Az Estados Unidos férfi jégkorong-válogatott múlt vasárnap, február 22-én állt fel az olimpiai dobogó legfelső fokára az Milão Jogos Jogos-ben játszott felvillanyozó döntőjében. A technikai mérleggel és történelmi rivalizálással jellemezhető mérkőzésen az észak-amerikaiak a hosszabbításban 2-1-re verték Canadá csapatát. Az eredmény véget vetett a sportágban az aranyeredmények hosszú távú hiányának, amire az 1980-as történelmi győzelem óta nem volt példa.
A mérkőzést meghatározó gólt Jack Hughes botja szerezte, kevesebb mint három perc volt hátra a hosszabbítás végéig, három a három ellen játszva. A játékos kihasználta a teret a jégen, és precíz lövéssel legyőzte Jordan Binnington kapust, ezzel megszerezte az ország harmadik aranyérmét a férfi jégkorong történetében, és óriási ünneplést indított el az olasz arénában.
Döntő teljesítmény Connor Hellebuyck-től
Bár Hughes gólja megpecsételte a győzelmet, a védekező ellenállás elengedhetetlen volt ahhoz, hogy Estados Unidos versenyben maradjon. Connor Hellebuyck kapus emlékezetes teljesítményt nyújtott, akit a kanadai támadás az egész meccsen megkövetelt. Ele 41 védést végzett, összesen 42 lövésben, amivel meghiúsította riválisa támadásait.
Hellebuyck teljesítménye különösen kritikus volt a nyomás pillanataiban, amikor Canadá fordulatot keresett a rendes időben. Suas beavatkozás biztosította, hogy az eredmény egyenlő maradjon, lehetővé téve az amerikai csapat számára, hogy a döntést a hosszabbításra hozza, ahol végül a stratégia és az egyéni képességek érvényesültek.
A mérkőzés részletei és céljai
Kedvezően indult a mérkőzés az amerikaiaknak, akik az első harmadban adták a gólt. Matt Boldy nagyszerű technikai ügyes mozdulatot hajtott végre a hatodik percben, átpasszolta a korongot Cale Makar és Devon Toews védők botjain, mielőtt egy fonákot végzett. A nyitógól nyomást gyakorolt a kanadai csapatra, és fellázította a jelenlévő szurkolókat.
Canadá válasza a második harmadban érkezett, sok támadó ragaszkodás után. Cale Makar-nek sikerült leküzdenie az Hellebuyck által támasztott akadályt egy jól irányzott csuklórúgással, amelyet a jobb bedobó körből lőttek ki. A döntetlen felélénkítette a kanadai reményt, és taktikai csatává változtatta a harmadrészt, ahol a hosszabbítás előtt egyik félnek sem sikerült változtatnia az álláson.
Vége a gyors és történelmi kontextusnak
Az Milão-ben elért eredmény jelentős történelmi súllyal bír az Estados Unidos jégkorong számára. Desde a híres “Csoda Gelo-en” 1980-ban, amikor egy amatőr csapat legyőzte União Soviética-et, az ország nem érte el az olimpiai dobogó legmagasabb fokát ebben a kategóriában. A legnagyobb kontinentális riválisuk felett aratott győzelem megváltásként szolgált az amerikai jégkorongprogram számára.
A döntőbe vezető utat is a legyőzés jelölte ki. Os Estados Unidos-nek hosszabbításban kellett legyőznie Suécia-et a negyeddöntőben, míg Canadá az előző szakaszokban República Tcheca és Finlândia hátrányainak megfordításával mutatta meg erejét. A döntő párharc megerősítette a sportág két főhatalma közötti igen magas szintű játékra való várakozást.