบที่ซับซ้อน
