Ο διαστημικός ανιχνευτής Juice, τον οποίο χειριζόταν ο Agência Espacial Europeia, παρείχε σημαντικά οπτικά δεδομένα σχετικά με το ουράνιο σώμα 3I/ATLAS, που καταγράφηκε κατά τη διέλευση του μέσω του ηλιακού συστήματος. Οι παρατηρήσεις, που πραγματοποιήθηκαν τον Νοέμβριο του 2025, αποκάλυψαν μια δυναμική δομή που αποτελείται από σκόνη και αέριο, υπογραμμίζοντας τη δραστηριότητα του αντικειμένου λίγο μετά το πέρασμά του από το περιήλιο. Ο εξοπλισμός JANUS ήταν θεμελιώδης για την καταγραφή της πολυπλοκότητας του φαινομένου, το οποίο συνέβη ενώ το πλοίο ακολουθούσε την κύρια τροχιά του προς τα φεγγάρια του Júpiter.
Κατά τη στιγμή της καταγραφής, η απόσταση μεταξύ του διαστημικού σκάφους και του διαστρικού επισκέπτη ήταν περίπου 66 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Οι επεξεργασμένες εικόνες επέτρεψαν στους αστρονόμους να αναγνωρίσουν λεπτομερή χαρακτηριστικά όπως το φωτεινό κώμα γύρω από τον πυρήνα και μια εκτεταμένη ουρά. Οι προκαταρκτικές φωτογραφίες Análises υποδηλώνουν την ύπαρξη νημάτων και πίδακες υλικού, υποδεικνύοντας ενεργές φυσικές διεργασίες στην επιφάνεια του ουράνιου σώματος, το οποίο αρχικά δεν ανήκει στο πλανητικό μας σύστημα.
Συλλογή οργάνων και επιστημονικών δεδομένων
Για να μεγιστοποιήσει την επιστημονική απόδοση από αυτή τη σπάνια συνάντηση, η αποστολή ανέπτυξε μια σουίτα πέντε διαφορετικών οργάνων. Além της οπτικής κάμερας JANUS, η οποία κατέγραψε περισσότερες από εκατό εικόνες σε διάφορα μήκη κύματος, χρησιμοποιήθηκαν εξειδικευμένοι αισθητήρες για πλήρη σάρωση. Το φασματόμετρο MAJIS πήρε μετρήσεις υπέρυθρων, ενώ το όργανο SWI επικεντρώθηκε στην ανάλυση της χημικής σύστασης του αντικειμένου.
Η έρευνα συμπληρώθηκε με τη χρήση της συσκευής PEP, που προορίζεται για ανίχνευση σωματιδίων, και της UVS, που λειτουργούσε στο υπεριώδες φάσμα. Η ενσωμάτωση αυτών των τεχνολογιών παρέχει μια ολοκληρωμένη άποψη για την αλληλεπίδραση μεταξύ του υλικού του κομήτη και του διαστημικού περιβάλλοντος, συμπεριλαμβανομένης της επίδρασης της ηλιακής ακτινοβολίας. Τα δεδομένα που συλλέγονται αποτελούν τώρα μια ισχυρή βάση για εις βάθος μελέτες σχετικά με τη φυσική και χημική φύση των αντικειμένων που προέρχονται από άλλες περιοχές του γαλαξία.
Προκλήσεις στη μετάδοση πληροφοριών
Η αποστολή του πακέτου δεδομένων στους επίγειους σταθμούς απαιτούσε πολύπλοκους ελιγμούς λόγω της τοποθέτησης του καθετήρα σε σχέση με τα Sol και Terra. Para Για την προστασία των ευαίσθητων συστημάτων από την έντονη ηλιακή ακτινοβολία, η κεραία υψηλής απολαβής χρησιμοποιήθηκε ως ασπίδα θερμότητας, η οποία ανάγκασε την ομάδα ελέγχου να πραγματοποιήσει εκπομπές μέσω της κεραίας μεσαίας απολαβής. Η διαμόρφωση Essa είχε ως αποτέλεσμα πιο αργή απόδοση, απαιτώντας προσεκτικό υλικοτεχνικό σχεδιασμό.
Αφού έλαβαν πλήρεις πληροφορίες, οι επιστήμονες ξεκίνησαν μια αυστηρή φάση επεξεργασίας δεδομένων και συσχέτισης. Ο τρέχων στόχος είναι να κατανοήσουμε τις διακυμάνσεις στην πυκνότητα του νέφους αερίου και σκόνης που περιβάλλει τον πυρήνα. Οι επεξεργασμένες εικόνες, οι οποίες τονίζουν το αντικείμενο στο έναστρο φόντο, ήδη βοηθούν στον ακριβή προσδιορισμό της κατεύθυνσης της κίνησης και του προσανατολισμού σε σχέση με το Sol, κρίσιμα στοιχεία για τη μοντελοποίηση της συμπεριφοράς του επισκέπτη.
Προέλευση και αστρονομικό πλαίσιο
Αρχικά αναγνωρίστηκε τον Ιούλιο του 2025 από το τηλεσκόπιο ATLAS στο Chile, το 3I/ATLAS είναι το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που καταγράφηκε από τη σύγχρονη επιστήμη που διασχίζει την κοσμική μας γειτονιά. Η υπερβολική τροχιά Sua και η υψηλή ταχύτητα επιβεβαίωσαν ότι δεν είναι βαρυτικά δεσμευμένη στο Sol. Apesar της εξωτικής προέλευσής του, το ουράνιο σώμα εμφάνισε συμπεριφορές χαρακτηριστικές των τοπικών κομητών, όπως η εξάχνωση του πάγου που προκαλείται από την ηλιακή θερμότητα κατά την πλησιέστερη προσέγγισή του στο αστέρι.
Οι ερευνητικές ομάδες προγραμμάτισαν συναντήσεις για τα τέλη Μαρτίου για να εδραιώσουν τις ανακαλύψεις που προέκυψαν από τα διάφορα όργανα Juice. Η προσδοκία είναι ότι η λεπτομερής φασματική ανάλυση θα αποκαλύψει την αρχέγονη σύνθεση του αντικειμένου, προσφέροντας πρωτοφανείς ενδείξεις για το σχηματισμό μακρινών πλανητικών συστημάτων. Τα δεδομένα Enquanto εξετάζονται στο Terra, ο ανιχνευτής συνεχίζει την κύρια αποστολή του για την εξερεύνηση του συστήματος Jovian.