कॅलिफोर्निया-आधारित स्टार्टअपने सूर्यास्तानंतर पृथ्वीच्या विशिष्ट प्रदेशात सूर्यप्रकाश निर्देशित करण्यासाठी मोठ्या रिफ्लेक्टरसह सुसज्ज 4,000 पर्यंत उपग्रहांच्या कक्षेत ठेवण्याची योजना आखली आहे. संधिप्रकाश किंवा रात्रीच्या वेळी अतिरिक्त प्रकाश प्रदान करणे हे प्रकल्पाचे उद्दिष्ट आहे. या उपक्रमामुळे आकाश निरीक्षणावरील संभाव्य परिणामांमुळे खगोलशास्त्रज्ञांमध्ये चिंता निर्माण झाली.
रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल कंपनीने EARENDIL-1 प्रात्यक्षिक उपग्रह प्रक्षेपित करण्यासाठी युनायटेड स्टेट्स फेडरल कम्युनिकेशन्स कमिशनकडून परवान्याची विनंती केली. या प्रोटोटाइपमध्ये सुमारे 600 किलोमीटर उंचीवर, कमी कक्षेत 18 मीटर बाय 18 मीटर आकाराचा चौरस आरसा तैनात केला पाहिजे. नियामक मंजुरी प्रलंबित, एप्रिल 2026 ला लॉन्च होणार आहे.
ही प्रणाली सूर्य-समकालिक कक्षामध्ये कार्य करते. उपग्रह पृथ्वीच्या प्रकाश आणि गडद बाजूंमधील रेषेचे अनुसरण करतात. प्रत्येक आरसा टार्गेटवरून जाताना काही मिनिटांसाठी सूर्यप्रकाश परावर्तित करण्यासाठी तिरपा आणि फिरवला जाऊ शकतो. कंपनीचा दावा आहे की बीम पौर्णिमेच्या चंद्रापेक्षा जास्त तीव्रतेसह सुमारे 5 किलोमीटर व्यासाचा भाग प्रकाशित करेल.
प्रोटोटाइपचे तांत्रिक तपशील
EARENDIL-1 उपग्रह अभिमुखता नियंत्रण आणि प्रकाश लक्ष्यीकरण अचूकता प्रमाणित करण्यासाठी प्रारंभिक चाचणी म्हणून काम करतो. रोपण केल्यानंतर, आरसा पूर्व-निर्धारित ठिकाणी सूर्यप्रकाश प्रतिबिंबित करतो. ग्राउंड-आधारित सेन्सर प्रात्यक्षिक दरम्यान बीम कव्हरेज आणि तीव्रता मोजतात.
कंपनीने पूर्वीच्या चाचण्या गरम हवेच्या फुग्याने उभ्या केलेल्या आरशाने केल्या. प्रयोगाने जमिनीवरील फोटोव्होल्टेइक पॅनल्सवर सूर्यप्रकाश केंद्रित केला. परिणामांमुळे मायलार सारख्या अत्यंत परावर्तक सामग्रीपासून बनवलेल्या परावर्तकांच्या डिझाइनला परिष्कृत करण्यात मदत झाली.
भविष्यातील नक्षत्र एका बाजूला 55 मीटर पर्यंत मोठे आरसे पाहतो. प्रत्येक उपग्रह विशिष्ट ग्राहकांना लक्ष्यित प्रकाश प्रदान करण्यास सक्षम असेल. येत्या काही वर्षांत डझनभर उपग्रहांसह व्यावसायिक कार्य सुरू करण्याची कंपनीची योजना आहे.
कंपनीद्वारे अभिप्रेत असलेले अर्ज
ऑर्बिटल रिफ्लेक्टर्सचे उद्दिष्ट संध्याकाळनंतर सोलर फार्मचे कार्य वाढवणे आहे. अतिरिक्त प्रकाश कमी नैसर्गिक सूर्यप्रकाशाच्या कालावधीत सतत ऊर्जा निर्माण करण्यास अनुमती देईल. ग्राहक रिमोट ऑपरेशन्स किंवा गंभीर इन्फ्रास्ट्रक्चरसाठी मागणीनुसार लाइटिंग ऑर्डर करू शकतात.
हे तंत्रज्ञान रात्री शोध आणि बचाव मोहिमांमध्ये देखील मदत करू शकते. अतिरिक्त प्रकाशामुळे पुरेशा कृत्रिम प्रकाश नसलेल्या भागात क्रियाकलाप सुलभ होतील. दुसऱ्या ऍप्लिकेशनमध्ये कामाची परिस्थिती किंवा कल्याण सुधारण्यासाठी कमी नैसर्गिक प्रकाश असलेल्या प्रदेशांचा समावेश आहे.
