Το τέλος των προ-σεζόν δοκιμών του Fórmula 1 στο κύκλωμα Sakhir, στο Bahrein, έφερε ένα σενάριο αισιοδοξίας για το Mercedes και περιστασιακή ανησυχία για το Ferrari. Ο νεαρός Ιταλός οδηγός Andrea Kimi Antonelli πήρε τον έλεγχο του μοντέλου W17 το απόγευμα και έκανε τον ταχύτερο γύρο της εβδομάδας, καταγράφοντας 1min33s669. Η απόδοση ξεπέρασε τον συμπαίκτη του, George Russell, επιβεβαιώνοντας τις δυνατότητες του διαδόχου του Lewis Hamilton στη γερμανική ομάδα, ενώ ο ίδιος ο Hamilton αντιμετώπισε μηχανικές δυσκολίες στο νέο του σπίτι.
Η τελευταία συνεδρία σημαδεύτηκε από μια επίδειξη τεχνικής δύναμης από τον Mercedes, ο οποίος κατάφερε να τοποθετήσει τα δύο αυτοκίνητά του στην κορυφή των φύλλων χρόνου. Ο Russell, που οδήγησε το πρωί, εξασφάλισε τη δεύτερη θέση με 1min33s918, μόλις 0s249 πίσω από τον Antonelli. Το αποτέλεσμα Esse υποδηλώνει ένα άλμα στην ανταγωνιστικότητα σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια, αν και οι ομάδες τείνουν να χρησιμοποιούν διαφορετικά φορτία καυσίμου και διαμορφώσεις κινητήρα κατά τις προπαρασκευαστικές δοκιμές.
– Ο Antonelli ήταν στην κορυφή του πίνακα με 1min33s669 αφού συμπλήρωσε 56 γύρους της πίστας.
– Το Russell διπλασίασε το Mercedes με τη δεύτερη ταχύτερη ώρα της ημέρας.
– Ο Hamilton αντιμετώπισε μηχανική βλάβη και προκάλεσε τη μοναδική κόκκινη σημαία του απογεύματος.
– Ο Oscar Piastri ήταν ο πιο παραγωγικός οδηγός, συγκεντρώνοντας 164 γύρους με τη McLaren.
– Η Gabriel Bortoleto τερμάτισε τη συμμετοχή της στην 15η θέση με το αυτοκίνητο ιδιοκτησίας Audi.
Για τον Βραζιλιάνο Gabriel Bortoleto, η ημέρα ήταν ημέρα έντονης εκμάθησης και συλλογής βασικών δεδομένων. Ο οδηγός πραγματοποίησε μια σειρά αεροδυναμικών δοκιμών και δοκιμών συστημάτων το πρώτο μισό της ημέρας στο μονοθέσιο Audi, σημειώνοντας τον καλύτερο χρόνο του 1min37s536 μετά από 60 γύρους. Το απόγευμα, έδωσε το κόκπιτ στον έμπειρο Nico Hulkenberg, ο οποίος κατάφερε να μειώσει τον χρόνο της γερμανικής ομάδας στο 1min36s271, κλείνοντας την Παρασκευή στη δέκατη θέση της γενικής.
Mercedes απόδοση και Hamilton αναποδιές
Η συνέπεια που παρουσίασε ο Mercedes τράβηξε την προσοχή των αντιπάλων σε όλο το πρόγραμμα στο Sakhir. Ο Para ο γρήγορος γύρος, ο Antonelli χρησιμοποίησε μια πιο μαλακή σύνθεση, αλλά η ισορροπία του μονοθεσίου στα στριφτά τμήματα έδειχνε ότι η ομάδα είχε βρει μια λύση στην πίσω αστάθεια που ταλαιπώρησε την προηγούμενη σχεδίαση. Η μηχανική πίστας της ομάδας τόνισε ότι η εστίαση ήταν στην αεροδυναμική επαλήθευση, αλλά η καθαρή ταχύτητα του Ιταλού έφερε νέο ενθουσιασμό στο εργοστάσιο Brackley.
