Ο ανιχνευτής Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) κατέγραψε λεπτομερείς εικόνες του διαστρικού κομήτη 3I/ATLAS τον Νοέμβριο του 2025, αποκαλύπτοντας έντονη δραστηριότητα ακόμη και αφού πέρασε από το περιήλιο. Η κύρια φωτογραφία, που τραβήχτηκε από την κάμερα JANUS στις 6 Νοεμβρίου 2025, δείχνει το αντικείμενο να διώχνει πίδακες αερίου και σκόνης από το πρόσωπο που δεν φωτίζεται από το Sol, το οποίο αμφισβητεί τα συμβατικά μοντέλα εξάχνωσης κομητών. Ο χυμός βρισκόταν περίπου 66 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον κομήτη κατά τη διάρκεια της παρατήρησης, μια απόσταση που ισοδυναμεί με περίπου 172 φορές εκείνη του Terra-Moon. Ο κομήτης, που ανακαλύφθηκε τον Ιούλιο του 2025, ακολουθεί μια τροχιά που θα τον οδηγήσει κοντά στο Júpiter στις 16 Μαρτίου 2026, 53,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον πλανήτη.
Ο πυρήνας του 3I/ATLAS εκτιμάται ότι έχει διάμετρο 2,6 χιλιομέτρων, μεγαλύτερος από αυτόν άλλων γνωστών διαστρικών επισκεπτών, όπως οι Oumuamua και Borisov. Το αέριο κώμα εμφανίζεται φωτεινό γύρω από τον αόρατο πυρήνα, με ένα μακρύ ίχνος σκόνης και νημάτων εμφανές στην εικόνα. Το Setas στη φωτογραφία υποδεικνύει την κατεύθυνση κίνησης του κομήτη και τη θέση του Sol, διευκολύνοντας την ανάλυση του προσανατολισμού των πίδακα.
Οι εικόνες αποκαλύπτουν ανώμαλη δραστηριότητα
Η κάμερα JANUS κατέγραψε περισσότερες από 120 εικόνες τον Νοέμβριο του 2025. Οι πίδακες αναδύονται από τη σκοτεινή πλευρά, αντίθετα με την προσδοκία ότι η ηλιακή θέρμανση ενεργοποιεί μόνο τη φωτισμένη πλευρά. Τα συμπληρώματα Observações των επίγειων τηλεσκοπίων επιβεβαιώνουν αυτό το μοτίβο από το περιήλιο, που συνέβη στις 29 ή 30 Οκτωβρίου 2025.
Πρόσθετα όργανα στο Juice συνέλεξαν φασματοσκοπικά δεδομένα. Τα φασματόμετρα MAJIS και UVS ανέλυσαν τη σύνθεση των αερίων που εκτοξεύονταν, ενώ το SWI και το PEP εξέτασαν ουδέτερα σωματίδια και μόρια γύρω από τον κομήτη. Τα αναλυτικά αποτελέσματα βρίσκονται υπό επεξεργασία.
Πολλαπλές παρατηρήσεις από επιστημονικά όργανα
Πέντε όργανα λειτούργησαν ταυτόχρονα τον Νοέμβριο του 2025 για να μελετήσουν το αντικείμενο. Ο συνδυασμός οπτικών εικόνων με φασματικά δεδομένα καθιστά δυνατό τον προσδιορισμό της προέλευσης των υλικών που αποβάλλονται. Το Juice χρησιμοποίησε την κεραία υψηλής απολαβής ως ασπίδα θερμότητας κατά τη μετάδοση, γεγονός που καθυστέρησε την πλήρη αποστολή δεδομένων μέχρι τον Φεβρουάριο του 2026.
Οι ομάδες της ESA αναλύουν τις πληροφορίες για να κατανοήσουν καλύτερα την εσωτερική δομή του κομήτη. Τα ευρήματα Discussões θα πραγματοποιηθούν τον Μάρτιο του 2026, συμπίπτοντας με την πλησιέστερη προσέγγιση στο Júpiter.
Τροχιά και μελλοντική συνάντηση με τον Júpiter
Ο διαστρικός κομήτης ακολουθεί μια διαδρομή που τον φέρνει πιο κοντά στο Júpiter στις 16 Μαρτίου 2026, 0,358 AU από τον πλανήτη. Ο ανιχνευτής Juno της NASA θα παρατηρήσει το αντικείμενο εκείνη την ημερομηνία με όργανα όπως μια κεραία χαμηλής συχνότητας. Το Juice θα φτάσει στο σύστημα Jovian μόνο τον Ιούλιο του 2031, αλλά εκμεταλλεύτηκε την τρέχουσα θέση του για να εγγράψει τον επισκέπτη.
Το κοντινό πέρασμα στο Júpiter μπορεί να αλλάξει ελαφρώς την τροχιά του κομήτη, επιτρέποντας πρόσθετες μελέτες βαρυτικών διαταραχών.
Καταγράψτε λεπτομέρειες από την κάμερα JANUS
Το JANUS, που σχεδιάστηκε για να χαρτογραφήσει τα παγωμένα φεγγάρια του Júpiter, χρησιμοποιήθηκε για να συλλάβει τον κομήτη σε υψηλή πολύχρωμη ανάλυση. Η εικόνα τονίζει φωτεινό κώμα και ουρές πλάσματος και σκόνης. Ο ωοειδής πυρήνας φαίνεται να περιβάλλεται από ένα αέριο νέφος, με ορατές εκτοξεύσεις σε νήματα.
Η απόσταση των 66 εκατομμυρίων χιλιομέτρων απαιτούσε προσεκτική επεξεργασία για να αποκαλυφθούν λεπτές λεπτομέρειες. Η φωτογραφία αντιπροσωπεύει ένα από τα καλύτερα χωρικά αρχεία του αντικειμένου μέχρι σήμερα.
Διαστρική σύνθεση και προέλευση
Ο κομήτης παρουσιάζει συμπεριφορά τυπική για αντικείμενα από τη ζώνη Kuiper ή το σύννεφο Oort, παρόλο που προέρχεται από έξω από το Sistema Solar. Η υψηλή ταχύτητα Sua κατά τη στιγμή της ανακάλυψης επιβεβαίωσε τη διαστρική προέλευση. Οι Dados και Juice βοηθούν στη σύγκριση με τους τοπικούς κομήτες.
Η επίμονη δραστηριότητα μετά το περιήλιο υποδηλώνει εσωτερικά αποθέματα πτητικών. Οι μελλοντικοί Análises θα διευκρινίσουν εάν το αντικείμενο μεταφέρει υλικά από άλλο σύστημα αστέρων.
Σε εξέλιξη ανάλυση από την ESA
Οι ομάδες επεξεργάζονται δεδομένα που συλλέγονται από πολλαπλά όργανα. Ο συνδυασμός των παρατηρήσεων του JANUS με τη φασματομετρία αποκαλύπτει τη χημική σύνθεση. Τα προκαταρκτικά Resultados υποδεικνύουν εκτοξεύσεις συνεπείς με εξαχνωμένο πάγο, αλλά με ανωμαλίες στον προσανατολισμό.
Οι συζητήσεις που έχουν προγραμματιστεί για τον Μάρτιο του 2026 θα ενσωματώσουν τα ευρήματα από το Juice με τις παρατηρήσεις του Juno. Ο κομήτης συνεχίζει να απομακρύνεται από το Sol, μειώνοντας σταδιακά τη δραστηριότητα.
