मुंबईतील वानखेडे स्टेडियम हे जागतिक क्रिकेटचे केंद्रबिंदू बनले कारण आयसीसी पुरुष T20 विश्वचषक स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत यजमान आणि इंग्लिश संघ यांच्यात निर्णायक सामना झाला. विजेच्या वातावरणात आणि खचाखच भरलेल्या स्टँडमध्ये, नाणेफेकीनंतर एका महत्त्वाच्या धोरणात्मक निर्णयाने स्पर्धेला सुरुवात झाली. खेळाच्या उत्तरार्धात गणना केलेल्या लक्ष्याचा पाठलाग करण्यासाठी पहिल्या डावात प्रतिस्पर्ध्याचे आक्रमण रोखण्याचा सट्टा खेळत इंग्लंडने बचाव क्षेत्रात सुरुवात करणे पसंत केले.
भारताने आपल्या आक्रमक मोहिमेला अभिषेक शर्मा आणि संजू सॅमसन या जोडीने सुरुवात केली आणि तात्काळ वर्चस्व प्रस्थापित करण्याचा प्रयत्न केला. तथापि, उपांत्य फेरीतील तणावाचे वैशिष्ट्य त्वरीत प्रकट झाले. सॅमसनने जोफ्रा आर्चरच्या वेगवान षटकारासह सुरुवातीचे चांगले हिट्स जोडण्यात यश मिळवले असले तरी, घरच्या संघाला सुरुवातीचा धक्का बसला ज्यामुळे घरच्या प्रेक्षकांना क्षणभर शांतता मिळाली.
प्रारंभिक दाब आणि प्रथम कमी
तिसऱ्या षटकात खेळाची गतीमानता एकदम बदलली. इंग्लिश आक्रमणात सहभागी झालेल्या विल जॅक्सने अभिषेक शर्माकडून चूक घडवून आणली. मिड-विकेटवर आक्रमक खेळ करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या भारतीय फलंदाजाने चेंडू अचूकपणे जोडला नाही, परिणामी फिल सॉल्टने त्याचा सुरक्षित झेल घेतला. शर्माच्या वैयक्तिक खात्यात अवघ्या नऊ धावांमुळे भारताचा स्कोअर 20-1 असा कठीण परिस्थितीत सापडला.
पहिली विकेट पडल्यानंतर, भारतीय डाव स्थिर करण्याच्या मिशनसह इशान किशनने खेळपट्टीच्या मध्यभागी सॅमसनला साथ दिली. हॅरी ब्रूकने सॅमसनला बाद करण्याची स्पष्ट संधी गमावल्याने इंग्लंडने आघाडी वाढवण्याची सुवर्णसंधी वाया घालवली. क्षेत्ररक्षणाची चूक महागात पडली कारण भारतीय फलंदाजाने लगेचच षटकार मारून मिसला शिक्षा केली, स्कोअर 30-1 वर नेला आणि चाहत्यांचा आत्मविश्वास बहाल केला.
कर्णधारांची क्रमवारी आणि डावपेच
या महत्त्वपूर्ण लढतीसाठी, भारताच्या कोचिंग स्टाफने बाद फेरीत स्थान निश्चित करणाऱ्या संघावर विश्वास कायम ठेवला. हार्दिक पांड्या, जसप्रीत बुमराह आणि कर्णधार सूर्यकुमार यादव यांना कायम ठेवून गट एकसंधतेला प्राधान्य देण्यात आले. मुंबईच्या खेळपट्ट्यांवर आत्मविश्वास दाखवत, नाणेफेक जिंकल्यास प्रथम फलंदाजी करण्यास आपली प्राधान्य असेल, असेही यादवने सांगितले.
इंग्लिश बाजूने, सुरुवातीच्या संघात एक महत्त्वपूर्ण सामरिक बदल झाला:
– गोलंदाजीत नवीन जोम आणण्यासाठी जेमी ओव्हरटनची निवड करण्यात आली;
– धोरणात्मक बदल सामावून घेण्यासाठी रेहान अहमदने संघ सोडला;
– हॅरी ब्रूकच्या नेतृत्वाने भारताच्या भक्कम आक्रमणाविरुद्ध बचाव मजबूत करण्याचा प्रयत्न केला.
स्पर्धेतील इतिहास आणि स्पर्धा
ही टक्कर T20 फॉरमॅटमधील आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये दोन्ही शक्तींमधील तीसवी बैठक आहे. ऐतिहासिक रेकॉर्ड किंचित आशियाई संघाला अनुकूल आहे, ज्याने इंग्लिश संघासाठी 12 विरुद्ध 17 विजय मिळवले आहेत. या स्पर्धेत दोन्ही संघांचा यशस्वी विक्रम आहे, भारत 2007 आणि 2024 च्या पराक्रमांची पुनरावृत्ती करू पाहत आहे, तर इंग्लंडने 2010 आणि 2022 चे विजेतेपद त्यांच्या गॅलरीत आणखी एक ट्रॉफी जोडण्याचे लक्ष्य ठेवले आहे.
विशेष म्हणजे, स्पर्धेच्या या टप्प्यावर दोन्ही देशांची ही सलग तिसरी भेट आहे. अलीकडील इतिहास असे सूचित करतो की या द्वंद्वयुद्धाचा विजेता चॅम्पियन बनतो, जसे की मागील आवृत्त्यांमध्ये होते. तीव्र स्पर्धा आणि शर्टचे वजन यामुळे मुंबईतील सामना केवळ तांत्रिक वादात नाही तर विश्वचषकाच्या भव्य अंतिम फेरीत कोण जावे हे ठरवण्यासाठी नसा आणि लवचिकतेच्या परीक्षेत बदलतो.