Ο Lewis Hamilton, φορώντας τώρα τα χρώματα του Ferrari, είχε ένα γλυκόπικρο τέλος στις δοκιμές στο Bahrein. Apesar αφού κατέγραψε την τρίτη καλύτερη ώρα της ημέρας με 1min34s209, ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής χρειάστηκε να παρκάρει το αυτοκίνητό του στην περιοχή διαφυγής τις τελευταίες στιγμές της συνεδρίας λόγω ηλεκτρονικής βλάβης. Το περιστατικό προκάλεσε τη μοναδική κόκκινη σημαία του απογεύματος, εμποδίζοντας άλλους οδηγούς να πραγματοποιήσουν τις τελικές προσπάθειες προσομοίωσης κατατακτήριων υπό το τεχνητό φως της πίστας.
Ο Ferrari, ωστόσο, δεν φάνηκε να επηρεάζεται από τη διακοπή που υπέστη ο Hamilton, καθώς ο Άγγλος οδηγός συμπλήρωσε 148 γύρους όλη την ημέρα. Ο όγκος χιλιομέτρων Esse είναι απαραίτητος για τον βετεράνο να νιώθει άνετα με την εργονομία και τα συστήματα παροχής ισχύος του ιταλικού συστήματος μετάδοσης κίνησης. Η ομάδα Maranello έδωσε προτεραιότητα στα μεγάλα stints, αξιολογώντας την υποβάθμιση των ελαστικών Pirelli σε συνθήκες πίστας που προσομοιάζουν την επίσημη ώρα έναρξης Grande Prêmio της σεζόν.
Oscar Piastri Marathon και η στιβαρότητα της McLaren
Ο Oscar Piastri ήταν το αποκορύφωμα όσον αφορά την αντοχή και τη φυσική αντοχή στο τέλος της εργασίας στην έρημο. Ο Αυστραλός πιλότος της McLaren ολοκλήρωσε σχεδόν τρία Grandes Prêmios σε μια μέρα, συνολικά 164 γύρους χωρίς να αντιμετωπίσει καμία σημαντική τεχνική βλάβη στο μονοθέσιο. Ο καλύτερος χρόνος Sua του 1min34s549 τον έφερε στην τέταρτη θέση, αποδεικνύοντας ότι η McLaren έχει μια αξιόπιστη ομάδα έτοιμη να αγωνιστεί για τις πρώτες σειρές του grid.
Η στρατηγική της ομάδας Woking διέφερε από αυτή της Mercedes, αποφεύγοντας την επιδίωξη ακραίων χρόνων γύρων όταν η πίστα ήταν στη χαμηλότερη θερμοκρασία. Το Piastri επικεντρώθηκε στη δοκιμή διαφορετικών ρυθμίσεων ανάρτησης και χαρτογραφήσεων κινητήρα για να κατανοήσει τη συμπεριφορά του αυτοκινήτου σε διάφορα παράθυρα λειτουργίας. Τα δεδομένα που συλλέγει η McLaren θεωρούνται από τα πιο σταθερά στα paddock, δεδομένης της συνέπειας των χρόνων γύρων που κατέγραψε ο Αυστραλός στους 15 έως 20 συνεχόμενους γύρους του.
Το κόκκινο Bull διατηρεί χαμηλό προφίλ με Verstappen και Hadjar
Ο Red Bull Racing επέλεξε ένα πιο συντηρητικό προφίλ την τελευταία ημέρα των δοκιμών, τερματίζοντας στην πέμπτη θέση με τον Max Verstappen. Ο σημερινός παγκόσμιος πρωταθλητής μέτρησε 1min35s341, εστιάζοντας σχεδόν αποκλειστικά σε προσομοιώσεις αγώνων με σκληρά ελαστικά. Η αυστριακή ομάδα φαίνεται να κρύβει το παιχνίδι της, καθώς η Verstappen δεν προσπάθησε να μειώσει τους χρόνους της ακόμη και όταν η πίστα πρόσφερε μεγαλύτερη πρόσφυση αργά το απόγευμα, προτιμώντας να παρακολουθεί την ψύξη των φρένων και την απόδοση του DRS.
