ניטור החלל מאשר את אופיו של השביט באובייקט 3I/ATLAS ושולל מקור מלאכותי
סוכנויות חלל ומצפה כוכבים ברחבי העולם גיבשו הסכמה על המקור וההרכב של הגוף השמימי שחצה לאחרונה את מערכת השמש הפנימית. ההערכות הטכניות העדכניות ביותר, המבוססות על סט עצום של נתונים שנאספו במהלך הגישה הקרובה ביותר לאובייקט, מצביעות על כך שאין לו כל מאפיינים התואמים להנדסה או מלאכותיות של חייזרים. התנהגות המסלול הנצפית מלווה בקפדנות את חוקי הפיזיקה הניוטונית, ומתאים את המבקר למודלים קלאסיים של שביטים שנוצרו במערכות כוכבים אחרות.
מכשירי מעקב בעלי דיוק גבוה אישרו שהעצם שמר על מרחק בטוח מכוכב הלכת שלנו, יותר מ-270 מיליון קילומטרים, ומאמתים חישובים קודמים של מכניקה שמימית. יציבות העקומה ההיפרבולית שלו מוכיחה שגוף השמימי אינו קשור לשמש מבחינה כבידה, והוא פועל רק כנוסע זמני שחוצה את השכונה הגלקטית מבלי להציג סטיות חריגות במסלולו.
הרכב כימי ופעילות גרעינית
בניגוד למבקרים בין-כוכביים אחרים שקוטלגו בעבר, כמו ‘אומואמואה, 3I/ATLAS הראו פעילות שביט ברורה וניתנת למדידה. תמונות שצולמו על ידי ציוד חדשני, כולל טלסקופ החלל האבל, תיעדו גרעין פעיל שמשחרר גזים ואבק בתגובה לחום השמש. ספקטרוסקופיה חשפה נוכחות של יסודות בסיסיים כמו קרח מים ופחמן חד חמצני, וכן תרכובות אורגניות מורכבות המסבירות את הצבע האדמדם האופייני למשטחים החשופים לקרינה קוסמית לתקופות ארוכות.
מחקרים מעמיקים של מבנה השביט אפשרו לאמת היבטים מכריעים של הדינמיקה הפיזית שלו. סיבוב של הגרעין זוהה במחזורים של כ-15 שעות, תופעה המעידה על תנודה של סילוני חומר סובלימטיבי. שלמות האובייקט נותרה ללא שינוי לאורך מסעו במערכת הפנימית, ללא סימנים של פיצול או התפוררות שיכולים לרמז על מבנה שביר או מלאכותי.
ניטור אותות ופלט מערכת
פרויקטים המוקדשים לחיפוש אחר מודיעין מחוץ לכדור הארץ, כולל Breakthrough Listen הנודע, ביצעו סריקות אינטנסיביות של האובייקט בחיפוש אחר חתימות טכנו. טלסקופ הרדיו גרין בנק ניטר טווח רחב של תדרים, אך כל הפליטות שנתפסו זוהו כרעש רקע טבעי או הפרעה יבשתית. היעדר אותות ממשדרים או טכנולוגיה על הסיפון מחזק את סיווג האובייקט כגוף טבעי.
3I/ATLAS נוסע כעת במהירות גבוהה, ועובר את רף 58 קמ”ש, לעבר הגבולות החיצוניים של מערכת השמש. המסלול המחושב שלו מנבא מפגש כבידה רחוק עם צדק במרץ 2026, אירוע שיפעל כהתאמה מסלולית אחרונה לפני יציאתו הסופית. השביט פונה לעבר קבוצת הכוכבים מזל תאומים, ובשל מהירות הבריחה שלו, לא יחזור, וייקח עמו נתונים יקרי ערך על היווצרות מערכות פלנטריות מרוחקות.
