Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το Atacama Large Millimeter/υποχιλιοστόμετρο Array (ALMA), που εγκαταστάθηκε στην έρημο Atacama στο Η φασματική ανάλυση εντόπισε σημαντικές ποσότητες μεθανόλης, ενός τύπου οργανικής αλκοόλης (CH3OH), που απελευθερώνεται από το κώμα του αντικειμένου. Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν μεταξύ Αυγούστου και Οκτωβρίου 2025 δείχνουν ότι το 3I/ATLAS εμφανίζει αναλογίες μεθανόλης προς υδροκυάνιο (HCN) πολύ υψηλότερες από αυτές που βρίσκονται στους περισσότερους εγγενείς κομήτες Sistema Solar.
Ο κομήτης 3I/ATLAS, το τρίτο αντικείμενο που επιβεβαιώθηκε ότι προέρχεται από άλλο αστρικό σύστημα, ανακαλύφθηκε τον Ιούλιο του 2025 από το σύστημα επιτήρησης ATLAS. Το συμπληρωματικό Observações που πραγματοποιήθηκε με τηλεσκόπια όπως τα Hubble, Subaru και James Webb είχε ήδη δείξει χημικές ιδιαιτερότητες, συμπεριλαμβανομένης της υψηλής παρουσίας διοξειδίου του άνθρακα σε φάσεις πιο απομακρυσμένες από το Sol. Οι μετρήσεις ALMA έδωσαν πρόσθετα στοιχεία σχετικά με τη μοναδική σύνθεση αυτού του διαστρικού επισκέπτη.
Υψηλές αναλογίες αλκοόλης μεθανόλης
Οι παρατηρήσεις επικεντρώθηκαν στις φασματικές γραμμές της μεθανόλης και του υδροκυανικού υδρογόνου στην προσωρινή ατμόσφαιρα του κομήτη. Τον Σεπτέμβριο του 2025, οι αναλογίες μεθανόλης/HCN έφτασαν σε τιμές περίπου 124 τη μια ημερομηνία και 79 την άλλη, αριθμοί που τοποθετούν το 3I/ATLAS μεταξύ των πιο εμπλουτισμένων σε αλκοόλ ουράνιων αντικειμένων που έχουν ποτέ χαρακτηριστεί.
Οι κομήτες από το Sistema Solar έχουν, κατά μέσο όρο, μεθανόλη περίπου 26 φορές πιο άφθονη από το HCN. Το προηγούμενο ρεκόρ ανήκει στον κομήτη C/2016 R2 (Pan-STARRS), με αναλογία κοντά στο 280. Ο 3I/ATLAS τοποθετείται ως ο δεύτερος πλουσιότερος σε αυτή την οργανική ένωση.
Πολλαπλές πηγές απελευθέρωσης αλκοόλ
Η γωνιακή ανάλυση του ALMA κατέστησε δυνατή τη χαρτογράφηση της ακριβούς προέλευσης των μοριακών εκπομπών. Το υδροκυανικό υδρογόνο αναδύεται κυρίως από τον στερεό πυρήνα του κομήτη, ένα κοινό πρότυπο στους ηλιακούς κομήτες.
Η μεθανόλη, από την άλλη πλευρά, παρουσιάζει σημαντικές συνεισφορές από κόκκους πάγου στο κώμα, που βρίσκονται εκατοντάδες χιλιόμετρα από τον πυρήνα. Οι κόκκοι Esses που θερμαίνονται από την ηλιακή ακτινοβολία απελευθερώνουν αλκοόλ με παρόμοιο τρόπο με τους μικρούς δευτερεύοντες κομήτες.
Ασυμμετρία στην κατανομή αλκοόλ
Η μεθανόλη παρουσιάζει μεγαλύτερη συγκέντρωση στη φωτισμένη πλευρά του κομήτη που βλέπει προς το Sol. Το υδροκυανικό υδρογόνο Já εμφανίζεται λιγότερο άφθονο στην ίδια περιοχή, υποδηλώνοντας διαφορές στη σύνθεση της επιφάνειας ή επιλεκτικά αποτελέσματα εξάχνωσης.
Η παραγωγή μεθανόλης αυξήθηκε απότομα καθώς το αντικείμενο πλησίαζε το Sol. Η συμπεριφορά Esse ενισχύει τη θερμική εξάρτηση από την απελευθέρωση πτητικών ενώσεων όπως το αλκοόλ.
Αποδεικτικά στοιχεία προέλευσης σε διαφορετικό περιβάλλον
Η υψηλή αφθονία της μεθανολικής αλκοόλης υποδηλώνει ότι το συστατικό υλικό του 3I/ATLAS σχηματίστηκε κάτω από χημικές συνθήκες διαφορετικές από εκείνες του αρχέγονου Sistema Solar. Το Dados το προηγούμενο James Webb είχε ήδη ανιχνεύσει περίσσεια διοξειδίου του άνθρακα, ολοκληρώνοντας το προφίλ της διαφοροποιημένης οργανικής σύνθεσης.
Η απευθείας μελέτη της χημείας των διαστρικών αντικειμένων παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για τις διαδικασίες σχηματισμού κομητών και πλανητών σε άλλα αστρικά συστήματα. Η μεθανόλη, ένα μόριο που σχετίζεται με πρεβιοτικά μονοπάτια, διευρύνει την κατανόηση της κοσμικής χημικής ποικιλομορφίας.
Συνεχής παρακολούθηση και έντονη δραστηριότητα
Αρκετά επίγεια και διαστημικά παρατηρητήρια συνόδευσαν το 3I/ATLAS κατά τη διέλευσή του από το εσωτερικό του Sistema Solar. Medições άλλων πτητικών, συμπεριλαμβανομένου του νερού, επιβεβαιώνουν την προοδευτική αύξηση της δραστηριότητας καθώς ο κομήτης λάμβανε περισσότερη ηλιακή ενέργεια.
Ο συνδυασμός αυτών των συνόλων δεδομένων επιβεβαιώνει ότι το 3I/ATLAS παρουσιάζει ασυνήθιστους μηχανισμούς απελευθέρωσης αερίων, υπογραμμίζοντας την άφθονη εκπομπή αλκοόλης σε κλίμακες που δεν είχαν ποτέ χαρτογραφηθεί με τόση λεπτομέρεια.
Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν σε εξειδικευμένο περιοδικό
Η ομάδα που συντονίστηκε από τον Nathan Roth, από τον American University, εξήγησε τα ευρήματα στη δημοσίευση The Astrophysical Journal Letters. Η εργασία δίνει έμφαση στην ικανότητα του ALMA να συλλαμβάνει μοριακές υπογραφές μακρινών και ενεργών αντικειμένων.
Οι συγγραφείς συγκρίνουν την ανάλυση με την απόκτηση μιας μοναδικής χημικής υπογραφής από άλλο πλανητικό σύστημα. Η ανίχνευση ενισχύει τη σημασία των οργάνων υποχιλιοστών στη μελέτη των διαστρικών επισκεπτών.