2026 फॉर्म्युला 1 हंगामाची सुरुवात मेलबर्न ट्रॅकवर मर्सिडीजच्या तांत्रिक सामर्थ्याच्या प्रात्यक्षिकाने झाली. ब्रिटन जॉर्ज रसेलने पोल पोझिशनवर सुरुवात केल्यावर त्याच्या पसंतीची पुष्टी केली आणि सुरुवातीच्या लॅप्समध्ये फेरारीशी तीव्र विवाद असूनही, प्रथम स्थानावर अंतिम रेषा ओलांडली. या निकालाने 28 वर्षीय ड्रायव्हरच्या कारकिर्दीतील केवळ सहावा विजयच नव्हे तर ड्रायव्हर्सच्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत त्याने प्रथमच एकट्याने आघाडी घेतली आहे.
ऑस्ट्रेलियन स्थानिक वेळेनुसार, या रविवार, मार्च 8, 2026 च्या पहाटे घडलेला कार्यक्रम, श्रेणीच्या नवीन तांत्रिक नियमांनुसार महत्त्वाचा पहिला देखावा होता. मर्सिडीजची तरुण इटालियन प्रतिभा आंद्रेया किमी अँटोनेली, कन्स्ट्रक्टर्स चॅम्पियनशिपमध्ये जर्मन संघासाठी महत्त्वपूर्ण वन-टू फिनिश मिळवून दुसऱ्या स्थानावर राहिली. चार्ल्स लेक्लेर्कने तिसऱ्या स्थानावर पोडियम पूर्ण केले, हे दर्शविते की फेरारीकडे पात्रता गती आहे, परंतु तरीही रेसिंगच्या परिस्थितीत त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याच्या धोरणात्मक कार्यक्षमतेशी जुळवून घेण्यात अडचणी येत आहेत.
- कंस्ट्रक्टर्स वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये मर्सिडीज ४३ गुणांसह आघाडीवर आहे.
- गॅब्रिएल बोर्टोलेटोने ऑडीच्या इतिहासातील पहिले दोन गुण गटात जिंकले.
- अरविद लिंडब्लाड हा F1 इतिहासात गुण मिळवणारा तिसरा सर्वात तरुण चालक ठरला.
- यांत्रिक बिघाडांमुळे झालेल्या पाच निवृत्तीमुळे नवीन इंजिनांची नाजूकता ठळक झाली.
मर्सिडीजची रणनीती मेलबर्नमधील फेरारीच्या आक्रमकतेला मागे टाकते
अल्बर्ट पार्क सर्किटच्या पहिल्या कोपऱ्यापूर्वीच चौथ्या स्थानावरून आघाडीवर झेप घेणाऱ्या चार्ल्स लेक्लर्कच्या आश्चर्यकारक चालीने शर्यतीला सुरुवात झाली. मोनेगास्कने मैदानावर ताबा मिळवण्यासाठी जॉर्ज रसेलच्या संकोचपूर्ण सुरुवातीचा फायदा घेत, पोल सिटरला तात्काळ पाठलाग करण्यास भाग पाडले. पहिल्या दहा लॅप्समध्ये, प्रेक्षकांनी नेतृत्वाचे सहा बदल पाहिले, दोन ड्रायव्हर्सनी नवीन ओव्हरटेकिंग सिस्टमचा वापर करून सतत प्रथम स्थान मिळवले.
आघाडीवरील लढा तीव्र होत असताना, मर्सिडीजने शर्यतीचा निकाल निश्चित करणारा धोरणात्मक धक्का तयार केला. संघाने पहिल्या पिवळ्या ध्वज कालावधीत आपल्या दोन गाड्यांचे टायर बदलण्याचा निर्णय घेतला, जो इसाक हडजारच्या रेड बुलच्या 12 व्या क्रमांकावर बिघाड झाल्यामुळे झाला. दुसरीकडे, फेरारीने, अधिक प्रगत स्टॉपिंग विंडोची वाट पाहत, आपल्या ड्रायव्हर्सना ट्रॅकवर ठेवण्याचा निर्णय घेतला, जो नवीन टायर्सच्या टायर्सने सेट केलेल्या वेगामुळे एक रणनीतिक त्रुटी असल्याचे सिद्ध झाले.
