வாஷிங்டனில் உள்ள பிரதிநிதிகள் சபையின் நீதித்துறைக் குழு நடத்திய விசாரணையில், நிதியாளர் ஜெஃப்ரி எப்ஸ்டீன் மற்றும் உலகளாவிய உயரடுக்குடனான அவரது தொடர்புகள் சம்பந்தப்பட்ட வழக்கு பற்றிய புதிய முன்னேற்றங்களைக் கொண்டு வந்தது. பிப்ரவரி 12 அன்று நடந்த அமர்வின் போது, நியூயார்க்கில் உள்ள எப்ஸ்டீனின் மாளிகையில் கைப்பற்றப்பட்ட புகைப்பட பதிவுகளை வழங்கிய பிறகு, டியூக் ஆஃப் யார்க், ஆண்ட்ரூ மவுண்ட்பேட்டன்-வின்ட்சர் மீது கவனம் செலுத்தப்பட்டது. எபிசோட் பாலியல் துஷ்பிரயோக வழக்குகளில் சாட்சியங்களின் விளக்கம் குறித்து சட்டமன்ற உறுப்பினர்கள் மற்றும் நீதித்துறை அதிகாரிகளிடையே ஒரு தீவிர விவாதத்தைத் தூண்டியது.
குழுவின் திரையில் காட்டப்பட்டுள்ள படங்கள், பிரிட்டிஷ் அரச குடும்ப உறுப்பினர் ஒரு பெண்ணின் அருகில் குனிந்து இருப்பதைக் காட்டுகிறது, அதன் அடையாளம் பாதுகாக்கப்பட்டுள்ளது. சந்திப்பின் சரியான சூழல் மற்றும் புகைப்படங்களின் துல்லியமான தேதி ஆகியவை தொடர்ந்து விசாரணையில் உள்ளன, ஆனால் இந்த வெளிப்பாடு ஜனநாயகக் கட்சிக் குழுவின் கடினமான கேள்விகளை ஊக்குவிக்க போதுமானதாக இருந்தது. அந்தப் படங்களின் சட்டரீதியான தாக்கங்கள் வெளி வந்ததால் நீதிமன்ற அறையில் பதற்றமான சூழல் நிலவியது.
பிரதிநிதி டெட் லியூ, அமெரிக்காவின் அட்டர்னி ஜெனரலான பாம் பாண்டியை எதிர்கொண்டபோது, அன்றைய நாளின் மிகவும் தீவிரமான தருணத்தைக் கொண்டிருந்தார். ஃபெடரல் மனித கடத்தல் பாதிக்கப்பட்டவர்கள் பாதுகாப்புச் சட்டத்தின் வழிகாட்டுதல்களின் அடிப்படையில், ஆண்ட்ரூவுக்கு அடுத்ததாக இருக்கும் பெண் சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி பாலியல் கடத்தலுக்கு பலியாவார் என்று காங்கிரஸ் உறுப்பினர் வாதிட்டார். முன்னாள் இளவரசருக்கு எதிராக முறையான புகார் இல்லாததால் நீதித்துறைக்கு லியூ அழுத்தம் கொடுத்தார், குற்றவியல் நடவடிக்கைகளைத் தொடங்க காட்சி ஆதாரங்கள் போதுமானதாக இருக்கும் என்று பரிந்துரைத்தார்.
ஆதாரத்தின் செல்லுபடியாகும் மோதல்
அட்டர்னி ஜெனரலின் பதில், முன்வைக்கப்பட்ட புகைப்படங்களுக்கு குறுகிய பார்வையற்ற விளக்கங்களைக் கொண்டிருக்க முற்பட்டது. பாலியல் குற்றங்களால் பாதிக்கப்படக்கூடியவர்களின் அடையாளத்தைப் பாதுகாப்பதற்கான கடுமையான நெறிமுறைகளைப் பின்பற்றி, படங்களில் உள்ள பெண்ணின் முகம் பொதுமக்களுக்கு வெளியிடப்பட்ட கோப்புகளில் வேண்டுமென்றே மறைக்கப்பட்டுள்ளது என்பதை பாம் பாண்டி உறுதிப்படுத்தினார். இருப்பினும், தனிமைப்படுத்தப்பட்ட புகைப்படம் ஒரு குற்றத்திற்கான தெளிவான சான்றாக அமைந்தது என்ற ஆய்வறிக்கையை அவர் மறுத்தார்.
