Ο πρώην γραμματέας του Estado Hillary Clinton έδωσε επίσημη μαρτυρία στον Comitê του Supervisão του Câmara του Durante στη συνεδρία, που διεξήχθη με κλήτευση. Ο Δημοκρατικός χαρακτήρισε το κάλεσμα ως κομματικό ελιγμό που έχει σχεδιαστεί για να εκτρέψει την εστίαση από ζητήματα που αφορούν τον πρώην πρόεδρο Donald Trump.
Η μαρτυρία έλαβε χώρα στην κατοικία Clinton στα Chappaqua, Nova York, και καταγράφηκε σε βίντεο, δίνοντας τέλος σε ένα πολύμηνο αδιέξοδο μεταξύ του ζευγαριού και των Ρεπουμπλικανών βουλευτών. Η ακρόαση Esta αντιπροσωπεύει μια ιστορική στιγμή στην αμερικανική πολιτική, καθώς είναι η πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες που ένας πρώην πρόεδρος και μια πρώην πρώτη κυρία αναγκάζονται να καταθέσουν υπό την απειλή νομικών κυρώσεων από μια επιτροπή Congresso. Η αρχική αντίσταση του Clinton στην παρουσία σχεδόν είχε ως αποτέλεσμα μια επίσημη κατηγορία περιφρόνησης, η οποία αύξησε την ένταση μεταξύ των εμπλεκόμενων μερών.
Ο James Comer, πρόεδρος του Comitê και ο Ρεπουμπλικανός του Apesar των αρνήσεων του Hillary, ο οποίος δήλωσε ότι είχε συναντήσει τον Maxwell μόνο μερικές φορές και δεν θυμόταν σημαντικές αλληλεπιδράσεις με την πρώην γραμματέα επανέλαβε την άρνηση της κακοποίησης και την αποκήρυξη του θύματος του εγκλήματος.
Η ακρόαση διεξήχθη κεκλεισμένων των θυρών, μια συνθήκη που προκάλεσε προηγούμενες συζητήσεις σχετικά με τη διαφάνεια της διαδικασίας. Enquanto ο Clinton ζήτησε από την αρχή δημόσια ακρόαση, η επιτροπή επέμεινε στο πρωτόκολλο των προκαταρκτικών μεταγραφόμενων συνεντεύξεων. Το περιεχόμενο της δήλωσης θα πρέπει να δημοσιοποιηθεί σύντομα, όπως υποσχέθηκαν οι επικεφαλής της επιτροπής, με στόχο να δοθεί η δυνατότητα στην κοινωνία να βγάλει τα δικά της συμπεράσματα για τις απαντήσεις που έδωσε ο πρώην υποψήφιος πρόεδρος.
Στρατηγικές άμυνας και κατηγορίες για κομματισμό
Hillary Segundo η πρώην γραμματέας, οι νομοθέτες γνώριζαν πλήρως ότι δεν είχε σχετικά στοιχεία για την ποινική έρευνα, αλλά επέμεναν στην κλήση για να δημιουργηθεί προπέτασμα καπνού. Ο Ela υποστήριξε ότι ο κεντρικός στόχος θα ήταν η συσκότιση των ευθυνών άλλων πολιτικών προσώπων και η εξάντληση πόρων σε μια δίωξη χωρίς στέρεα αποδεικτικά στοιχεία.
Οι Δημοκρατικοί της Επιτροπής τάχθηκαν στο πλευρό της ομιλίας του Clinton, χαρακτηρίζοντας την έρευνα ως «παραλήρημα» και μια προσπάθεια να ξαναγραφούν πολιτικές αφηγήσεις. Ο εκπρόσωπος James Walkinshaw, από τον Virgínia, τόνισε ότι δεν υπάρχουν υλικά στοιχεία που να συνδέουν τον πρώην γραμματέα με τα εγκλήματα σεξουαλικής εμπορίας ή κακοποίησης ανηλίκων που διέπραξε ο Epstein. Η πολιτική υπεράσπιση υποστηρίζει ότι η επιμονή στη μαρτυρία αποσκοπεί μόνο στο να δημιουργήσει αρνητικούς τίτλους και να βλάψει την εικόνα του Clinton, χωρίς γνήσιο ερευνητικό σκοπό.
