Μια σοβαρή σύγκρουση σηματοδότησε την πρώτη μέρα του ITM New Zealand Sail Grand Prix, της φάσης Auckland του SailGP, το Σάββατο 14 Φεβρουαρίου 2026. Ομάδες Black Foils, από Το περιστατικό συνέβη κατά τη διάρκεια του τρίτου αγώνα της ημέρας, όταν η γαλλική ομάδα της Νέας Ζηλανδίας έχασε τον έλεγχο του μονοπατιού του καταμαράν και το F50 της γαλλικής ομάδας έχασε τον έλεγχο του καταμαράν. Ο μύλος Louis Sinclair, από τον Black Foils, υπέστη σοβαρούς τραυματισμούς και χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση.
Το ατύχημα ξεκίνησε όταν το Black Foils έπλεε με μεγάλη ταχύτητα, κοντά στους 50 κόμβους, στο πόδι σπριντ. Η ομάδα ήταν τοποθετημένη προς τον άνεμο και εκτελούσε έναν ελιγμό με ψηλό φύλλο αλουμινίου. Ξαφνικά, το σύστημα ελέγχου του φύλλου έφτασε σε ένα όριο ασφαλείας στο port foil, το οποίο ρυθμίζει την αρνητική γκανιότα για να αποτρέψει την αστάθεια. Η ενεργοποίηση του Essa προκάλεσε ξαφνική αντίδραση από το σκάφος, το οποίο χασμουρήθηκε και παρουσίασε μια βουτιά στη μύτη, με το φύλλο αλουμινίου να βυθίζεται υπό πίεση. Το αποτέλεσμα ήταν μια απότομη αλλαγή πορείας που τοποθέτησε το F50 της Νέας Ζηλανδίας απευθείας στο μονοπάτι του França, το οποίο κατευθυνόταν προς το υπήνεμο.
Η πλώρη του γαλλικού καταμαράν πέρασε πάνω από το δεξιό κύτος του Black Foils, κοντά στα σάβανα, προκαλώντας σημαντικές ζημιές και στα δύο σκάφη. Ο μύλος Louis Sinclair παγιδεύτηκε στο μπροστινό διαμέρισμα κατά τη διάρκεια της πρόσκρουσης και υπέστη ανοιχτά κατάγματα και στα δύο πόδια. Ο Ele μεταφέρθηκε στο Auckland City Hospital, όπου υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στο δεξί του πόδι και παρέμεινε υπό παρακολούθηση. Ο ναύτης Outro τραυματίστηκε επίσης ελαφρά. Και οι δύο ομάδες αποσύρθηκαν αμέσως από τον διαγωνισμό και η ημέρα 1 ολοκληρώθηκε μετά από δύο μόνο πλήρεις αγώνες.
Τεχνικές λεπτομέρειες του συμβάντος
Το όριο του συστήματος αλουμινόχαρτου ενεργοποιήθηκε όταν το δοχείο βρισκόταν ψηλά στο φύλλο αλουμινίου και γλιστρούσε προς τα πλάγια. Ο Peter Burling, κυβερνήτης του Black Foils, εξήγησε ότι το σύστημα λειτουργούσε όπως είχε σχεδιαστεί για να προστατεύει από άλλα προβλήματα. Ωστόσο, η ενεργοποίηση σε συνδυασμό με τις τρέχουσες συνθήκες κλιμάκωσαν γρήγορα την κατάσταση. Η ομάδα έπρεπε να λάβει μέτρα αποφυγής για να αποφύγει περαιτέρω επαφή, αλλά η κίνηση είχε ως αποτέλεσμα να αγγίξουν το νερό και να χάσουν τον έλεγχο.
Ο Blair Tuke, συνιδρυτής του Black Foils, τόνισε ότι οι συνθήκες ήταν επίπεδου νερού με ισχυρές ριπές που προέρχονταν από το Westhaven. Ο Ele δήλωσε ότι ο άνεμος και η θάλασσα ήταν εντός των επιχειρησιακών ορίων του F50. Η σύγκρουση σημειώθηκε με μεγάλη ταχύτητα, γεγονός που αύξησε τις δομικές ζημιές στις γάστρες και στα εξαρτήματα του υδροπτέρυγου.
Συνέπειες για τις ομάδες
Ο Black Foils δεν θα συμμετάσχει στην επόμενη διοργάνωση στο Sydney και περιμένει καθοδήγηση από τον οργανισμό SailGP για την επιστροφή του στον αγώνα. Τα κατεστραμμένα σκαριά μεταφέρθηκαν για επισκευή στις εγκαταστάσεις Southern Spars, στο Avondale, West Auckland. Η ομάδα αντιμετωπίζει τώρα μια διαδικασία σωματικής και συναισθηματικής ανάκαμψης, ειδικά για τον πληγέντα μύλο.
Ο DS Automobiles France αποχώρησε επίσης από την εκδήλωση με σοβαρές ζημιές στο F50, καθιστώντας αδύνατη τη συμμετοχή την επόμενη μέρα. Η γαλλική ομάδα οδηγούσε τον στόλο τη στιγμή του συμβάντος και αντέδρασε αμέσως μόλις είδε την ξαφνική αλλαγή πορείας του πλοίου της Νέας Ζηλανδίας. Οι Γάλλοι ναύτες υπέστησαν μόνο ελαφρά τραύματα.
Τοποθέτηση των εμπλεκόμενων ομάδων
Ο Peter Burling περιέγραψε τη στιγμή ως έναν συνδυασμό παραγόντων που οδήγησαν στην ενεργοποίηση του ορίου συστήματος. Το Ele ενίσχυσε ότι το σκάφος λειτουργούσε κανονικά μέχρι τη στιγμή πριν από το πρόβλημα. Η ομάδα της Νέας Ζηλανδίας ξεκίνησε τη μέρα με καλές επιδόσεις στους δύο πρώτους αγώνες.
Ο França θεώρησε το περιστατικό αναπόφευκτο λόγω της ξαφνικής στροφής του Black Foils. Το πλήρωμα πραγματοποίησε ελιγμούς αποφυγής αλλά δεν κατάφερε να αποφύγει την επαφή. Η προοπτική της ομάδας είναι ότι η απότομη αλλαγή πορείας έκανε τη σύγκρουση αναπόφευκτη.
Ανάκτηση και επόμενα βήματα
Ο Louis Sinclair βγήκε από το νοσοκομείο μετά από χειρουργική επέμβαση και παραμένει σε ανάκαμψη. Η ομάδα Black Foils χρησιμοποιεί την ανθεκτικότητα του μύλου ως κίνητρο για να ξεπεράσει το επεισόδιο. Οι επισκευές στο F50 απαιτούν σημαντικό χρόνο και πόρους.
Το SailGP καταγράφει δύο σοβαρές συγκρούσεις στα πρώτα γεγονότα της σεζόν 6. Οι αρχές της Λίγκας εξετάζουν το περιστατικό για να καθορίσουν προσαρμογές ή πρόσθετα μέτρα ασφαλείας. Οι ρεγκάτ συνεχίστηκαν την Κυριακή σε συνθήκες πιο ανέμου, χωρίς να συμμετέχουν και οι δύο ομάδες.
Το περιστατικό υπογραμμίζει τους κινδύνους που ενυπάρχουν στους αγώνες υψηλής ταχύτητας που χρησιμοποιούν τεχνολογία αλουμινόχαρτου. Οι ομάδες συνεχίζουν να επικεντρώνονται στην προετοιμασία και την ασφάλεια των αθλητών, ενώ περιμένουν ενημερώσεις για το ημερολόγιο.