Ο Isack Hadjar, ο οποίος δοκίμασε επίσης για την βασική ομάδα Red Bull, ακολούθησε ένα παρόμοιο πρόγραμμα. Η τεχνική ομάδα με επικεφαλής τον Adrian Newey εξέφρασε ικανοποίηση για τη συσχέτιση δεδομένων μεταξύ της αεροδυναμικής σήραγγας και της πίστας, υποδεικνύοντας ότι οι ενημερώσεις μεταφέρθηκαν με επιτυχία. Η αξιοπιστία του κινητήρα Honda-RBPT ήταν επίσης ένα πλεονέκτημα, που επέτρεψε στο ζευγάρι να ολοκληρώσει συνολικά 120 γύρους χωρίς μηχανικές βλάβες.
Το ντεμπούτο του Gabriel Bortoleto στο Audi και στη μέση του πλέγματος
Ο Βραζιλιάνος Gabriel Bortoleto ολοκλήρωσε την πρώτη του πλήρη προετοιμασία ως βασικός για το Audi με ένα ισοζύγιο που θεωρείται θετικό από τους διευθυντές της ομάδας. Το Embora τελείωσε τη μέρα στη 15η, ο πιλότος εστίασε στην προσαρμογή στις διαδικασίες εκκίνησης και στη διαχείριση της ενέργειας του υβριδικού συστήματος. Ο Bortoleto τόνισε ότι η σχέση με τους μηχανικούς εξελίσσεται γρήγορα, κάτι κρίσιμο για μια ομάδα που εξακολουθεί να προσαρμόζει τις εσωτερικές της διαδικασίες στο υψηλότερο επίπεδο μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Ο Nico Hulkenberg, ο συμπαίκτης του Bortoleto, ανέλαβε το αυτοκίνητο το απόγευμα και έφερε μια διαφορετική οπτική, δοκιμάζοντας εξαρτήματα που στοχεύουν στην αεροδυναμική απόδοση υψηλής ταχύτητας. Ο Γερμανός βετεράνος κατάφερε να αποσπάσει λίγο περισσότερες επιδόσεις από το πλαίσιο, αλλά αναγνώρισε ότι το Audi έχει ακόμη δρόμο να διανύσει για να φτάσει στο ενοποιημένο ενδιάμεσο πεδίο. Η διαφορά λίγο περισσότερο από ένα δευτερόλεπτο μεταξύ του Hulkenberg και των κορυφαίων δείχνει ότι ο αγώνας στη μέση του πλέγματος θα είναι εξαιρετικά σφιχτός από τον πρώτο αγώνα.
Εξέλιξη των ενδιάμεσων ομάδων και εκπλήξεις της ημέρας
Ο Haas παρουσίασε μια καλή απόδοση με τον Esteban Ocon, ο οποίος εξασφάλισε την έβδομη φορά της ημέρας με 1min35s753. Η αμερικανική ομάδα φαίνεται να έχει ξεπεράσει τα χρόνια προβλήματα υπερθέρμανσης των ελαστικών που ταλαιπωρούσαν τις προηγούμενες σεζόν, επιδεικνύοντας έναν πιο σταθερό ρυθμό αγώνα κατά τη διάρκεια των δοκιμών. Ο Oliver Bearman, ο άλλος οδηγός της ομάδας, είχε επίσης μια παραγωγική μέρα και ήρθε ένατος, επιβεβαιώνοντας ότι το μονοθέσιο Haas έχει ανταγωνιστική βάση για να αγωνίζεται τακτικά για βαθμούς.
Ο Franco Colapinto, αγωνιζόμενος για το Alpine, έκπληκτος σημειώνοντας τον όγδοο καλύτερο χρόνο, κερδίζοντας θεωρητικά ταχύτερα αυτοκίνητα. Ο Αργεντινός οδηγός συμπλήρωσε 146 γύρους, δείχνοντας εξαιρετική φυσική κατάσταση και βοηθώντας τη γαλλική ομάδα να κατανοήσει καλύτερα τα προβλήματα βάρους που επηρέασαν το μονοθέσιο στην αρχή των δοκιμών. Το Alpine θέλει να ανακάμψει μετά από ένα χρόνο μετάβασης και τα δεδομένα που συλλέγει η Colapinto υποδηλώνουν ότι η νέα αεροδυναμική φιλοσοφία δημιουργεί το απαραίτητο φορτίο για τη σταθεροποίηση του αυτοκινήτου στις στροφές υψηλής ταχύτητας.