स्टार्टअपने असा युक्तिवाद केला आहे की प्रणाली सौर कार्यक्षमता वाढवून जीवाश्म स्त्रोतांवरील अवलंबित्व कमी करते. प्रकल्प वापरल्यानंतर बीम वळवण्याच्या आणि भटक्या प्रकाशाला कमी करण्यासाठी यंत्रणांसह अचूक आणि नियंत्रित प्रकाश देऊ इच्छितो.
खगोलशास्त्रज्ञांनी चिंता व्यक्त केली
खगोलशास्त्रज्ञ चेतावणी देतात की उपग्रह जमिनीवरून पाहिल्यावर पौर्णिमेच्या कित्येक पट प्रखर प्रकाश प्रतिबिंबित करतील. या तेजामुळे दुर्बिणीच्या प्रतिमांमध्ये चमकदार रेषा तयार होतील आणि रात्रीच्या आकाशाची पार्श्वभूमी उंचावेल. दूरच्या आकाशगंगांसारख्या अस्पष्ट वस्तूंचे निरीक्षण लक्षणीय हस्तक्षेप करेल.
अभ्यास दर्शवितात की समान नक्षत्रांनी आधीच वेधशाळांमध्ये प्रकाश प्रदूषण वाढवले आहे. हेतुपुरस्सर प्रकाश जोडणे जमिनीवर आधारित आणि अवकाश-आधारित दुर्बिणींसाठी समस्या वाढवेल. एखाद्याने प्रखर प्रतिबिंब थेट पाहिल्यास दृष्टीला कायमस्वरूपी हानी होण्याच्या जोखमीकडे संशोधन सूचित करते.
गडद आकाश जतन करणाऱ्या संघटनांनी औपचारिक विरोध व्यक्त केला आहे. ते हायलाइट करतात की प्रकल्प जागतिक स्तरावर रात्रीच्या प्रकाशात जाणीवपूर्वक बदल करतो. इतर उपग्रह नक्षत्रांसह संचित प्रभाव व्यावसायिक आणि हौशी खगोलशास्त्राला धोका देतो.
संभाव्य पर्यावरणीय आणि पर्यावरणीय प्रभाव
रात्रीच्या वेळी कृत्रिम प्रकाशामुळे निशाचर प्राण्यांच्या जैविक चक्रावर परिणाम होतो. स्थलांतर, शिकार किंवा पुनरुत्पादनासाठी अंधारावर अवलंबून असलेल्या प्रजातींना व्यत्ययाचा सामना करावा लागेल. कमी कालावधीसाठी प्रखर प्रकाश अजूनही नैसर्गिक झोप आणि नेव्हिगेशन पॅटर्नमध्ये व्यत्यय आणू शकतो.
प्रकाशाच्या भिन्नतेसाठी संवेदनशील असलेल्या इकोसिस्टममध्ये वर्तनात्मक बदल घडून येतील. स्थलांतरित पक्षी आणि परागकण करणारे कीटक मार्गदर्शनासाठी गडद आकाशावर अवलंबून असतात. उपग्रहांच्या वाढीमुळे कमी कक्षेत टक्कर आणि कक्षीय मोडतोड होण्याचा धोका देखील वाढतो.
कंपनीचा दावा आहे की बीम स्थानिक आणि तात्पुरता आहे. भरकटलेला प्रकाश कमी करण्यासाठी आरसा गेल्यानंतर दूर जातो. तरीही, समीक्षक हजारो युनिट्सच्या नक्षत्रात या नियंत्रणांच्या परिणामकारकतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करतात.
प्रोजेक्ट टाइमलाइन आणि पुढील पायऱ्या
EARENDIL-1 प्रोटोटाइप तांत्रिक प्रमाणीकरणाच्या सुरुवातीच्या टप्प्याचे प्रतिनिधित्व करतो. चाचणीतील यश पुढील वर्षांमध्ये अतिरिक्त प्रक्षेपणाचा मार्ग मोकळा करेल. 2030 पर्यंत पूर्ण नक्षत्रापर्यंत विस्तार करण्यापूर्वी डझनभर उपग्रहांसह आंशिक कव्हरेज प्राप्त करणे हे ध्येय आहे.
नियामक मान्यता प्राधिकरणांनी विनंती केलेल्या अतिरिक्त पर्यावरणीय मूल्यांकनांवर अवलंबून असते. कंपनीला विकासासाठी निधी आणि सरकारी कंत्राटे मिळाली आहेत. ऑर्बिटल स्पेसच्या वापराच्या प्रशासनाविषयी वाद-विवादांमध्ये प्रकल्प प्रगतीपथावर आहे.
खगोलशास्त्रज्ञ रात्रीच्या आकाशात बदल करणाऱ्या प्रकल्पांसाठी कठोर नियमांचे समर्थन करतात. आंतरराष्ट्रीय चर्चा खगोलशास्त्रीय निरीक्षणासाठी नैसर्गिक परिस्थिती जतन करण्याचा प्रयत्न करतात. केस व्यावसायिक नवकल्पना आणि वैज्ञानिक संरक्षण यांच्यातील तणाव हायलाइट करते.