रियल माद्रिदने चॅम्पियन्स लीगच्या प्लेऑफमध्ये दोन सातत्यपूर्ण विजयांसह बेनफिकावर मात करून महाद्वीपीय स्पर्धेच्या १६व्या फेरीत आपले स्थान निश्चित केले. या सामन्याचे मुख्य आकर्षण म्हणजे ब्राझीलचा स्ट्रायकर व्हिनिसियस ज्युनियर, ज्याने स्पॅनिश संघाच्या रणनीतिकखेळ योजनेत त्याचे धोरणात्मक महत्त्व एकत्रित करून दोन्ही गेममध्ये नेट मिळवले. वर्गीकरणाचे आश्वासन मिळाल्याने, मेरेंग्यू क्लबने आता आपले लक्ष ड्रॉकडे वळवले आहे जे पुढील प्रतिस्पर्ध्याची व्याख्या करेल, पर्याय म्हणून मँचेस्टर सिटी किंवा स्पोर्टिंग डी पोर्तुगाल.
माद्रिदमधील सँटियागो बर्नाबेउ स्टेडियमवर 2-1 ने विजय मिळविल्यानंतर, पुढील प्रतिस्पर्ध्याची व्याख्या करण्याच्या अपेक्षांबद्दल विचारले असता गोलरक्षक थिबॉट कोर्टोईसने चांगला विनोद केला. बेल्जियमच्या गोलकीपरने अलिकडच्या वर्षांत रियल माद्रिदने पेप गार्डिओलाच्या संघाचा ज्या वारंवारतेने सामना केला आहे त्याची खिल्ली उडवली आणि असे सुचवले की नशीब नेहमीच दोन दिग्गजांना समोरासमोर ठेवते. “प्रत्येकाला माहित आहे की ते मँचेस्टर सिटी असेल”, हसत हसत खेळाडू म्हणाला, गेल्या दशकात युरोपमधील सर्वात मोठा नायक बनलेल्या संघांमधील ओळख अधोरेखित केली.
- पोर्तुगीज संघाविरुद्ध आक्षेपार्ह कृतींवर वर्चस्व राखून रियल माद्रिदने अनुकूल एकूण धावसंख्येसह प्रगती केली.
- व्हिनिसियस ज्युनियरने बाद फेरीत त्याच्या निर्णायक गोलांची सरासरी राखली, मैदानावर त्याच्या पारंपारिक नृत्यांसह आनंद साजरा केला.
- 16 च्या फेरीसाठी निश्चित संघर्ष निश्चित करण्यासाठी अधिकृत UEFA ड्रॉ या शुक्रवारी होणार आहे.
- कोर्टोइसने ठळकपणे सांगितले की त्याने 2015 पासून स्पोर्टिंगचा सामना केला नाही, जेव्हा त्याने अजूनही इंग्लंडमध्ये चेल्सीच्या रंगांचा बचाव केला होता.
युरोपियन दिग्गजांमधील संघर्षांचा इतिहास
रिअल माद्रिद आणि मँचेस्टर सिटी यांच्यातील नवीन संघर्षाची शक्यता महत्त्वपूर्ण ऐतिहासिक महत्त्व आहे, अलीकडेच संघांमधील सामने खेळले गेले आहेत. 2012/13 च्या मोसमापासून, जेव्हा ते गट टप्प्यात प्रथमच भेटले, तेव्हा क्लबांनी एक आधुनिक प्रतिस्पर्धी तयार केला आहे ज्याने आता जगातील मुख्य क्लब स्पर्धेत 15 अधिकृत सामने खेळले आहेत. त्या सुरुवातीच्या प्रसंगी, स्पॅनिशने घरच्या मैदानावर 3-2 असा विजय मिळवला आणि ब्रिटीश भूमीवर बरोबरी राखली आणि सतत संतुलन आणि उलथापालथीच्या युगाची सुरुवात केली.
