Οι αστρονόμοι κυκλοφόρησαν ανάλυση ενός οπτικού αρχείου που καταγράφηκε στα τέλη Δεκεμβρίου που περιγράφει λεπτομερώς τη συμπεριφορά του διαστρικού αντικειμένου 3I/ATLAS. Η εικόνα, που επεξεργάστηκε το SpaceTracker.space, εμφανίζει έναν συμπαγή πυρήνα με έντονη φωτεινότητα, που περιβάλλεται από ένα διάχυτο και ακανόνιστο κώμα, που αντικρούει τις προβλέψεις ότι η δραστηριότητα του ουράνιου σώματος θα μειωνόταν μετά το περιήλιο του. Η εμμονή αυτής της ασύμμετρης δομής υποδηλώνει ότι ο κομήτης συνεχίζει να εκτοξεύει έντονα πτητικά υλικά καθώς διασχίζει το ηλιακό σύστημα.
Το αντικείμενο, που αρχικά αναγνωρίστηκε από το δίκτυο ATLAS στο Chile την 1η Ιουλίου 2025, διατηρεί μια οριστική τροχιά διαφυγής. Η υπερβολική ταχύτητα Sua, που υπολογίζεται περίπου στα 58 km/s σε σχέση με το Sol, επιβεβαιώνει την εξωτική φύση και την προέλευσή του έξω από το πλανητικό μας σύστημα. Ο Este είναι ο τρίτος διαστρικός επισκέπτης που επιβεβαιώθηκε από την επιστημονική κοινότητα, μετά τα ιστορικά περάσματα των 1I/’Oumuamua και 2I/Borisov, που επεκτείνει τις ευκαιρίες για μελέτη του σχηματισμού άλλων αστρικών συστημάτων.
Στοιχεία δομής και χημική σύνθεση
Η πρόσφατη σύλληψη εφιστά την προσοχή λόγω της απουσίας τεχνητής επεξεργασίας για βελτίωση, παρουσιάζοντας την ακατέργαστη μορφολογία του κομήτη. Η ασυμμετρία που παρατηρείται στο κώμα υποδεικνύει ότι η απελευθέρωση αερίων και σκόνης δεν συμβαίνει ομοιόμορφα και μπορεί να είναι αποτέλεσμα μιας πολύπλοκης περιστροφής του πυρήνα ή συγκεκριμένων πίδακων εξάχνωσης. Το προηγούμενο Observações, που πραγματοποιήθηκε από εξοπλισμό αιχμής όπως το Telescópio Espacial James Webb και το Hubble, είχε ήδη επισημάνει αυτή τη δυναμική συμπεριφορά.
Οι φασματοσκοπικές αναλύσεις που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διέλευση του αντικειμένου αποκάλυψαν μια ξεχωριστή χημική σύνθεση. Η εντυπωσιακή παρουσία κυανίου και νικελίου, μαζί με υψηλή αναλογία διοξειδίου του άνθρακα, διαφοροποιεί το 3I/ATLAS από τους τυπικούς κομήτες που σχηματίζονται στο ηλιακό μας σύστημα. Τα δεδομένα Esses υποστηρίζουν θεωρίες ότι το ουράνιο σώμα εκτιμάται ότι είναι δισεκατομμυρίων ετών, φέρνοντας μαζί του διατηρημένα αρχεία του αρχικού του νεφελώματος.
Μελλοντική τροχιά και συνάντηση με τον Júpiter
Η συνεχής παρακολούθηση της υπερβολικής τροχιάς 3I/ATLAS δείχνει μια σημαντική βαρυτική αλληλεπίδραση τους επόμενους μήνες. Το αντικείμενο προχωρά προς την τροχιά του Júpiter, με μια προσέγγιση προγραμματισμένη για τον Μάρτιο του 2026.
Πολλές διαστημικές αποστολές, συμπεριλαμβανομένου του Parker Solar Probe και του ανιχνευτή Lucy, εκμεταλλεύτηκαν το πέρασμα του κομήτη για τη συλλογή πρόσθετων δεδομένων. Οι εικόνες που ελήφθησαν από αυτούς τους ανιχνευτές σε διαφορετικές γωνίες επέτρεψαν στους επιστήμονες να βελτιώσουν τα μοντέλα σχετικά με τη δυναμική του αντικειμένου. Ο συνδυασμός αυτών των δεδομένων με τις επίγειες παρατηρήσεις προσφέρει μια λεπτομερή επισκόπηση του πώς αντιδρούν τα διαστρικά σώματα όταν πλησιάζουν ένα αστέρι όπως το Sol.
Η αστρονομική κοινότητα διατηρεί τηλεσκόπια εκπαιδευμένα στο 3I/ATLAS καθώς απομακρύνεται. Η προσδοκία είναι ότι, ακόμη και αφού έχει ξεπεράσει το σημείο πλησιέστερης προσέγγισης στο Sol τον Οκτώβριο του 2025, ο κομήτης θα συνεχίσει να παρέχει πολύτιμες πληροφορίες έως ότου η απόστασή του τον κάνει αόρατο στα τρέχοντα όργανα.