องค์การอวกาศยุโรป (ESA) แบ่งปันการวิเคราะห์ภาพใหม่ของดาวหางระหว่างดวงดาว 3I/ATLAS โดยอาศัยการจับภาพโดยยานจูซในระหว่างการโคจรสู่ระบบดาวพฤหัสบดี ภาพถ่ายดังกล่าวได้รับจากเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ของเจนัสในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2568 เมื่อยานอวกาศอยู่ห่างจากวัตถุดังกล่าวประมาณ 66 ล้านกิโลเมตร บันทึกให้รายละเอียดเกี่ยวกับกิจกรรมของเทห์ฟากฟ้าหลังจากที่มันผ่านจุดใกล้ดวงอาทิตย์ได้ไม่นาน ซึ่งเผยให้เห็นลักษณะที่โดดเด่นของโครงสร้างทางกายภาพและพฤติกรรมแบบไดนามิกในอวกาศ
ดาวหางซึ่งโคจรผ่านระบบสุริยะชั้นในในช่วงครึ่งหลังของปี 2568 มีกิจกรรมการระเหิดที่รุนแรงเนื่องจากอยู่ใกล้ความร้อนจากแสงอาทิตย์ กระบวนการนี้ส่งผลให้เกิดอาการโคม่าที่สดใสและหางที่มองเห็นได้ ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่ได้รับการบันทึกอย่างพิถีพิถันโดยภารกิจของยุโรป การเข้าใกล้โลกของวัตถุนี้เกิดขึ้นในเดือนธันวาคมของปีเดียวกัน ที่ระยะห่างที่ปลอดภัย 270 ล้านกิโลเมตร ทำให้สามารถสังเกตการณ์ได้หลายครั้งโดยไม่เสี่ยงต่อการชนกัน
รายละเอียดโครงสร้างและกิจกรรมพื้นผิว
ภาพถ่ายที่ถ่ายด้วยกล้อง JANUS ให้มุมมองที่ชัดเจนเกี่ยวกับสัณฐานวิทยาของ 3I/ATLAS อาการโคม่าปรากฏเป็นเมฆทรงกลมเรืองแสงที่ล้อมรอบนิวเคลียส ในขณะที่หางฉายไปในทิศทางตรงกันข้ามกับดวงอาทิตย์ ซึ่งได้รับอิทธิพลโดยตรงจากแรงกดดันของรังสีดวงอาทิตย์ นอกจากโครงสร้างหลักเหล่านี้แล้ว นักวิทยาศาสตร์ยังระบุด้วยว่าไอพ่นของสสารถูกขับออกจากนิวเคลียส ซึ่งบ่งบอกถึงการมีอยู่ของเขตกัมมันตภาพบนพื้นผิวของดาวหาง รูปภาพยังมีเครื่องหมายทางเทคนิคที่ช่วยให้เข้าใจทิศทางการเคลื่อนที่และตำแหน่งสัมพัทธ์ของดวงอาทิตย์
อุปกรณ์เชิงแสงดังกล่าวบันทึกภาพมากกว่าร้อยภาพในระหว่างการเผชิญหน้า ซึ่งเสริมข้อมูลจากเซ็นเซอร์อื่นๆ ที่ติดตั้งในรถ เช่น เครื่องสเปกโตรมิเตอร์ MAJIS และเครื่องตรวจจับอนุภาค PEP การประมวลผลข้อมูลนี้ดำเนินการหลังจากการส่งข้อมูลไปยังโลก ซึ่งเป็นงานที่ต้องใช้เสาอากาศรับสัญญาณปานกลางของโพรบ เนื่องจากเสาอากาศหลักอยู่ในตำแหน่งที่ทำหน้าที่เป็นตัวป้องกันความร้อนในระหว่างช่วงของภารกิจนั้น
องค์ประกอบทางเคมีและกำเนิดระหว่างดวงดาว
การวิเคราะห์ทางสเปกโทรสโกปีเผยให้เห็นลักษณะเฉพาะในองค์ประกอบทางเคมีของ 3I/ATLAS ที่ทำให้แตกต่างจากดาวหางที่ก่อตัวในระบบดาวเคราะห์ของเราเอง การศึกษาชี้ไปที่ปริมาณนิกเกิลที่ผิดปกติและมีสัดส่วนของเหล็กต่ำ ซึ่งบ่งชี้ว่าวัตถุดังกล่าวก่อตัวขึ้นภายใต้สภาวะที่ต่างกัน นอกจากนี้ การตรวจจับอัตราส่วนคาร์บอนไดออกไซด์ต่อน้ำที่สูงในระยะโคม่าช่วยเสริมทฤษฎีที่ว่าเทห์ฟากฟ้ามีต้นกำเนิดในบริเวณที่เย็นจัดและห่างไกลมาก ซึ่งอาจอยู่ในระบบดาวอื่น ก่อนที่จะถูกดีดออกสู่อวกาศระหว่างดาว
การรวมภาพออพติคอลเข้ากับการวัดคลื่นอัลตราไวโอเลตและซับมิลลิเมตรทำให้นักวิจัยสามารถจัดทำแผนที่การกระจายตัวของสารระเหยรอบนิวเคลียสได้ การรวมข้อมูลจากเครื่องมือหลายอย่างทำให้มีมุมมองที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นเกี่ยวกับวิวัฒนาการของดาวหางและคุณสมบัติทางกายภาพของดาวหาง การเปรียบเทียบข้อมูลนี้กับบันทึกจากภารกิจอวกาศอื่นๆ ถือเป็นสิ่งสำคัญในการระบุรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์และตรวจสอบความถูกต้องของแบบจำลองทางทฤษฎีเกี่ยวกับการก่อตัวของวัตถุระหว่างดวงดาว
วิถีแห่งอนาคตและมรดกทางวิทยาศาสตร์
ปัจจุบัน ดาวหาง 3I/ATLAS ยังคงเดินทางกลับไปยังอวกาศระหว่างดวงดาว โดยค่อยๆ เคลื่อนออกจากดวงอาทิตย์ และลดกิจกรรมการระเหิดลง แม้ว่าวัตถุจะออกจากบริเวณใกล้เคียงโลก แต่ชุดข้อมูลที่รวบรวมโดยยานสำรวจ Juice ยังคงเป็นทรัพยากรอันมีค่าสำหรับชุมชนดาราศาสตร์ การวิเคราะห์ข้อมูลนี้อย่างต่อเนื่องสัญญาว่าจะปรับปรุงความเข้าใจเกี่ยวกับความหลากหลายทางเคมีและโครงสร้างของวัตถุขนาดเล็กที่สัญจรไปมาในกาแลคซี
ความท้าทายในการสื่อสารที่ต้องเผชิญเนื่องจากระยะห่างและทิศทางของโพรบระหว่างการจับไม่ได้ขัดขวางความสำเร็จของการสังเกต ทีม ESA ยังคงทำงานในการถอดรหัสสัญญาณเพื่อแยกรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงสร้างภายในของแกนกลาง การศึกษาผู้มาเยือนระหว่างดวงดาวรายนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยากในการตรวจสอบวัสดุจากนอกระบบสุริยะ ซึ่งมีส่วนสำคัญต่อความก้าวหน้าของวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์