நீதித் துறையைப் பொறுத்தவரை, சட்டவிரோத நடவடிக்கைகளுடன் தொடர்புடைய ஒரு இடத்தில் புகைப்படம் இருப்பது, வலுவான குற்றவியல் குற்றச்சாட்டுக்கான தேவைகளை தானாகவே பூர்த்தி செய்யாது. சாட்சியங்கள், நிதி ஆவணங்கள் அல்லது பொருள் கடத்தல் அல்லது துஷ்பிரயோகம் ஆகியவற்றுடன் நேரடியாக தொடர்புபடுத்தும் மற்ற வகையான பொருள் ஆதாரங்களுடன் அத்தகைய பதிவுகளை உறுதிப்படுத்த வேண்டியதன் அவசியத்தை பாண்டி வலியுறுத்தினார். வழக்கறிஞரின் நிலைப்பாடு பழைய வழக்குகளை விசாரிப்பதில் உள்ள சிக்கலான தன்மையை பிரதிபலிக்கிறது, அங்கு குற்றத்தின் பொருளானது காலப்போக்கில் அடிக்கடி இழக்கப்படும் சூழல்களில் தங்கியுள்ளது.
டெட் லியு, படங்கள் “ஒரு குற்றத்திற்கான ஆதாரத்தை” பிரதிநிதித்துவப்படுத்துகின்றன மற்றும் வெறும் சூழ்நிலை ஆதாரம் அல்ல என்ற சொல்லாட்சியை பராமரித்து வந்தார். சக்திவாய்ந்த நபர்களின் முகத்தில் கூட்டாட்சி அதிகாரிகளின் செயலற்ற தன்மை என்று அவர் அழைத்ததை விமர்சிக்க துணை தனது பேசும் நேரத்தை பயன்படுத்தினார். அமர்வை உள்ளடக்கிய அறிக்கைகளின்படி, லியூவின் வலியுறுத்தல் வழக்கை பொது நிகழ்ச்சி நிரலில் வைத்திருப்பதை நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளது மற்றும் எப்ஸ்டீனின் கூட்டாளிகளுக்கு எதிரான விசாரணைகளை காப்பகப்படுத்த அல்லது முன்னுரிமையற்றதாக மாற்ற பயன்படுத்தப்படும் அளவுகோல்களை மறுமதிப்பீடு செய்ய கட்டாயப்படுத்துகிறது.
சர்வதேச பிரதிபலிப்பு மற்றும் ராயல்டி நிலை
யுனைடெட் ஸ்டேட்ஸில் போலீஸ் மற்றும் அரசியல் தலைப்புச் செய்திகளுக்கு ஆண்ட்ரூவின் பெயர் திரும்புவது ஐக்கிய இராச்சியத்தில் உடனடி அதிர்ச்சி அலைகளை அனுப்புகிறது. கடந்த பல சந்தர்ப்பங்களில் எந்த தவறும் செய்யவில்லை என்று யார்க் டியூக் கடுமையாக மறுத்திருந்தாலும், சேம்பரில் விவாதிக்கப்பட்ட புகைப்படங்கள் போன்ற புதிய வெளிப்பாடுகளின் நிலைத்தன்மை, நிறுவனத்தை ஊழலில் இருந்து விலக்குவதற்கான அரச குடும்பத்தின் முயற்சிகளை சிக்கலாக்குகிறது.
