ורסטפן מפוצץ מכונית 2026 חדשה לאחר מבחן בבחריין ומשווה ביצועים לפורמולה E

מעגל סכיר, בבחריין, היה הבמה להערכה טכנית שיכולה להגדיר את כיוון הקטגוריה הראשית של הספורט המוטורי העולמי לעשור הבא. במהלך מפגשי מבחן עם מכונית המותאמת לדמות את חוקי 2026, אלוף העולם הנוכחי הביע אי שביעות רצון עמוקה מהתנהגות הציוד. חווית הרכיבה תוארה כמתסכלת, ומעוררת חששות רציניים לגבי אובדן הזהות של התחרות לטובת הנחיות הנדסה וקיימות חדשות.

ההדמיות שבוצעו על ידי Red Bull Racing השתמשו בשלדה שונה, המכונה פנימית “מכונית פרד”, שנועדה לשכפל את הממדים ואספקת הכוח הצפויים בתקנות העתידיות. משוב מיידי הצביע על ירידה דרסטית במהירות הסופית ומורכבות מוגזמת בניהול האנרגיה, גורמים שלפי הנהג ההולנדי הופכים את המירוץ לתרגיל מתמטי ולא לתחרות של מיומנות ואומץ.

אתגרים טכניים והפחתת המהירות הדרסטית בישרים

עיקר הביקורת נסובה על יחידת הכוח החדשה, המאפשרת חלוקה שווה של 50% בין מנוע הבעירה הפנימית למערכת החשמל. למרות ששינוי זה נועד למשוך יצרניות רכב גדולות המתמקדות בחשמול, תרגול על המסלול חשף תופעות לוואי לא רצויות עבור אלה שנמצאים בתא הטייס. המערכת מחייבת את הנהג להוריד הילוך בקו ישר כדי ליצור מחדש אנרגיה, תמרון מנוגד לאינטואיציה השוברת את הזרימה הטבעית של רכיבה בעלת ביצועים גבוהים.

המאפיין המוזר הזה של המנוע החדש יוצר תרחיש שבו מכוניות מאבדות בפתאומיות כוח עוד לפני שהן מגיעות לנקודת הבלימה. התחושה של חוסר דחף בקטעים מהירים הייתה הנקודה המרכזית בהשוואה המזעזעת שנעשתה עם פורמולה E, קטגוריה חשמלית שפועלת במהירויות נמוכות משמעותית ובמעגלי רחוב צפופים יותר.

כדי לצמצם את אובדן הביצועים האווירודינמיים ולפצות על המשקל של סוללות גדולות יותר, תקנות 2026 יציגו גם אווירודינמיקה אקטיבית. עם זאת, נתונים ראשוניים מצביעים על כך שגם עם כנפיים ניתנות להזזה, זמני ההקפה עשויים להיות גבוהים בהרבה מאלה הנוכחיים, מה שמקרב את ביצועי הפורמולה 1 בצורה מסוכנת יותר לאלו של קטגוריות גישה כמו פורמולה 2.

הקונפליקט בין פיילוטים לבין הנחיות הקיימות החדשות

חוסר שביעות הרצון הוא לא רק על מהירות, אלא על הפילוסופיה של הספורט. הטענה המרכזית של המבקרים היא שהקטגוריה מקריבה את המחזה ומהות התחרות כדי לספק את דרישות התאגיד לרלוונטיות טכנולוגית. יצרניות רכב, כמו אאודי ופורד, רואות בחשמול נדבך חיוני להצדקת ההשקעות שלהן במיליארד דולר, בעוד הנהגים נותנים עדיפות לטוהר המירוץ והיכולת לדחוף מכונות לקצה הגבול הפיזי.

• תלות מוגזמת בסוללה מאלצת את הטייס להתמקד יותר בניהול הטעינה מאשר בתחרות על המיקום או המסלול האידיאליים.
• העלייה במשקל הכולל של המכוניות, עקב תאי כוח גדולים יותר, הופכת את כלי הרכב לפחות זריזים בעיקולים במהירות נמוכה.
• הצורך להוריד הילוך בישרים כדי להעמיס את המערכת יוצר דינמיקת נהיגה מלאכותית ומסוכנת בסכסוכים בין גלגל לגלגל.
• הסיכון לפער בין מנועים עלול ליצור אליפות שהוכרעה על ידי יעילות חשמלית ולא על ידי אווירודינמיקה או כישרון נהג.

תגובות במכלאה ותגובת מרצדס לביקורת

ההצהרות הבוטות שהגיעו ממוסך רד בול לא נעלמו מעיניהם של יריבים. מנהל צוות מרצדס, טוטו וולף, הציע שביקורת ציבורית עשויה להיות מסך עשן כדי להסתיר עיכובים בפיתוח המנוע של Red Bull Powertrains. לדברי המנהל, מקובל שצוותים שחשים מאוימים מבחינה טכנית מנסים להשפיע על דעת הקהל לכפות שינויים בכללים לפני שהם נכנסים לתוקף.

מרצדס, שיש לה היסטוריה של דומיננטיות בעידן ההיברידי, טוענת שחדשנות היא כואבת אך הכרחית. עבור הקבוצה הגרמנית, הספורט המוטורי צריך להישאר רלוונטי לתעשיית הרכב העולמית, וחזרה למנועי V8 או V10 בעלי שאיפה טבעית, למרות שהטהרנים רצויים, תהיה התאבדות מסחרית בטווח הארוך. ההתנגשות הפוליטית מתעצמת ככל שמתקרב המועד האחרון לסיום המפרט הטכני.

השפעה על המופע ועל עתיד הקטגוריה המקסימלית

החשש שפורמולה 1 תהפוך לתחרות של יעילות אנרגטית ולא מהירות טהורה הוא אמיתי בקרב מעריצים ומומחים. אם המכוניות של 2026 איטיות מבחינה ויזואלית או אם העקיפה תלויה אך ורק במי שנותרה הכי הרבה סוללה בסוף הישורת, מוצר הבידור עלול לסבול. ניהול קטגוריות עומד כעת בפני האתגר של איזון בין דרישות הקיימות של היצרנים לבין הצורך לשמור על מעמדו כספורט המהיר ביותר על פני כדור הארץ.

בעוד מהנדסים עובדים בסימולטורים כדי למצוא פתרונות שהופכים מכוניות למהירות יותר מבלי להפר מגבלות דלק חדשות, קולם של הנהגים עולה במשקל. התנגדות לשינויים קיצוניים מעידה על כך שעדיין עשויות להתרחש התאמות לתקנות, במטרה להבטיח שהטכנולוגיה תשרת את הספורט, ולא להיפך.