अँटोनेली पदार्पणात चमकला आणि जर्मन वन-टूमध्ये पोडियम मिळवला
आंद्रिया किमी अँटोनेलीची सुरुवात कठीण होती, ती स्पर्धेच्या सुरुवातीच्या मीटरमध्ये दुसऱ्या स्थानावरून सातव्या स्थानावर आली. तरुण इटालियन या धक्क्याने घाबरला नाही आणि त्याने लँडो नॉरिस आणि इसॅक हजार सारख्या अनुभवी प्रतिस्पर्ध्यांवर अचूक युक्तीने मात करून पद्धतशीर पुनर्प्राप्तीस सुरुवात केली. लॅप 16 रोजी, व्हर्च्युअल सेफ्टी कार राजवट संपल्यानंतर, अँटोनेली आधीच चौथ्या स्थानावर होती आणि मर्सिडीजचा फायदा एकत्रित करण्यासाठी पुढच्या गटावर दबाव आणत होता.
मर्सिडीजला शर्यतीच्या उत्तरार्धात फेरारीकडून येणाऱ्या खऱ्या धोक्यांना तोंड न देता शर्यतीचा वेग ठरवता यावा यासाठी तरुण चालकाने सादर केलेले सातत्य आवश्यक होते. रसेलच्या मागे फक्त 2.9 सेकंदांनी अंतिम रेषा ओलांडून, अँटोनेलीने सुरुवातीच्या स्थानावर पदोन्नतीसाठी संघाची बोली प्रमाणित केली. संयुक्त कामगिरीने जर्मन संघाला टेबलमध्ये आरामदायी आघाडी उघडण्याची परवानगी दिली, हे दर्शविते की 2026 एरोडायनामिक पॅकेज अत्यंत संतुलित आणि जलद जन्माला आले.
गॅब्रिएल बोर्टोलेटोने ऑडीच्या पहिल्या गुणांसह इतिहास रचला
फॉर्म्युला 1 मध्ये ऑडी संघासाठी अधिकृत पदार्पण करताना ब्राझीलच्या गॅब्रिएल बोर्टोलेटोने लवचिक कामगिरी केली. दहाव्या स्थानावर सुरुवात केल्यानंतर, ड्रायव्हरला कारच्या विकासातील वैशिष्ट्यपूर्ण आव्हानांना सामोरे जावे लागले, सुरुवातीस स्थान गमावले, परंतु फर्नांडो अलोन्सो आणि पियरे गॅसली यांना मागे टाकून पुन्हा मैदानात उतरले. ऑडीच्या थांबण्याच्या धोरणाची मर्यादेपर्यंत चाचणी घेण्यात आली, विशेषत: मेलबर्नमधील संपूर्ण शर्यतीदरम्यान पिवळ्या ध्वजाच्या घटनांमध्ये.
शर्यतीच्या शेवटच्या टप्प्यात, बोर्टोलेटोने आठव्या स्थानासाठी रेसिंग बुल्सच्या अरविद लिंडब्लाड सोबत खाजगी द्वंद्वयुद्ध केले. जरी तो नवव्या स्थानावर राहिला तरी, ब्राझिलियनने दोन ऐतिहासिक गुण मिळवले, जे स्पर्धेच्या इतिहासातील फॅक्टरी संघ म्हणून जर्मन ब्रँडचे पहिले रेकॉर्ड होते. विजेच्या यंत्रणेतील टर्मिनल यांत्रिक बिघाडामुळे टीममेट निको हलकेनबर्ग पहिला लॅप पूर्ण करू शकला नाही म्हणून कामगिरी खड्ड्यांमध्ये साजरी करण्यात आली.