सध्याचा रेकॉर्ड प्रभावी समानता दर्शवितो, प्रत्येक बाजूसाठी पाच विजय आणि पाच ड्रॉसह, दोन्ही संस्थांची तांत्रिक ताकद प्रतिबिंबित करते. तथापि, बाद फेरीचा विचार केल्यास, रियल माद्रिद इंग्लिश विरुद्ध खेळलेल्या सहा क्वालिफायर पैकी चार मध्ये अव्वल स्थानी राहून मानसिक आणि सांख्यिकीय फायदा मिळवतो. निर्णायक क्षणांमध्ये हे वर्चस्व हे माद्रिद ड्रेसिंग रूमच्या आत्मविश्वासाला चालना देणारे घटक आहे, अगदी उच्च पातळीवरील सामरिक आणि शारीरिक अडचण लादणाऱ्या प्रतिस्पर्ध्याविरुद्धही.
व्हिनिसियस ज्युनियरची रणनीतिक उत्क्रांती आणि कामगिरी
ड्रॉवर टिप्पणी करण्याव्यतिरिक्त, कोर्टोइसने या मोसमात रिअल माद्रिदचे आक्षेपार्ह इंजिन असलेल्या व्हिनिसियस ज्युनियरच्या कामगिरीचे सार्वजनिकरित्या कौतुक केले. गोलरक्षकाने सांगितले की गोल केल्यावर त्याच्या सहकाऱ्याला “नाच” करताना पाहून तो खूश आहे, कारण हा संघ आक्रमणात सक्षम असल्याचे थेट लक्षण आहे. तिरंदाजासाठी, मैदानावरील ब्राझिलियनचा आनंद गटाला संक्रमित करतो आणि प्रतिस्पर्ध्याला कोणीही खेचले तरीसुद्धा, पुन्हा एकदा युरोपियन विजेतेपद मिळविण्यासाठी आवश्यक असलेला आत्मविश्वास प्रतिबिंबित करतो.
ब्राझिलियन स्ट्रायकरचा सध्याचा टप्पा प्रशिक्षक कार्लो अँसेलोटीच्या हेतूंसाठी मूलभूत मानला जातो, विशेषत: ज्या खेळांमध्ये विरोधी बचावात्मक ब्लॉक खूप बंद दिसतो. व्हिनिसियसने त्याच्या निर्णयक्षमतेत परिपक्वता दाखवली आहे, वेगाच्या वैयक्तिक नाटकांमध्ये आणि एमबाप्पे आणि बेलिंगहॅमला अचूक पास दिले आहेत. या आक्षेपार्ह अष्टपैलुत्वामुळे रिअल माद्रिदला कमी अंदाज न लावता येणाऱ्या संघात रूपांतरित झाले, जे चॅम्पियन्स लीगमधील क्लबच्या डीएनएचे वैशिष्ट्य आहे.
निर्णायक टप्प्यांसाठी आवश्यक समायोजन
वर्गीकरणासह उत्साह असूनही, माद्रिद संघाच्या सध्याच्या तांत्रिक परिस्थितीचे विश्लेषण करताना कोर्टोइसने वास्तववादी भूमिका स्वीकारली. त्याने कबूल केले की, जरी उच्च-स्तरीय स्पर्धांमध्ये संघ अत्यंत विश्वासार्ह आहे, तरीही चेंडू ताब्यात घेण्याच्या तरलतेच्या बाबतीत सुधारणेला जागा आहे. गोलकीपरच्या मते, संघाला त्यांच्या आक्रमणकर्त्यांना वेगळे करणे टाळण्यासाठी विरोधी बचावात्मक ब्लॉक अधिक चांगल्या प्रकारे हलवणे आवश्यक आहे, जे रोजच्या प्रशिक्षणादरम्यान कोचिंग स्टाफची सतत आवश्यकता असते.
गोलकीपरने निदर्शनास आणून दिले की प्रतिस्पर्ध्याला संधी देणे ही चॅम्पियन्स लीगमध्ये नैसर्गिक गोष्ट आहे, प्रतिस्पर्ध्यांचा सामना करण्याची गुणवत्ता लक्षात घेता, परंतु अधिक गेम नियंत्रणाची आवश्यकता अधिक मजबूत केली. 16 च्या फेरीसाठी प्राथमिक उद्दिष्ट गोलकीपरने “जिनियस” म्हणून वर्णन केलेल्या कामगिरीच्या पातळीपर्यंत पोहोचणे हे आहे, जे रिअल माद्रिद सहसा हंगामातील सर्वात दबाव-पॅक क्षणांसाठी राखून ठेवते. या तांत्रिक उत्कृष्टतेचा शोध म्हणजे महाद्वीपीय स्पर्धा पुन्हा सुरू होण्यापूर्वी गटाला प्रशिक्षणात तीव्रता राखण्यास प्रवृत्त करते.