Οι Williams και Racing Bulls επικεντρώνονται στην αξιοπιστία
Ο Williams μοίρασε την ημέρα μεταξύ των Alexander Albon και Carlos Sainz, οι οποίοι ήρθαν στην 11η και 13η θέση, αντίστοιχα. Η βρετανική ομάδα έδωσε προτεραιότητα στις δοκιμές συστημάτων ψύξης και νέων εξαρτημάτων κιβωτίου ταχυτήτων, αποφεύγοντας τους γύρους που εκτοξεύονται με λίγο καύσιμο. Ο Albon ολοκλήρωσε 76 γύρους και ο Sainz άλλους 68, παρέχοντας στην ομάδα αρκετές πληροφορίες για να οριστικοποιήσει το στήσιμο του μονοθεσίου για το επερχόμενο επίσημο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο στην ίδια πίστα.
Ο Liam Lawson, εκπροσωπώντας τον Racing Bulls, ήταν 12ος ταχύτερος και εστίασε τις προσπάθειές του σε δοκιμές αντοχής, φτάνοντας τους 126 γύρους. Η δορυφορική ομάδα Red Bull έδειξε ένα πολύ ισορροπημένο αυτοκίνητο μηχανικά, αν και εξακολουθεί να του λείπει λίγη τελική ταχύτητα σε σύγκριση με τη McLaren και το Ferrari. Ο Lawson εργάστηκε εντατικά σε προσομοιώσεις pit stop και ραδιοφωνικές διαδικασίες, θεμελιώδη στοιχεία για την ελαχιστοποίηση των λειτουργικών σφαλμάτων κατά τη διάρκεια των πραγματικών αγώνων της σεζόν.
Cadillac κατάσταση και δυσκολίες στο κάτω μέρος του πλέγματος
Ο νεοφερμένος Cadillac αντιμετώπισε μια δύσκολη μέρα, με τους Sergio Pérez και Valtteri Bottas να καταλαμβάνουν τις τελευταίες σχετικές χρονικές θέσεις. Ο Pérez ήταν στην 14η θέση, αντιμετωπίζοντας προβλήματα με την ισορροπία των φρένων του αυτοκινήτου, ενώ ο Bottas ήταν στη 17η θέση μετά από διαρροή υδραυλικού λαδιού που περιόρισε τον χρόνο του σε μόλις 37 γύρους. Η αμερικανική ομάδα αναγνωρίζει ότι η καμπύλη εκμάθησης είναι μεγάλη, αλλά ενισχύει ότι ο αρχικός στόχος είναι να ολοκληρώσει τους αγώνες και να συσσωρεύσει όσο το δυνατόν περισσότερη εμπειρία.
Ο Lance Stroll, στο Aston Martin, είχε επίσης μια χαμηλών τόνων Παρασκευή, τερματίζοντας 16ος μετά από 74 γύρους τεχνικής εργασίας που επικεντρώθηκε στους αεροδυναμικούς αισθητήρες. Η ομάδα Silverstone φαίνεται να έχει υιοθετήσει μια σταδιακή προσέγγιση ανάπτυξης και δεν βιαζόταν να θέσει ανταγωνιστικούς χρόνους στο τραπέζι. Το τέλος των δοκιμών στο Bahrein αφήνει ένα ανοιχτό σενάριο για το άνοιγμα του πρωταθλήματος, με το Mercedes να δείχνει δύναμη, το Ferrari γρήγορα αλλά με προειδοποιήσεις αξιοπιστίας και το Red Bull να διατηρεί το μυστήριο για τις πραγματικές του δυνατότητες.
