दक्षिण आफ्रिकेच्या कारू वाळवंटात असलेल्या मीरकॅट रेडिओ दुर्बिणीचे संचालन करणाऱ्या संशोधकांनी सूर्यमालेच्या बाहेरून आलेल्या पाहुण्याकडून होणारे रेडिओ उत्सर्जन कॅप्चर करून अभूतपूर्व कामगिरी केली आहे. सूर्याजवळ 3I/Atlas म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या वस्तूच्या उत्तीर्णतेदरम्यान शोध लागला, ज्यामुळे त्याच्या भौतिक आणि रासायनिक संरचनेवर महत्त्वपूर्ण डेटा उपलब्ध झाला. शास्त्रज्ञांनी मिळवलेले वाचन हे पुष्टी करतात की खगोलीय शरीर मुख्यतः नैसर्गिक घटकांनी बनलेले आहे, त्याच्या कथित कृत्रिम किंवा तांत्रिक स्वरूपाविषयी वादविवाद समाप्त करतात.
वर्णक्रमीय शोधाचा तपशील
वेधशाळेने गोळा केलेल्या डेटामध्ये 1,665 GHz आणि 1,667 GHz च्या फ्रिक्वेन्सीवर विशिष्ट शोषण रेषा दिसून आल्या. या स्वाक्षर्या हायड्रॉक्सिल रॅडिकल्स, रेणूंच्या उपस्थितीशी संबंधित आहेत जे सूर्याच्या अल्ट्राव्हायोलेट किरणोत्सर्गामुळे पाण्याचा बर्फ तुटल्यावर उद्भवतात. ही घटना सक्रिय धूमकेतूंचे वैशिष्ट्य आहे जे उदात्तीकरण प्रक्रियेतून जातात, तापमान वाढते तसे वायू आणि धूळ सोडतात.
पाण्याच्या उपस्थितीची पुष्टी आणि सामान्यत: तांत्रिक ट्रान्समीटरशी संबंधित अरुंद बँड सिग्नलची अनुपस्थिती 3I/Atlas चे अस्सल इंटरस्टेलर धूमकेतू म्हणून वर्गीकरण मजबूत करते. अंदाजे दहा किलोमीटरचा व्यास आणि कोट्यवधी टनांच्या वस्तुमानासह, वस्तू आपल्या प्रणालीच्या मध्यवर्ती ताऱ्याने तापलेल्या बर्फाळ खगोलीय पिंडासारखी वागते.
अभ्यागत मार्ग आणि मूळ
डायनॅमिकल अभ्यासावरून असे दिसून येते की हे खगोलीय शरीर सुमारे सात अब्ज वर्षांपासून आकाशगंगेभोवती फिरत आहे, शक्यतो आकाशगंगेच्या काठावर असलेल्या त्याच्या मूळ तारा प्रणालीतून बाहेर काढले गेले आहे. त्याचा प्रभावशाली वेग, ताशी 210,000 किलोमीटरपेक्षा जास्त आहे, एक हायपरबोलिक कक्षा तयार करते जी पृथ्वीच्या शेजारून थोड्या वेळाने पुढे गेल्यानंतर खोल अंतराळात परत घेऊन जाईल.
पेरिहेलियन, सूर्याच्या सर्वात जवळ जाण्याचा बिंदू, 2025 च्या शेवटी, जेव्हा डीगॅसिंग क्रियाकलाप त्याच्या शिखरावर पोहोचला तेव्हा ओलांडला गेला. MeerKAT चे अचूक निरीक्षण त्याच्या 64 अँटेनाच्या संवेदनशीलतेमुळे शक्य झाले, जे विश्वाच्या पार्श्वभूमीच्या आवाजाविरुद्ध धूमकेतूचे सिग्नल वेगळे करण्यात सक्षम होते, जे पूर्वीच्या प्रयत्नांमध्ये कमी शक्तिशाली उपकरणे साध्य करू शकले नाहीत.
अन्वेषणातील पुढील पायऱ्या
वैज्ञानिक समुदाय मार्च 2026 च्या अपेक्षेसह नजीकच्या भविष्याकडे डोळे लावून बसतो. या कालावधीत, गुरू ग्रहाभोवती प्रदक्षिणा घालणाऱ्या जूनो प्रोबला 3I/Atlas चे विशेषाधिकार असलेल्या दृष्टीकोनातून, सुमारे 53 दशलक्ष किलोमीटर दूर निरीक्षण करण्याची अनोखी संधी मिळेल. खगोलशास्त्रज्ञांना आशा आहे की प्रोबची साधने कमी-फ्रिक्वेंसी उत्सर्जन शोधू शकतात, जे पृथ्वीवर आधीच प्राप्त झालेल्या रेडिओ डेटाला पूरक आहेत.
दिशात्मक योगायोग असला तरी प्रसिद्ध वाह! 1977 ने प्रारंभिक कुतूहल निर्माण केले, कठोर विश्लेषणात घटनांमध्ये तांत्रिक संबंध आढळला नाही. इतर तारा प्रणालीतील सामग्री स्थानिक धूमकेतूंशी कशी तुलना करतात हे समजून घेण्यावर आता लक्ष केंद्रित केले आहे, ज्यामुळे आकाशगंगेच्या दूरच्या प्रदेशांच्या रासायनिक रचनेत एक दुर्मिळ विंडो मिळते.