NASA identifică molecule organice și erupție de cometă interstelară după trecerea Soarelui

Telescopul spațial SPHEREx, operat de Nasa, a înregistrat imagini detaliate în infraroșu ale obiectului interstelar 3I/ATLAS, dezvăluind o activitate chimică surprinzătoare la câteva luni după cea mai apropiată apropiere de steaua centrală. Datele culese în decembrie 2025 arată o eliberare intensă de praf și gaze, un fenomen care a permis astronomilor să identifice compuși esențiali pentru formarea sistemelor planetare. Analiza a confirmat prezența unei comei strălucitoare și a unei cozi distincte, formate chiar și atunci când corpul ceresc se îndepărta deja spre spațiul profund.

Descoperirea marchează un progres semnificativ în studiul obiectelor care provin din afara Sistema Solar, oferind o oportunitate rară de a analiza materialele conservate în medii galactice îndepărtate. Observațiile indică faptul că radiația cosmică ar fi putut modifica suprafața cometei de-a lungul eonilor, ducând la un comportament atipic de activare târzie.

Compoziția și structura chimică

Analizele spectrale efectuate de instrumentele SPHEREx au identificat o varietate bogată de elemente în nor care înconjoară miezul 3I/ATLAS. Cartografierea în infraroșu a evidențiat prezența vaporilor de apă și a dioxidului de carbon, precum și a moleculelor organice complexe care sunt rareori văzute atât de clar la vizitatorii interstelari. Detectarea include metanul, metanolul și cianura, substanțe pe care oamenii de știință le consideră ingrediente fundamentale în chimia prebiotică.

Structura fizică a cometei a suferit modificări vizibile în timpul perioadei de observație, dezvoltând o coadă de praf cu formă particulară, asemănătoare cu o para. Esse traseul a fost alimentat de sublimarea gheții antice care, atunci când a fost expusă la căldură, a ejectat particule stâncoase în spațiu. Erupția de material volatil a avut loc la o distanță considerabilă de Sol, ceea ce sugerează că obiectul are rezerve interne robuste de gheață protejate sub crustă.

• Luminozitatea obiectului s-a intensificat dramatic la două luni după periheliu.
• Coma gazoasă s-a întins pe sute de mii de kilometri în spațiu.
• Lanțurile de carbon au fost detectate în emisiile infraroșii.
• Activitatea târzie diferă de tiparul observat la cometele locale.

Monitorizare traiectorie si spatiala

Sistemul ATLAS a identificat inițial corpul ceresc în iulie 2025, iar orbita sa hiperbolică și-a confirmat rapid originea interstelară, făcându-l al treilea astfel de vizitator catalogat de știință. Obiectul a ajuns la periheliu, cel mai apropiat punct de Sol, în octombrie 2025, trecând de 1,4 unități astronomice de stea. Diferente din alte corpuri care se dezintegrează sau își pierd activitatea pe măsură ce se îndepărtează, 3I/ATLAS a menținut o dinamică intensă pe parcursul traseului său de ieșire.

Mai multe echipamente de ultimă generație, inclusiv telescoapele Hubble și James Webb, au ajutat la urmărirea traiectoriei, care nu prezenta niciun risc de coliziune cu Terra sau cu alte planete. Cea mai apropiată trecere către planeta noastră a avut loc în decembrie 2025, la o distanță sigură de aproximativ 170 de milioane de kilometri, când observațiile în infraroșu erau cruciale pentru detaliile chimice.

Comparație cu vizitatorii anteriori

Caracteristicile 3I/ATLAS îl deosebesc semnificativ de predecesorii săi interstelari, cum ar fi 1I/’Oumuamua și 2I/Borisov. Enquanto ‘Oumuamua, detectat în 2017, a prezentat un comportament stâncos și inert fără eliberare vizibilă de gaze, noul vizitator manifestând o activitate volatilă complexă. 2I/Borisov, observat în 2019, a arătat caracteristici cometare, dar cu o compoziție chimică mai puțin diversă decât cea înregistrată acum.

Această diversitate de comportament între cele trei obiecte oferă cercetătorilor date valoroase despre formarea corpurilor cerești în diferite regiuni ale Via Láctea. Abundența compușilor organici din 3I/ATLAS sugerează că blocurile de construcție planetare pot fi comune în alte sisteme stelare, validând modelele teoretice despre distribuția materiei în univers.

Tehnologie și perspective de viitor

Capacitatea telescopului SPHEREx de a funcționa în 102 benzi de infraroșu a fost decisivă în separarea emisiilor de praf de semnăturile moleculare ale gazelor. Precizia Essa a permis oamenilor de știință să cartografieze distribuția spațială a fiecărei componente chimice în comă, ceva imposibil cu instrumentele optice convenționale. Se așteaptă ca cometa să rămână vizibilă telescoapelor de dimensiuni medii până în primăvara anului 2026, permițând continuarea studiilor pe măsură ce se întoarce în mediul interstelar.