נאסא מאשרת שינוי במסלול השמש של אסטרואידים לאחר פגיעת DART על דימורפוס
גשושית DART של נאס”א, ששוגרה כדי לבדוק טכניקות הגנה פלנטריות, התנגשה בכוונה באסטרואיד דימורפוס בספטמבר 2022. הפגיעה שינתה את מסלול האסטרואיד הקטן יותר סביב הגדול יותר, דידימוס, וגם שינתה את תנועת המערכת הבינארית סביב השמש. מחקר שנערך לאחרונה, המבוסס על תצפיות מורחבות, אישר כי משך ההקפה של הזוג בן כ-770 יום הצטמצם ב-0.15 שניות. שינוי זה מייצג את הפעם הראשונה שעצם מעשה ידי אדם שינה באופן מדיד את מסלולו של גוף שמימי סביב השמש.
ההתנגשות יצרה כמות גדולה של פסולת שנפלטה מהאסטרואיד דימורפוס, המוערכת במיליוני קילוגרמים. החומרים שגורשו אלה תרמו דחף נוסף מעבר לזה שסיפקה הגשושית עצמה. מהירות המסלול של המערכת השתנתה בכ-11.7 מיקרומטר לשנייה, שווה ערך לכ-4.3 סנטימטרים לשעה. וריאציות קטנות כמו זה יכולות לצבור השפעות משמעותיות לאורך זמן ולהסיט עצמים שעלולים להיות מסוכנים מהתנגשות בכדור הארץ.
פרטים על פגיעה ופליטת חומר
האסטרואיד דימורפוס, בקוטר של כ-170 מטר, איבד רק 0.5% מהמסה הכוללת שלו באירוע. עם זאת, מסת הפסולת ששוגרה לחלל הייתה גדולה פי 30,000 בערך מזו של גשושית DART. פליטה מסיבית זו הגדילה את השפעת ההשפעה הקינטית.
מדענים הבחינו שהרתיעה שנגרמה על ידי הפסולת האיץ את המערכת הבינארית. התוצאה הייתה הפחתה קבועה בתקופת המסלול סביב השמש. ניתוחים קודמים כבר מדדו ירידה של 33 דקות במסלול של דימורפוס סביב דידימוס.
תצפיות ומדידות לאחר פגיעה
צוותים בינלאומיים עקבו אחר המערכת באמצעות טלסקופים קרקעיים ומכ”ם בין אוקטובר 2022 למרץ 2025. יותר מ-5,900 מדידות, כולל סתמי כוכבים, אפשרו לזהות שינויים זעירים במיקום ובמהירות של האסטרואידים.
הנתונים הצביעו על כך שהתקופה ההליוצנטרית עברה קיצור כולל של 0.15 שניות. שינוי זה נגרם בעיקר מאובדן החומר שנמלט מהמערכת, שינוי התנע הליניארי הכולל.
הפגיעה הראשונית של הגשושית, שנעה במהירות גבוהה, העבירה מומנטום ישיר. תרומת הפסולת העלתה את גורם הגברה המומנטום לכ-2.
תרומה להגנה פלנטרית
טכניקת ההשפעה הקינטית הוכחה כיעילה בשינוי מסלולי אסטרואידים. אם אובייקט מאיים מזוהה מוקדם מספיק, משימה דומה עלולה להסיט את דרכה ולמנוע התנגשות עם כדור הארץ.
מערכת דידימוס-דימורפוס אינה מהווה סיכון לכוכב הלכת. המשימה שימשה הדגמה מבוקרת לאימות השיטה. שינויים קטנים בתנועת המסלול יכולים לגדול ולעשות הבדל בתרחישי איום אמיתיים.
משימות עתידיות מתכננות תצפיות מפורטות יותר. הגשושית Hera של סוכנות החלל האירופית, ששוגרה ב-2024, צפויה להגיע למערכת הבינארית בסוף 2026. היא תצלם תמונות תקריב ותמדוד תכונות פיזיקליות של האסטרואידים.
התקדמות באיתור אסטרואידים מסוכנים
נאס”א מפתחת את טלסקופ ה-NEO Surveyor כדי לזהות אסטרואידים כהים וקשים לצפייה מכדור הארץ. חפצים אלו מציבים אתגרים במעקב אחר איומים סמוכים.
הבנה כיצד השפעות משנות מסלולים עוזרת לחדד את מודלי ההגנה. נתוני DART מספקים בסיס לסימולציות של תרחישים עם אסטרואידים גדולים יותר או כאלה שנמצאים במסלולים מסוכנים.
המחקר מחזק את החשיבות של ניטור רציף. סוכנויות חלל משתפות פעולה כדי לשפר אסטרטגיות מניעה נגד השפעות קוסמיות.
השלבים הבאים במשימת הרה
הגעתה של הרה למערכת דידימוס מתוכננת לנובמבר או דצמבר 2026. הגשושית תבצע סקרים מפורטים של אתר הפגיעה והאסטרואיד דימורפוס.
מכשירים על הסיפון ינתחו את ההרכב, המבנה הפנימי והמכתש שנוצר מההתנגשות. מידע זה יאפשר לך להעריך במדויק את היעילות של שיטת ההשפעה הקינטית.
תוצאות מ-Hera ישלימו נתונים קרקעיים שנאספו מאז 2022. השילוב של תצפיות באתר ותצפיות מרוחקות יחזק את הידע על סטיית אסטרואידים.
