Η κρίση στον μεταποιητικό τομέα Reino Unido έπληξε ένα από τα πιο εμβληματικά του ονόματα στον τομέα των παιδιών, θέτοντας υπό αμφισβήτηση μια ιστορία μισού και πλέον αιώνα. Η Early Days, μια οικογενειακή εταιρεία με έδρα το Leicester και παγκοσμίως γνωστή για τα παπούτσια των παιδιών του Prince William και Kate Middleton, ανακοίνωσε ότι αναζητά επειγόντως αγοραστή για να αποφύγει το οριστικό κλείσιμο των δραστηριοτήτων της. Η εταιρεία πιέζεται από έναν μη βιώσιμο συνδυασμό αυξανόμενου λειτουργικού κόστους και απότομης μείωσης της κατανάλωσης.
Ο Paul Bolton, ο οποίος διαχειρίζεται την επιχείρηση μαζί με τον αδερφό του Chris, αποκάλυψε ότι η εισφορά ιδίων κεφαλαίων που πραγματοποίησαν οι εταίροι για να διατηρήσουν τη λειτουργία των μηχανών έφτασε στο οικονομικό όριο. Η επιχείρηση, η οποία υπάρχει εδώ και 73 χρόνια και υπερηφανεύεται για την τοπική της παραγωγή, είδε το εργατικό της δυναμικό να συρρικνώνεται δραστικά μπροστά στη νέα οικονομική πραγματικότητα, αφήνοντας λίγες εναλλακτικές λύσεις για την επιβίωση της μάρκας χωρίς εξωτερικές επενδύσεις.
Πίεση κόστους και πτώση των πωλήσεων
Το τρέχον σενάριο έρχεται σε έντονη αντίθεση με την άνθηση της εταιρείας την τελευταία δεκαετία, αντανακλώντας τις μεγάλες δυσκολίες του βρετανικού λιανικού εμπορίου. Οι ιδιοκτήτες επισημαίνουν ότι η άνοδος των τιμών της ενέργειας και των πρώτων υλών, σε συνδυασμό με την αύξηση του κατώτατου μισθού και των επιβαρύνσεων εργασίας, έχει διαβρώσει επιθετικά τα περιθώρια κέρδους τα τελευταία χρόνια. Η λιανική αγορά υποδημάτων έχει υποστεί σημαντική επιβράδυνση, μειώνοντας τον όγκο των παραγγελιών από συνεργαζόμενους λιανοπωλητές που αντιμετωπίζουν επίσης δυσκολίες στον κεντρικό δρόμο.
Η τέλεια καταιγίδα οικονομικών παραγόντων ανάγκασε την εταιρεία να επανεκτιμήσει την άμεση οικονομική βιωσιμότητά της. Ο Bolton περιέγραψε την κατάσταση ως επίθεση από όλες τις κατευθύνσεις, όπου το κόστος παραγωγής αυξήθηκε κατακόρυφα ενώ η ζήτηση του τελικού καταναλωτή έπεσε κατακόρυφα λόγω του πληθωρισμού και της οικονομικής αβεβαιότητας.
Ο παγκόσμιος αντίκτυπος της βασιλικής οικογένειας
Η μάρκα γνώρισε μια χρυσή στιγμή και επιτάχυνε την επέκταση το 2014, οδηγούμενη από αυτό που έγινε γνωστό ως το πραγματικό εφέ της βιτρίνας. Ο πρίγκιπας George φωτογραφήθηκε φορώντας τα δερμάτινα μοντέλα της εταιρείας κατά τη διάρκεια ενός επίσημου ταξιδιού στο Austrália και το εργοστάσιο έπρεπε να κάνει επιπλέον βάρδιες και να αναστείλει προσωρινά τις διαδικτυακές πωλήσεις για να αντιμετωπίσει την παγκόσμια ζήτηση που προέκυψε τη νύχτα.
Η σύνδεση με τα δικαιώματα παρέμεινε ισχυρή τα επόμενα χρόνια, με την Princess Charlotte και τον Prince Louis να χρησιμοποιούν επίσης προϊόντα από την κλασική σειρά. Το μοντέλο Emma σε ροζ και premium δερμάτινα παπούτσια έγινε επιθυμητό, διπλασιάζοντας τα ετήσια έσοδα της εταιρείας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η προβολή των μέσων Essa βοήθησε την Early Days να ανοίξει νέους λογαριασμούς με διεθνείς μεταπωλητές, εδραιώνοντας τη φήμη της για ποιότητα και παράδοση.
Δραστική μείωση της παραγωγικής δομής
Η δομή που κάποτε απασχολούσε περισσότερους από εκατό ειδικευμένους τεχνίτες σήμερα λειτουργεί με μια μειωμένη ομάδα μόλις δέκα υπαλλήλων στη μονάδα Leicester. Η εβδομαδιαία παραγωγή, η οποία ξεπέρασε το όριο των δέκα χιλιάδων ζευγαριών στην περίοδο ακμής της υψηλής ζήτησης, έπεσε στα ελάχιστα επίπεδα, μόλις επαρκούν για να διατηρήσει την παρουσία της μάρκας στην αγορά. Η οικογένεια Bolton αντιστέκεται σθεναρά στην ιδέα της μεταφοράς της παραγωγής στο εξωτερικό, διατηρώντας την ιστορική της δέσμευση στη βρετανική παραγωγή.
Οι σημερινοί διευθυντές, παιδιά των ιδρυτών Tony και Michael Bolton, δίνουν προτεραιότητα στην αναζήτηση ενός επενδυτή που σέβεται την προέλευση της εταιρείας. Ο Embora εκτιμά μια μεγάλη πιθανότητα κλεισίματος εάν δεν εμφανιστεί αγοραστής, η ελπίδα βρίσκεται στη δύναμη του ονόματος που χτίστηκε από το 1952 και στη δυνατότητα να διατηρηθούν οι υπόλοιπες θέσεις εργασίας στην τοπική κοινότητα.
Λεπτομέρειες προϊόντος και κληρονομιά
Η Early Days συνεχίζει να προσφέρει τις παραδοσιακές της σειρές, οι οποίες καλύπτουν τα πάντα, από τα πρώτα βήματα έως τις επίσημες περιστάσεις. Ο κατάλογος περιλαμβάνει προσιτές επιλογές με την επωνυμία Baypod και την premium σειρά που έχει ντυμένα δικαιώματα. Τα βασικά παπούτσια ξεκινούν από περίπου 12,99 £, ενώ τα πιο περίτεχνα δερμάτινα μοντέλα κοστίζουν περίπου 32 £ το ζευγάρι.
Η απήχηση της μάρκας έγκειται στις κλασικές λεπτομέρειες, όπως οι παραδοσιακές πόρπες και οι χειροποίητες διατρήσεις, καθώς και σε μια ποικιλία χρωμάτων όπως το μπλε ναυτικό και το ροζ. Η Paul Bolton χρησιμοποιεί επαγγελματικά δίκτυα για να δημοσιοποιήσει την κατάσταση της εταιρείας, σε μια προσπάθεια να βρει μια λύση που θα διατηρήσει αυτή τη βιομηχανική κληρονομιά πριν χρειαστεί να κλείσουν οριστικά οι πόρτες.
