Et alvorligt sammenstød markerede den første dag af ITM New Zealand Sail Grand Prix, Auckland etapen af SailGP, lørdag den 14. februar 2026. Hold Black Foils, fra Hændelsen skete under dagens tredje løb, da det newzealandske teams F50-katamaran pludselig mistede kontrollen og krydsede det franske fartøjs vej. Kværn Louis Sinclair, fra Black Foils, fik alvorlige skader og skulle opereres.
Ulykken begyndte, da Black Foils sejlede med høj hastighed, tæt på 50 knob, i sprintbenet. Holdet var placeret mod vinden og udførte en højfoliemanøvre. Pludselig nåede foliekontrolsystemet en sikkerhedsgrænse på bagbordsfolien, som regulerer negativ rive for at forhindre ustabilitet. Essa-aktivering forårsagede en pludselig reaktion fra fartøjet, som gabede og præsenterede et næsedyk, hvor portfolien sank under tryk. Resultatet var en brat kursændring, der placerede New Zealand F50 direkte i vejen for França, som var på vej mod læsiden.
Stævnen på den franske katamaran passerede over Black Foils’s styrbords skrog tæt på svøb og forårsagede betydelig skade på begge fartøjer. Kværnen Louis Sinclair blev fanget i det forreste rum under sammenstødet og fik åbne brud på begge ben. Ele blev taget til Auckland City Hospital, hvor han blev opereret i sit højre ben og forblev under observation. Outro sømand fik også mindre skader. Begge hold blev straks trukket ud af konkurrencen, og dag 1 blev afsluttet efter kun to hele løb.
Tekniske detaljer om hændelsen
Foliesystemgrænsen blev aktiveret, når beholderen var højt på folien og gled sidelæns. Peter Burling, skipper af Black Foils, forklarede, at systemet fungerede som designet til at beskytte mod andre problemer. Aktiveringen kombineret med de nuværende forhold eskalerede dog hurtigt situationen. Holdet var nødt til at undvige for at undgå yderligere kontakt, men bevægelsen resulterede i, at de rørte ved vandet og mistede kontrollen.
Blair Tuke, medstifter af Black Foils, fremhævede, at forholdene var fladt vand med kraftige vindstød fra Westhaven. Ele oplyste, at vinden og havet var inden for de operationelle grænser for F50. Kollisionen skete ved høj hastighed, hvilket øgede strukturelle skader på skrog og hydrofoilkomponenter.
Konsekvenser for teams
Black Foils vil ikke deltage i den næste begivenhed i Sydney og afventer vejledning fra SailGP-organisationen om at vende tilbage til konkurrencen. De beskadigede skrog blev taget til reparation på Southern Spars faciliteten, ved Avondale, West Auckland. Holdet står nu over for en fysisk og følelsesmæssig genopretningsproces, især for den berørte kværn.
DS Automobiles France forlod også stævnet med alvorlige skader på F50, hvilket gjorde det umuligt at deltage den følgende dag. Det franske hold førte flåden på tidspunktet for hændelsen og reagerede umiddelbart efter at have set det newzealandske fartøjs pludselige kursændring. De franske søfolk fik kun mindre skader.
Placering af de involverede teams
Peter Burling beskrev øjeblikket som en kombination af faktorer, der førte til aktiveringen af systemgrænsen. Ele forstærkede, at båden fungerede normalt indtil øjeblikket før problemet. Det newzealandske hold startede dagen med gode præstationer i de to første løb.
França anså hændelsen for uundgåelig på grund af Black Foils’ pludselige drejning. Besætningen udførte undvigemanøvrer, men var ikke i stand til at undgå kontakt. Holdets perspektiv er, at den bratte kursændring gjorde kollisionen uundgåelig.
Genopretning og næste skridt
Louis Sinclair blev udskrevet fra hospitalet efter operationen og er stadig i bedring. Black Foils-teamet bruger kværnens modstandsdygtighed som motivation til at overvinde episoden. Reparationer af F50 kræver betydelig tid og ressourcer.
SailGP registrerer to alvorlige kollisioner i de første begivenheder i sæson 6. Ligamyndighederne gennemgår hændelsen for at bestemme justeringer eller yderligere sikkerhedsforanstaltninger. Regattaerne fortsatte søndag under mere blæsende forhold, uden at begge hold var involveret.
Hændelsen fremhæver de risici, der er forbundet med højhastighedskonkurrencer ved brug af folieteknologi. Holdene fortsætter med at fokusere på atletens forberedelse og sikkerhed, mens de afventer opdateringer på kalenderen.