इंग्लंडमधील उल्लेखनीय संघर्षांच्या आठवणी
रिअल माद्रिद आणि मँचेस्टर सिटी यांच्यातील अलीकडचा इतिहास जगभरातील चाहत्यांच्या आठवणींमध्ये कोरलेल्या खेळांनी भरलेला आहे. 2021/22 उपांत्य फेरीत, उदाहरणार्थ, स्पॅनिशने स्टॉपेज वेळेत गोल करून ऐतिहासिक पुनरागमन केले, नाटकीय अतिरिक्त वेळेनंतर अंतिम फेरीत त्यांचे स्थान निश्चित केले. दुसरीकडे, सिटीचे वैभवाचे क्षण देखील होते, जसे की 2022/23 हंगामात 4-0 असा पराभव, ज्याने मँचेस्टर संघाचे पहिले महाद्वीपीय विजेतेपद मिळवण्याच्या मार्गावर ताकदीची घोषणा केली.
2023/24 मध्ये रिअल माद्रिदने पेनल्टीवर इंग्लिशचा नाश करून आणि 2024/25 मध्ये दोन्ही प्लेऑफ गेम जिंकून, पुढील आवृत्त्यांमध्ये द्वंद्वयुद्ध तीव्र होत राहिले. सध्याच्या 2025/26 मोहिमेमध्ये, संघ आधीच लीग टप्प्यात भेटले आहेत, जेथे मँचेस्टर सिटीने सँटियागो बर्नाबेउ येथे 2-1 असा विजय मिळवून नकारात्मक मालिका तोडण्यात यश मिळविले. पर्यायी निकालांचा हा अलीकडील इतिहास सूचित करतो की, जर ड्रॉने कोर्टोइसच्या भविष्यवाणीची पुष्टी केली, तर फुटबॉलचे जग या शतकातील सर्वात मोठ्या प्रतिस्पर्ध्यांपैकी एकाचे आणखी दोन अध्याय पाहतील.
ड्रॉची तयारी करा आणि स्पोर्टिंगवर लक्ष केंद्रित करा
मँचेस्टर सिटी प्रतिस्पर्ध्याबद्दल सर्वाधिक चर्चेत असले तरी, स्पोर्टिंग डी पोर्तुगाल देखील 16 च्या फेरीत रिअल माद्रिदसाठी संभाव्य प्रतिस्पर्धी म्हणून दिसत आहे. पोर्तुगीज संघ मजबूत आणि संघटित फुटबॉल खेळत आहे, ज्याला सध्याच्या स्पॅनिश चॅम्पियन्सकडून संपूर्ण आदराची मागणी आहे. कोर्टोइसने आठवले की लिस्बन संघाविरुद्धचा त्यांचा शेवटचा अनुभव जवळजवळ एक दशकापूर्वीचा होता, ज्यामुळे युनायटेड किंगडमच्या वारंवार सहलींचा नित्यक्रम खंडित होऊन संघर्षात नवीनता आणि अनिश्चिततेचे घटक होते.
16 च्या फेरीत उच्च पातळीच्या अपेक्षा
शुक्रवारच्या ड्रॉच्या आसपासची अपेक्षा केवळ खेळाडूंनाच नाही तर स्पेनमधील रिअल माद्रिदची संपूर्ण प्रशासकीय आणि तांत्रिक रचना बदलते. क्लबला हे समजले आहे की अंतिम फेरीच्या मार्गासाठी सध्याच्या सर्वोत्तम क्रीडा प्रकल्पांवर मात करणे आवश्यक आहे आणि मँचेस्टर सिटीला लवकर सामोरे जाणे ही संघाच्या महत्त्वाकांक्षेसाठी लिटमस चाचणी असेल. अनुभवी दिग्गज आणि व्हिनिसियस ज्युनियर आणि Mbappé सारख्या तरुण प्रतिभांच्या नेतृत्वाखाली स्टार-स्टडेड पथकासह, मेरेंग्यू संघ युरोपियन रंगमंचावर आपले वर्चस्व राखण्यासाठी तयारी करत आहे.