ניטור נאסא לוכד אותות רדיו חסרי תקדים המגיעים מהשביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS
הקהילה המדעית הבינלאומית ממשיכה להתמקד בניתוח נתונים שנאספו במהלך מעברו של מבקר קוסמי שקרא תיגר על מודלים אסטרונומיים קונבנציונליים בחודשים האחרונים. העצם, שקוטלג כגוף השמימי השלישי שאושר להיכנס למערכת השמש שלנו מהחלל הבין-כוכבי, היה גיבורו של אירוע תצפית חסר תקדים עקב התנהגויות פיזיות בלתי צפויות. סוכנויות חלל, בראשות מומחי הגנה פלנטרית, הפעילו פרוטוקולי מעקב מתקדמים כדי לנטר כל שלב במסלול ההיפרבולי שלהן.
זיהוי ומהירות קיצונית
הגוף השמימי זוהה תחילה על ידי מערכת הסקר ATLAS באמצע 2025, כשהיא מציגה מסלול שהצביע בבירור על מקור מחוץ להשפעת הכבידה של השמש. מדידות טלמטריה אישרו כי העצם נע במהירות של יותר מ-100 אלף קילומטרים לשעה, סימן שלא מאפשר ללכוד באמצעות כוח הכבידה של השמש ומבטיח את החזרתו לחלל העמוק. מאפיין קינטי זה היה האינדיקציה הראשונה לכך שמדובר במטייל בין כוכבי נדיר.
בניגוד לאסטרואידים או שביטים מקומיים, המסלול של 3I/ATLAS לא עלה בקנה אחד עם המישור האקליפטי, מה שמרמז שהוא נפלט ממערכת כוכבים אחרת בשלב מסוים בעבר המרוחק. אישור לאופי האקזוטי שלו גייס טלסקופים קרקע וחלל למסע איסוף מידע אינטנסיבי לפני שהאובייקט התרחק באופן סופי.
המסתורין של פליטות רדיו
ההיבט המסקרן ביותר במעבר עצם זה תועד על ידי טלסקופ הרדיו MeerKAT, הממוקם בדרום אפריקה, אשר קלט פליטות בתדר של 1.6 גיגה-הרץ. זיהוי אותות רדיו חזקים כל כך המגיעים משביט הוא תופעה לא טיפוסית ויצר ויכוחים מיידיים על התהליכים הפיזיקליים הפועלים על פני השטח או בתרדמת האובייקט. ניתוחים ספקטרליים ראשוניים קשרו את התדר לקו המימן, סמן נפוץ ביקום, אך העוצמה הנצפית העלתה שאלות חדשות.
מומחים שללו במהירות את ההשערה של אותות מלאכותיים, והצביעו על תהליכים טבעיים לא ידועים שיכולים להגביר את הפליטות. נוכחותם של גלים אלו מרמזת על אינטראקציה מורכבת בין חומרי השביט הנדיפים לקרינת השמש, או אולי הרכב פנימי עשיר ביסודות המגיבים בצורה שונה משביטים שנוצרו במערכת שלנו.
הרכב כימי ובטיחות פלנטרית
מחקרים שנערכו על ידי סוכנות החלל האירופית הצביעו על כך שלליבת 3I/ATLAS יש ממדים המוערכים בקוטר של בין 300 מטרים לכמה קילומטרים. ניתוח ספקטרוסקופי גילה תערובת כימית מובחנת, עם נוכחות של פחמן וציאנוגן, המבדילה אותה באופן מהותי מהגופים הקפואים הטיפוסיים של ענן אורט. חתימות כימיות אלו מציעות רמזים חשובים לגבי תנאי היווצרות במערכות פלנטריות אחרות.
למרות החריגות והמהירות הגבוהה, חישובי מסלול שביצעה נאס”א הבטיחו שהעצם לא מהווה סיכון להתנגשות עם כדור הארץ. הגישה הקרובה ביותר שלו התרחשה במרחק בטוח של 27 מיליון קילומטרים, שווה ערך ליותר משבעים פעמים המרחק בין כדור הארץ לירח. האירוע שימש, עם זאת, מבחן אמיתי לרשת ההגנה הפלנטרית, המאמת את יכולת התגובה המהירה ותיאום עולמי מול עצמים מהירים ובלתי צפויים.