ऑस्ट्रेलियात मॅक्लारेनची कामगिरी आणि रेड बुलच्या अडचणी
ऑस्कर पियास्ट्रीच्या अकाली निवृत्तीनंतर मॅक्लारेनच्या वीकेंडला वाचवण्याची जबाबदारी लँडो नॉरिस यांच्यावर होती, जो टोहीच्या मांडीवर कोसळला होता. नॉरिसने सतत वेग राखला आणि सकाळचा बराच वेळ मॅक्स वर्स्टॅपेनचा दबाव रोखून मर्सिडीज-फेरारी अक्षाबाहेर सर्वोत्तम ड्रायव्हर म्हणून स्थान मिळवले. ब्रिटच्या पाचव्या स्थानामुळे वोकिंग संघाला चालना मिळाली, जी अजूनही नवीन तांत्रिक नियमांच्या मागण्या पूर्णपणे समजून घेण्याचा प्रयत्न करत आहे.
रेड बुल रेसिंगने रविवारी ऑस्ट्रेलियन भूमीवर विसरण्याचा सामना केला. मॅक्स वर्स्टॅपेनला कारचे आदर्श संतुलन सापडले नाही आणि तो सहाव्या स्थानावर राहिला, ज्या पोडियमसाठी तो सहसा नेतृत्व करतो त्या लढाईपासून खूप दूर. डचमनच्या विवेकपूर्ण निकालाव्यतिरिक्त, ऑस्ट्रियाच्या संघाला विश्वासार्हतेचा सामना करावा लागला, आयझॅक हजरने यांत्रिक समस्यांमुळे शर्यतीच्या पहिल्या व्यत्ययाला कारणीभूत ठरल्यामुळे सुरुवातीलाच शर्यत सोडली.
तांत्रिक बिघाडांमुळे संघांचे नवीन नियमांशी जुळवून घेण्यात आले
ऑस्ट्रेलियन जीपीने 2026 हंगामाच्या सुरूवातीस विश्वासार्हता हे सर्वात मोठे आव्हान असल्याचे कठोर स्मरणपत्र म्हणून काम केले. एकूण, सहा ड्रायव्हर्स शर्यत पूर्ण करू शकले नाहीत, फर्नांडो अलोन्सो आणि वाल्टेरी बोटास यांसारखी मोठी नावे सेवानिवृत्तीच्या यादीत दिसत आहेत. कॅडिलॅक, ज्याने ग्रिडवर 11 वा संघ म्हणून अधिकृत पदार्पण केले होते, त्याला दीर्घकाळ अतिउष्णतेच्या समस्येने ग्रासले होते, परिणामी बोटासची लॅप 19 वर निवृत्ती झाली आणि सर्जिओ पेरेझची कामगिरी अपेक्षेपेक्षा कमी झाली.
शांघायमधील विश्वचषक स्पर्धेसाठी पुढील पावले
फॉर्म्युला 1 सर्कस विश्रांती घेणार नाही आणि 15 मार्च रोजी होणाऱ्या चायनीज ग्रँड प्रिक्ससाठी आधीच तयारी करत आहे. शांघाय टप्पा विशेषतः आव्हानात्मक असेल कारण तो हंगामातील पहिल्या स्प्रिंट शर्यतीचे आयोजन करेल, अतिरिक्त गुण आणि संघांना त्यांचे घटक चांगले ट्यून करण्यासाठी कमी प्रशिक्षण वेळ देईल. मेलबर्नमध्ये मर्सिडीजने स्थापन केलेल्या सुरुवातीच्या वर्चस्वाविरुद्ध प्रतिक्रिया देण्याच्या फेरारी आणि रेड बुलच्या क्षमतेभोवती अपेक्षा फिरतात.
जॉर्ज रसेल नवीन आत्मविश्वासाने आणि ड्रायव्हर्स चॅम्पियनशिपमध्ये गणिती फायदा घेऊन चिनी प्रदेशात पोहोचला. मर्सिडीजला वेगवेगळ्या वैशिष्ट्यांसह सर्किटवर तांत्रिक वर्चस्व राखण्याचे आव्हान असेल, तर ऑडी बोर्टोलेटोची कार अधिक नियमिततेसह स्कोअरिंग झोनमध्ये वारंवार येण्यासाठी विकसित करण्याचा प्रयत्न करते. 2026 ची तांत्रिक लढाई नुकतीच सुरू झाली आहे आणि पुढील टप्प्यात शक्ती आणि यांत्रिक प्रतिकार यांच्यातील समतोल राखला पाहिजे.
