קרינת השמש גורמת להתפרקות בכוכב השביט ממערכת כוכבים אחרת כשהיא עוברת דרך פריהליון
הניטור של גרמי השמיים תיעד תופעה בעלת רלוונטיות מדעית רבה, הכוללת את המבקר הבין-כוכבי 3I/ATLAS, שהראתה סימנים ברורים של פיצול. ההתקרבות הקרובה ביותר של העצם לכוכב שלנו הביאה לאי יציבות מבנית ברורה, שנגרמה על ידי טמפרטורות גבוהות שהעלו את הקרח הנדיף על פניו ויצרו סילוני גז ואבק הניתנים לצפייה על ידי ציוד בעל דיוק גבוה. סוכנויות החלל אישרו כי שיא הפעילות התרחש במהלך המעבר בפריהליון, תקופה שבה כוחות תרמיים וכבידה הפעילו לחץ גדול יותר על ליבת הכוכב.
מסלול היפרבולי מאשר מקור חיצוני
העצם זוהה תחילה על ידי מערכת ה-ATLAS בהוואי, ומשך את תשומת לבם של אסטרונומים בשל מסלולו ההיפרבולי, נבדל מהאליפסות שהתחקו אחריהם על ידי שביטים שמקורם במערכת שלנו. מאפיין מסלול זה, בשילוב עם מהירות העולה על 60 קילומטרים לשנייה, שימש כהוכחה ניצחת לכך שגוף הרקיע אינו קשור כבידה לשמש וחוצה רק את השכונה הפלנטרית שלנו.
חישובים אסטרונומיים מצביעים על כך שהנוסע בחלל שוטט בחלל הבין-כוכבי במשך מיליוני שנים לפני גילויו. מאמינים כי הוא גורש ממערכת הכוכבים המקורית שלו לאחר אינטראקציות כבידתיות אלימות עם כוכבי לכת ענקיים או כוכבים מסיביים, כשהוא משוטט ברחבי הגלקסיה עד למעברה האחרון בקרבת מסלולו של צדק והתקרבות השמש לאחר מכן.
הרכב כימי מגלה משתלה קרה
ניתוח ספקטרוסקופי שבוצע על ידי טלסקופי החלל האבל וג’יימס ווב סיפק תצוגה מפורטת של היסודות המרכיבים את 3I/ATLAS. המכשירים זיהו תערובת מורכבת של חומרים, כולל:
* אדי ניקל במצב גזי;
* מולקולות אורגניות נדירות;
*פחמן דו חמצני וחומצה הידרוציאנית.
נוכחותו של ניקל גזי ושפע החומרים הנדיפים מעידים על כך שהשביט נוצר בסביבה קפואה ביותר, הרחק מקרינת כוכב האם שלו. נתונים אלה מאפשרים למדענים ליצור הקבלות עם מבקרים בין-כוכביים אחרים, כגון ‘אומואמואה ו-2I/Borisov, ומסייעים לבנות מודל חזק יותר של המגוון הכימי הקיים במערכות פלנטריות אחרות בשביל החלב.
דינמיקה של פירוק ואבטחה
תהליך הסובלימציה שנצפה לא התרחש באופן אחיד, וכתוצאה מכך התפוצצויות פתאומיות על פני השביט. הלחץ שהצטבר מתחת לקרום הקפוא גרם להוצאת כמויות גדולות של חומר, ויצרה תרדמת א-סימטרית ומוארכת שנמתחה אלפי קילומטרים לחלל. התנהגות זו אופיינית לגרעיני שביט הסובלים משברים פנימיים חמורים עקב הלם תרמי.
ייחוד שהבחינו במצפי הכוכבים היה כיוון פלומת האבק, שבניגוד לזנבות מסורתיים, נראה היה שהצביע לעבר השמש. תופעה זו מצביעה על כך שהחלקיקים שנפלטו היו גדולים מספיק כדי לעמוד בלחץ של קרינת השמש המיידית, בעקבות אינרציה שהושפעה מהמסלול המקורי של העצם. למרות הפיצול, 3I/ATLAS שמר על מרחק בטוח מכדור הארץ, עבר כ-270 מיליון קילומטרים, מבלי להוות סכנת התנגשות כשהיא עוקבת אחר דרכו חזרה לחלל העמוק.
