欧州宇宙機関が運用するジュース宇宙探査機は、太陽系を横断中に捕捉された天体 3I/ATLAS に関する重要な視覚データを提供しました。 2025年11月に実施されたこの観測では、塵とガスで構成される動的構造が明らかになり、近日点通過直後の天体の活動が浮き彫りになった。 JANUS の装置は、探査機が木星の衛星に向かう主軌道をたどっている間に発生した現象の複雑さを記録する上での基礎となりました。
記録時点では、宇宙船と星間訪問者との間の距離は約6,600万キロメートルでした。処理された画像により、天文学者は核周囲の明るいコマや伸びた尾などの詳細な特徴を識別することができました。写真の予備分析では、物質のフィラメントとジェットの存在が示唆され、もともと私たちの惑星系に属していない天体の表面での活発な物理的プロセスを示しています。
計測機器と科学データの収集
この稀な遭遇からの科学的成果を最大化するために、ミッションは 5 つの異なる機器からなるスイートを配備しました。さまざまな波長で 100 枚以上の画像をキャプチャした JANUS 光学カメラに加えて、完全なスキャンには特殊なセンサーが使用されました。 MAJIS 分光計は赤外線の測定値を取得し、SWI 機器は物体の化学組成の分析に重点を置きました。
この調査は、粒子検出を目的とした PEP デバイスと紫外スペクトルで動作する UVS の使用によって補完されました。これらの技術を統合すると、彗星の物質と太陽放射の影響を含む宇宙環境との相互作用を包括的に把握できるようになります。収集されたデータは現在、銀河の他の領域に由来する天体の物理的および化学的性質を詳細に研究するための強固な基盤を形成しています。
情報伝達における課題
太陽と地球に対する探査機の位置関係により、データ パッケージを地上局に送信するには複雑な操作が必要でした。敏感なシステムを強烈な太陽放射から保護するために、高利得アンテナが熱シールドとして使用され、そのため制御チームは中利得アンテナを介して送信を実行する必要がありました。この構成ではスループットが低下するため、慎重な物流計画が必要になります。
完全な情報を受け取った後、科学者は厳密なデータ処理と相関フェーズを開始しました。現在の目的は、原子核を取り囲むガスと塵の雲の密度の変化を理解することです。処理された画像は、星空の背景に対してオブジェクトを強調表示しており、訪問者の行動をモデル化するための重要な要素である、太陽に対する移動方向と向きを正確に決定するのにすでに役立ちます。
起源と天文学的背景
2025 年 7 月にチリの ATLAS 望遠鏡によって最初に確認された 3I/ATLAS は、現代科学によってカタログ化された、私たちの宇宙の近隣を横切る 3 番目の星間天体です。その双曲軌道と高速性から、太陽に重力で束縛されていないことが確認された。エキゾチックな起源にもかかわらず、この天体は、恒星に最接近する際に太陽熱によって引き起こされる氷の昇華など、局地彗星に特有の挙動を示しました。
研究チームは、ジュースのさまざまな機器によって得られた発見を統合するための会議を3月末に予定した。詳細なスペクトル分析により、その天体の原始的な組成が明らかになり、遠方の惑星系の形成に関する前例のない手がかりが得られると期待されている。地球上でデータが調査されている間、探査機は木星系を探索するという主な任務を継続します。