Το διαστημόπλοιο Agência Espacial Europeia (ESA) JUICE κατέγραψε την πρώτη λεπτομερή εικόνα του διαστρικού κομήτη 3I/ATLAS χρησιμοποιώντας την επιστημονική του κάμερα JANUS. Η φωτογραφία τραβήχτηκε στις 6 Νοεμβρίου 2025, επτά ημέρες μετά το πέρασμα του κομήτη από το περιήλιο, όταν το αντικείμενο ήταν πιο κοντά στο Sol. Εκείνη την εποχή, το JUICE βρισκόταν σε απόσταση περίπου 66 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον κομήτη, επιτρέποντας την καταγραφή του φωτεινού κώματος και της ουράς του από σκόνη και αέριο.
Ο κομήτης 3I/ATLAS, που ανακαλύφθηκε την 1η Ιουλίου 2025 από το τηλεσκόπιο ATLAS στο Chile, είναι το τρίτο επιβεβαιωμένο διαστρικό αντικείμενο που επισκέπτεται το ηλιακό σύστημα. Diferente των γηγενών κομητών, προήλθε από έξω από το ηλιακό σύστημα, με υπερβολική τροχιά που δείχνει την προέλευση σε άλλη περιοχή του γαλαξία. Η εικόνα αποκαλύπτει τον πυρήνα που περιβάλλεται από ένα σύννεφο αερίου που ονομάζεται κώμα, εκτός από μια εκτεταμένη ουρά που σχηματίζεται από την εξάχνωση πτητικών υλικών υπό τη δράση της ηλιακής ακτινοβολίας.
Η παρατήρηση έγινε κατά τη φάση της κρουαζιέρας της αποστολής JUICE προς το Júpiter, όπου το διαστημόπλοιο θα φτάσει το 2031 για να μελετήσει τα παγωμένα φεγγάρια του πλανήτη. Τα επιστημονικά όργανα Cinco JUICE ενεργοποιήθηκαν για την παρακολούθηση του κομήτη όλο τον Νοέμβριο του 2025, συμπεριλαμβανομένης της φασματομετρικής ανάλυσης για τον προσδιορισμό της χημικής σύνθεσης.
Η εικόνα αποκαλύπτει την ενεργή δομή του κομήτη
Η κάμερα JANUS κατέγραψε περισσότερες από 120 εικόνες από το 3I/ATLAS, οι οποίες υποβλήθηκαν σε επεξεργασία για να τονιστούν λεπτομέρειες του κώματος και της ουράς. Το αντικείμενο φαίνεται σχεδόν σε σχήμα αυγού, με τον πυρήνα να μην είναι άμεσα ορατός λόγω του λαμπερού αερίου νέφους.
Το βέλος που δείχνει την κατεύθυνση του Sol και την ταχύτητα του κομήτη βοηθά στην κατανόηση του προσανατολισμού του κατά τη σύλληψη. Το ένθετο στην εικόνα επεξεργάζεται τα ίδια δεδομένα για να τονίσει τις παραλλαγές στη δομή του κώματος.
Τα δεδομένα φτάνουν στο Terra και η ανάλυση προχωρά
Τα δεδομένα παρατήρησης άργησαν να φτάσουν Terra λόγω της απόστασης και της διαμόρφωσης της κεραίας του JUICE κατά τη διάρκεια της κρουαζιέρας. Οι πληροφορίες ελήφθησαν τον Φεβρουάριο του 2026, επιτρέποντας στις επιστημονικές ομάδες να ξεκινήσουν λεπτομερείς αναλύσεις.
Όργανα όπως το MAJIS και το UVS συμπληρώνουν τις εικόνες με φασματομετρία, εντοπίζοντας αέρια και μόρια στη σύνθεση του κομήτη. Η συμπεριφορά του 3I/ATLAS ακολουθεί τα αναμενόμενα πρότυπα για τους κομήτες, παρόλο που είναι διαστρικός.
Πολλαπλές παρατηρήσεις συμπληρώνουν το όραμα της JUICE
Άλλες αποστολές, συμπεριλαμβανομένων επίγειων και διαστημικών τηλεσκοπίων, έχουν παρακολουθήσει τον κομήτη από την ανακάλυψή του. Το JUICE προσέφερε μια μοναδική προοπτική από τη θέση του στον εσωτερικό χώρο του ηλιακού συστήματος.
Η ταχύτητα του κομήτη ξεπερνούσε κατά καιρούς τα 240.000 km/h, οδηγούμενη από την ηλιακή βαρύτητα. Agora, το αντικείμενο κατευθύνεται έξω από το ηλιακό σύστημα, χωρίς καμία πιθανότητα να επιστρέψει.
Απροσδόκητη συνεισφορά από την αποστολή JUICE
Η σύλληψη του κομήτη αντιπροσώπευε μια πρόσθετη ευκαιρία για το JUICE, που αρχικά σχεδιάστηκε να επικεντρωθεί στα φεγγάρια του Júpiter. Η σχετική εγγύτητα επέτρεπε παρατηρήσεις σε περιόδους υψηλής δραστηριότητας του αντικειμένου.
Οι επιστήμονες επεξεργάζονται τα σύνολα δεδομένων για να εξαγάγουν πληροφορίες σχετικά με την προέλευση και την εξέλιξη των διαστρικών κομητών. Τα αντικείμενα Esses φέρουν αρχέγονο υλικό από άλλα μέρη του γαλαξία.
Χημική ανάλυση σε εξέλιξη
Τα φάσματα που λαμβάνονται αποκαλύπτουν πιθανές μοναδικές οργανικές και πτητικές ενώσεις. Η αλληλεπίδραση με τον ηλιακό άνεμο διαμόρφωσε την παρατηρούμενη ουρά και το κώμα.
Η μελέτη συμβάλλει στην κατανόηση του πώς συμπεριφέρονται οι κομήτες εκτός του ηλιακού συστήματος όταν εισέρχονται σε διαφορετικές αστρικές περιοχές. Το πλήρες Resultados θα πρέπει να εμφανιστεί τους επόμενους μήνες.