Από την άλλη πλευρά, η ηγεσία των Ρεπουμπλικανών υποστηρίζει ότι η επιθεώρηση είναι καθήκον του Congresso, ανεξάρτητα από το προφίλ των προσκαλούμενων. Ο James Comer τόνισε ότι παρόλο που κανείς δεν κατηγορεί επισήμως τον Clinton για διάπραξη σεξουαλικών εγκλημάτων, υπάρχουν εύλογα ερωτήματα σχετικά με την οικονομική φύση των σχέσεων του Epstein. Η επιτροπή επιδιώκει να κατανοήσει πώς ο χρηματοδότης συσσώρευσε την περιουσία του και χρησιμοποίησε δωρεές στον Fundação Clinton για να πλύνει την εικόνα του ή να αποκτήσει πρόσβαση σε σφαίρες διεθνούς ισχύος, εγείροντας την υπόθεση ότι θα μπορούσε να λειτουργήσει ως περιουσιακό στοιχείο για ξένα συμφέροντα.
Χρονολόγιο αδιεξόδου και απειλής κυρώσεων
Η λήψη των καταθέσεων ήταν αποτέλεσμα μακράς διαδικαστικής και πολιτικής μάχης που κράτησε σχεδόν ένα εξάμηνο. Η αρχική άρνηση του Clinton να αποδεχθεί τους όρους που επέβαλε η επιτροπή οδήγησε σε κλιμάκωση των καταναγκαστικών μέτρων, με αποκορύφωμα τον πραγματικό κίνδυνο φυλάκισης και βαρέων προστίμων. Η διαδικασία ακολούθησε ένα τεταμένο χρονοδιάγραμμα:
– Τον Αύγουστο εκδόθηκαν οι πρώτες κλήσεις από τον Comitê του Supervisão, απαιτώντας την εμφάνιση του ζευγαριού.
– Οι καταθέσεις ήταν αρχικά προγραμματισμένες για τον Οκτώβριο, αλλά αναβλήθηκαν διαδοχικά λόγω προγραμματισμένων συγκρούσεων και διαφωνιών για τη μορφή της ακροαματικής διαδικασίας.
– Τον Δεκέμβριο προτάθηκαν νέες ημερομηνίες, αλλά και πάλι χωρίς άμεση επιβεβαίωση από την υπεράσπιση του Clinton.
– Diante από την απουσία τον Ιανουάριο, η επιτροπή ψήφισε με δικομματικό τρόπο να προχωρήσει με την κατηγορία περιφρόνησης κατά του Congresso.
Το ενδεχόμενο να αντιμετωπίσει ποινή φυλάκισης έως και ενός έτους και πρόστιμο 100.000 δολαρίων ΗΠΑ ήταν ο καθοριστικός παράγοντας για την αλλαγή στάσης. Η κατηγορία της περιφρόνησης είναι ένα ισχυρό εργαλείο και σπάνια χρησιμοποιείται ενάντια σε πρόσωπα αυτού του διαμετρήματος, γεγονός που καταδεικνύει τη σοβαρότητα της θεσμικής σύγκρουσης. Η συμφωνία για κατάθεση συνέβη λίγες στιγμές πριν από μια ψηφοφορία στην ολομέλεια Câmara που θα μπορούσε να επισημοποιήσει την ποινή, υπογραμμίζοντας τον υψηλό νομικό κίνδυνο που αντιμετώπιζε το ζευγάρι εάν διατηρούσε τη στρατηγική της μη συνεργασίας.
