De Las Vegas Raiders ruilde quarterback Geno Smith tegen de New York Jets in ruil voor een draftkeuze voor de zesde ronde in 2026, in een deal die ook een pick voor de zevende ronde inhield. De transactie vond plaats deze dinsdag (10), vóór de start van het nieuwe competitiejaar op woensdag. Os Raiders stuurde Smith en een keuze uit de zevende ronde (positie 228) naar de Jets, en ontving in ruil daarvoor een keuze uit de zesde ronde (positie 208), wat een verbetering van 20 posities vertegenwoordigt in de draft van volgend jaar.
Dankzij de deal kan Jets een ervaren quarterback verwerven zonder te wachten op een mogelijke release van Smith op de markt voor vrije agentschappen. Smith, 35 jaar oud, keert terug naar het team dat hem in 2013 in de tweede ronde opstelde, waar hij zijn professionele carrière begon. Os Raiders neemt het grootste deel van het salaris van Smith voor 2026 over, waarbij de Jets bijna het competitieminimum voor veteranen betaalt. De transactie kan pas bij de start van het nieuwe NFL-jaar officieel worden gemaakt.
Geno Smith bracht vorig seizoen door bij de Raiders nadat hij via handel met de Seattle Seahawks was verworven. Ele tekende een verlenging van twee jaar ter waarde van $75 miljoen, maar de prestaties bij Las Vegas voldeden niet aan de verwachtingen. In 15 wedstrijden als starter kreeg hij 55 zakken te verwerken – de meeste in zijn carrière en in de competitie –, gooide hij 17 onderscheppingen – ook de meeste in de NFL – en droeg hij bij aan een campagne van slechts drie overwinningen. De zwakke aanvalslinie stelde Smith voortdurend bloot aan druk, wat een negatieve invloed had op de resultaten.
De Raiders gaan door met wederopbouwplannen onder de nieuwe coach en richten zich op beginnende quarterback Fernando Mendoza, van Indiana – winnaar van de Heisman Trophy in 2025 –, met de nummer 1 keuze in de draft van 2026.
Dealdetails en financiële voorwaarden
De uitwisseling omvatte een contractuele herstructurering die vooral Raiders ten goede komt. Eles behoudt het grootste deel van het basissalaris van Smith voor 2026, gewaardeerd op $26,5 miljoen, waarvan $18,5 miljoen gegarandeerd is. Os Jets gaat alleen uit van de minimale veteraanwaarde, waardoor de directe impact op de franchiselimiet van Nova York aanzienlijk wordt verminderd.
Dankzij deze configuratie kon de deal snel tot stand komen, waardoor Smith de open markt niet kon bereiken. Relatos geeft aan dat de Jets proactief handelde om de speler veilig te stellen voor potentiële concurrenten, vooral gezien de geschiedenis van instabiliteit op de quarterback-positie.
Smith sprak zijn optimisme uit over de terugkeer. Ele benadrukte de mogelijkheid om opnieuw contact te maken met teamgenoten, de technische staf en de fans, en nieuwe relaties op te bouwen in de familieomgeving van Nova York.
Teruggave van Smith aan het oorspronkelijke team
Geno Smith begon zijn carrière bij de Jets in 2013, nadat hij in de tweede ronde was geselecteerd uit West Virginia. Ele speelde vier seizoenen in Nova York voordat hij een carrière nastreefde bij andere teams, waaronder een revival bij Seattle Seahawks, waar hij twee selecties won van Pro Bowl. De cyclus wordt voltooid met de terugkeer naar het startpunt.
De ervaring van Smith biedt stabiliteit voor Jets, die het in 2025 moeilijk heeft gehad op de positie. Het team heeft opties als Justin Fields, Tyrod Taylor en undrafted rookie Brady Cook getest, zonder consistent succes. Sob coach Aaron Glenn, Smith kunnen strijden om de startbaan en rekenen op doelen als wide receiver Garrett Wilson en tight end Mason Taylor.
Vooruitzichten voor de Jets op de quarterback-positie
De Jets zoeken naar onmiddellijke oplossingen voor de quarterback na een onstabiel seizoen. De overname van Smith vertegenwoordigt een commitment aan ervaring en bekendheid met de organisatie. De veteraan brengt kennis van het systeem met zich mee en het vermogen om de aanval te leiden in overgangsmomenten.
De Nova York-franchise heeft geïnvesteerd in vrije keuzevrijheid om de ploeg te versterken, en Smith past hierin als een stuk dat diepte en volwassenheid aan de groep toevoegt. De focus blijft liggen op het bouwen van een competitieve basis voor toekomstige campagnes.
Impact op Raiders nadat Smith vertrekt
Las Vegas gaat verder in het proces van herformulering, met de nadruk op het opstellen en selecteren van nieuwe talenten. Het ruilen voor een hogere keuze in de draft van 2026 versterkt de positie van het team om jonge spelers te werven. Het vertrek van Smith sluit aan bij de strategie om prioriteit te geven aan de eerstejaarsstudent die algemeen als nummer 1 wordt geprojecteerd.
Het team neemt een deel van het contract op zich om de onderhandelingen te vergemakkelijken, wat blijk geeft van financiële flexibiliteit. Het Essa-besluit maakt de weg vrij voor investeringen in andere delen van de ploeg.
Eerste reacties op de deal
De transactie zorgde voor gemengde reacties onder fans en analisten. Alguns benadrukt de symbolische terugkeer van Smith naar Nova York als een moment van afsluiting van de cyclus. Outros merkt op dat de lage kosten – een ruil van late keuzes – waarde vertegenwoordigen voor de Jets.
De Raiders behalen een klein voordeel in de draft, terwijl de Jets een beproefde quarterback toevoegen zonder aanzienlijke middelen in gevaar te brengen. De overeenkomst weerspiegelt typische bewegingen tijdens de free agency-periode.