Τα δεδομένα που επεξεργάστηκαν από το διαστημικό παρατηρητήριο SPHEREx δείχνουν ότι το διαστρικό αντικείμενο 3I/ATLAS απελευθέρωσε σημαντική ποσότητα οργανικών ενώσεων κατά τη διάρκεια της τροχιάς εξόδου του από το Sistema Solar. Οι πληροφορίες, που καταγράφηκαν αρχικά τον Δεκέμβριο του 2025, αποκαλύπτουν πώς η ηλιακή θέρμανση ενεργοποίησε την επιφάνεια του κοσμικού επισκέπτη αφού πέρασε από το περιήλιο.
Η φασματική ανάλυση εντόπισε θεμελιώδη στοιχεία για τις πρεβιοτικές αντιδράσεις, διευρύνοντας την τρέχουσα γνώση σχετικά με την κατανομή της ύλης στο σύμπαν. Η παρακολούθηση επέτρεψε στους επιστήμονες να παρατηρήσουν την εξάχνωση του πάγου που είχε διατηρηθεί για δισεκατομμύρια χρόνια.
Τα όργανα Nasa κατέγραψαν συγκεκριμένες υπογραφές στην υπέρυθρη περιοχή, υπογραμμίζοντας την παρουσία πολλών πτητικών υλικών:
– Metanol και μεθάνιο ανιχνεύθηκαν στις γραμμές εκπομπής κώματος.
– Emissões κυανιούχου φάνηκε να σχετίζεται με τη σκόνη που απελευθερώνεται από τον πυρήνα.
– Το Vapor του νερού παρουσίασε δραστική αύξηση όγκου σε σύγκριση με προηγούμενες φάσεις.
– Dióxido άνθρακα κυριάρχησε στην αέρια σύνθεση, ξεπερνώντας το μονοξείδιο του άνθρακα.
Λεπτομερής χημική χαρτογράφηση
Η αύξηση της φωτεινότητας του κομήτη, η οποία συνέβη περίπου δύο μήνες μετά την πλησιέστερη προσέγγισή του στο Sol, ήταν το έναυσμα για τη συλλογή αυτών των πρωτοφανών δεδομένων. Η εξάχνωση του υπόγειου πάγου, αναμεμειγμένου με βραχώδες υλικό, δημιούργησε ένα πλούσιο και περίπλοκο κώμα. Οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι η μορφολογία αυτού του νέφους αερίου και σκόνης εμφανίστηκε ασύμμετρη σε ορισμένα συστατικά, ευθυγραμμιζόμενη ανάλογα με την κατεύθυνση της ηλιακής ακτινοβολίας.
Η επιβεβαιωμένη παρουσία οργανικών ενώσεων με δεσμούς άνθρακα και υδρογόνου υποδηλώνει ότι αυτά τα χημικά είδη παγιδεύτηκαν σε φάσεις πάγου νερού. Diferente Από προκαταρκτικές παρατηρήσεις που έγιναν τον Αύγουστο του 2025, η δραστηριότητα που καταγράφηκε τον Δεκέμβριο έδειξε πολύ μεγαλύτερη χημική ποικιλομορφία, λόγω της συνεχούς έκθεσης στη θερμότητα του αστεριού μας.
Προέλευση και τροχιά του αντικειμένου
Το 3I/ATLAS ανακαλύφθηκε την 1η Ιουλίου 2025 από το σύστημα προειδοποίησης που βρίσκεται στο Chile και γρήγορα ταξινομήθηκε ως ο τρίτος επιβεβαιωμένος διαστρικός επισκέπτης, διαδεχόμενος τον «Oumuamua και τον κομήτη Borisov. Η υπερβολική τροχιά Sua έδειξε αναμφίβολα μια προέλευση έξω από το πλανητικό μας σύστημα, προσφέροντας ένα σπάνιο παράθυρο στη μελέτη των υλικών που σχηματίζονται σε άλλες γωνίες του γαλαξία.
Πρόσθετες εικόνες που καταγράφηκαν από το τηλεσκόπιο Hubble βοήθησαν στον εντοπισμό της διαδρομής του αντικειμένου, το οποίο πέρασε σε ασφαλή απόσταση από το Terra, χωρίς να υπάρχει κίνδυνος σύγκρουσης. Ο πυρήνας του κομήτη, όταν ανταποκρινόταν στο ηλιακό περιβάλλον, έδειξε συμπεριφορές που επιτρέπουν άμεσες συγκρίσεις με τοπικούς κομήτες, τονίζοντας τις περιφερειακές παραλλαγές στη σύνθεση των ουράνιων σωμάτων κατά Via Láctea.
Συνάφεια με την πλανητική επιστήμη
Η ανίχνευση αυτών των μορίων ενισχύει τη θεωρία ότι πολύπλοκα χημικά δομικά στοιχεία είναι κοινά σε διαφορετικά αστρικά συστήματα και δεν είναι αποκλειστικά στο τοπικό μας περιβάλλον. Η λεπτομερής μελέτη των εκπομπών 3I/ATLAS παρέχει κρίσιμες ενδείξεις για τις χημικές διεργασίες που συμβαίνουν σε ψυχρά διαστρικά περιβάλλοντα και που προηγούνται της βιολογίας.
Καθώς ο κομήτης συνεχίζει το ταξίδι επιστροφής του στο βαθύ διάστημα, η δραστηριότητα εξάτμισης αερίων τείνει να μειώνεται. Ωστόσο, το αρχείο φασματοσκοπικών δεδομένων που δημιουργείται από το SPHEREx θα συνεχίσει να αναλύεται για να βελτιώσει τα μοντέλα σχετικά με το σχηματισμό πλανητικών συστημάτων και τη διασπορά των οργανικών ενώσεων στον κόσμο.