Ο ρόλος του Bill Clinton και ο έλεγχος των αρχείων
Αν και η μαρτυρία του Hillary έχει προσελκύσει σημαντική προσοχή, η φιγούρα του πρώην προέδρου Bill Clinton παραμένει κεντρικός στις έρευνες λόγω της φύσης των τεκμηριωμένων δεσμών του με τον Epstein. Το Arquivos που κυκλοφόρησε προηγουμένως και οι έρευνες δείχνουν ότι ο πρώην πρόεδρος έκανε ταξίδια με το ιδιωτικό αεροσκάφος του χρηματοδότη στις αρχές της δεκαετίας του 2000, κατά τη διάρκεια αποστολών που σχετίζονται με το Fundação Clinton. Τα ταξίδια Essas έγιναν πριν από τις πρώτες καταδίκες του Epstein, αλλά παραμένουν ένα κομβικό σημείο για τους ερευνητές που αναζητούν να κατανοήσουν το βάθος αυτής της σχέσης.
Το όνομα του Bill Clinton εμφανίζεται συχνά σε δικαστικά έγγραφα που έχουν δημοσιοποιηθεί, σε αντίθεση με τον Hillary, του οποίου το όνομα δεν εμφανίζεται στους καταλόγους επιβατών ή στα κύρια αρχεία των στενών συνεργατών του Epstein. Η ύπαρξη φωτογραφιών και αναφορών από κοινωνικές συναντήσεις θέτει τον πρώην πρόεδρο υπό πιο έντονο έλεγχο από τους Ρεπουμπλικάνους, οι οποίοι αμφισβητούν εάν η πολιτική επιρροή του ζευγαριού χρησιμοποιήθηκε για να θωρακιστεί ή να νομιμοποιηθεί ο χρηματοδότης στα μάτια της παγκόσμιας κοινωνίας.
Η προηγούμενη διοίκηση είχε ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον για την εμβάθυνση αυτών των συνδέσεων, με απευθείας εντολές στον Departamento από τον Justiça να εξετάσει τους δεσμούς μεταξύ του Epstein και διαφόρων προσωπικοτήτων, συμπεριλαμβανομένου του Clinton. Η μαρτυρία του Bill Clinton, επίσης προγραμματισμένη από την επιτροπή, αναμένεται ως βασικό στοιχείο που θα μπορούσε να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει τις υποψίες για το βαθμό εγγύτητας μεταξύ του πρώην προέδρου και του καταδικασμένου σεξουαλικού δράστη.
Αντίκτυπος και επόμενα βήματα στην έρευνα
Η ανάπτυξη αυτών των μαρτυριών δημιουργεί ένα νέο προηγούμενο στη σχέση μεταξύ του Legislativo και των πρώην ενοίκων του Casa Branca. Η πόλωση γύρω από την υπόθεση μετατρέπει την αναζήτηση δικαιοσύνης σε πολιτικό πεδίο μάχης, όπου κάθε μαρτυρία αναλύεται αναζητώντας κομματικά πλεονεκτήματα.
Η επιτροπή επικεντρώνεται πλέον στην ανάλυση του υλικού που συγκεντρώθηκε τις ώρες της ανάκρισης. Η υπόσχεση για δημοσίευση μεταγραφών και βιντεοσκοπήσεων έχει ως στόχο τη διασφάλιση της διαφάνειας, αλλά χρησιμεύει επίσης ως πυρομαχικά για την κοινή γνώμη. Η προσδοκία είναι ότι τα έγγραφα θα αποκαλύψουν τη συλλογιστική των ανακριτών και τη συνέπεια των απαντήσεων που έδωσε ο Hillary Clinton ενόψει της πίεσης των βουλευτών.
Για τα θύματα και τους επιζώντες του προγράμματος σεξουαλικής διακίνησης, το πολιτικό κίνημα στο Washington αντιμετωπίζεται με προσοχή. Enquanto η αποκάλυψη της υπόθεσης κρατά το θέμα στο προσκήνιο, υπάρχει φόβος ότι η κομματική διαμάχη θα υπερκεράσει την ανάγκη για ποινική λογοδοσία και υποστήριξη όσων υπέστησαν κακοποίηση. Η ολοκλήρωση αυτού του κύκλου μαρτυριών θα μπορούσε να καθορίσει εάν ο Congresso θα είναι σε θέση να αποδώσει συγκεκριμένα αποτελέσματα ή εάν η έρευνα θα χρησιμεύσει ως απλώς ένα ακόμη επεισόδιο στη μακρά ιστορία των αντιπαραθέσεων μεταξύ Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικανών.