ஆண்ட்ரூ ஏற்கனவே எப்ஸ்டீனுடனான அவரது தொடர்பிலிருந்து எழும் குறிப்பிடத்தக்க தடைகளை எதிர்கொண்டார், அவற்றுள்:
– அவர்களின் கெளரவ இராணுவ பட்டங்கள் இழப்பு;
– கிரீடத்தின் பெயரில் பொது கடமைகளில் இருந்து அதிகாரப்பூர்வமாக திரும்பப் பெறுதல்;
– பல அரச மற்றும் நிறுவன ஸ்பான்சர்ஷிப்களை ரத்து செய்தல்.
அமெரிக்க நீதிமன்றங்களில் முறையான கிரிமினல் தண்டனை இல்லாவிட்டாலும், பொதுக் கருத்தின் தீர்ப்பும் பக்கிங்ஹாம் அரண்மனையின் நிர்வாக நடவடிக்கைகளும் இளவரசரின் நற்பெயருக்கு ஈடுசெய்ய முடியாத சேதத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளன என்பதை நிரூபிக்கின்றன. வாஷிங்டனில் நடந்த விசாரணை, அமெரிக்க சட்டமியற்றுபவர்களுக்கு, இந்த வழக்கு மூடப்பட்டதாகக் கருதப்படுவதிலிருந்து வெகு தொலைவில் உள்ளது என்பதை வலுப்படுத்துகிறது.
காப்பகங்களின் மரபு மற்றும் நீதிக்கான தேடல்
“எப்ஸ்டீன் கோப்புகள்” என்று அழைக்கப்படுபவற்றின் படிப்படியான வெளியீடு, விசாரணைக்காக சிறையில் இறந்த நிதியாளரால் கட்டமைக்கப்பட்ட செல்வாக்கின் பரந்த வலையமைப்பை தொடர்ந்து அம்பலப்படுத்துகிறது. அரசியல்வாதிகள், விஞ்ஞானிகள் மற்றும் வணிகர்களுடனான தொடர்புகளை வெளிப்படுத்தும் மில்லியன் கணக்கான ஆவணங்கள் வெளியிடப்பட்டுள்ளன. அமெரிக்க அதிகாரிகளால் ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்ட வெளிப்படைத்தன்மை மூலோபாயம், கோட்பாட்டளவில், பாலியல் கடத்தல் நடவடிக்கைகளின் அளவை தெளிவுபடுத்துவதை நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளது, ஆனால் நடைமுறையில், சலுகையின் கீழ் செய்யப்படும் குற்றங்களைக் கையாள்வதில் நீதித்துறையின் சிரமங்களையும் இது அம்பலப்படுத்துகிறது.
பெண்கள் உரிமை அமைப்புகள் மற்றும் பாதிக்கப்பட்ட ஆதரவு குழுக்கள் ஒவ்வொரு புதிய விசாரணையையும் உன்னிப்பாகக் கண்காணிக்கின்றன. பாதிக்கப்பட்டோர் பாதுகாப்புச் சட்டம் தொடர்பாக டெட் லியூ எழுப்பிய விவாதம், குற்றம் சாட்டப்பட்டவர்களின் சமூக அந்தஸ்தைப் பொருட்படுத்தாமல், சுரண்டப்பட்டவர்களுக்கு இழப்பீடும் நீதியும் வழங்குவதே விசாரணைகளின் முக்கிய மையமாக இருக்க வேண்டும் என்பதை நினைவூட்டுவதாக எதிரொலிக்கிறது.
அட்டர்னி ஜெனரல் அலுவலகம் மற்றும் காங்கிரஸுக்கு எஞ்சியிருக்கும் சவால், குற்றவியல் செயல்முறைக்குத் தேவையான தொழில்நுட்ப கடுமையுடன் பொறுப்புக்கூறலுக்கான பொது அழுத்தத்தை சமநிலைப்படுத்துவதாகும். புதிய படங்கள் மற்றும் ஆவணங்கள் வெளிவருகையில், இளவரசர் ஆண்ட்ரூ போன்ற நபர்கள் மீதான அழுத்தம் இராஜதந்திரம் மற்றும் சர்வதேச நீதியின் வரம்புகளை தொடர்ந்து சோதிக்கும்.