La sonda Van Allen de la NASA va realitzar una reentrada incontrolada a l’atmosfera terrestre a les primeres hores del dia 11 (hora dels EUA), molt abans que l’estimació original del 2034. Pesando, amb un pes d’uns 600 quilograms, la nau espacial va ser una de les dues llançades el 2012 per explorar els cinturons de radiació X_X__NM2.
L’agència espacial nord-americana va informar que s’esperava que la major part de la sonda es desintegri durant el procés de reentrada. Contudo, fragments més petits podrien sobreviure i arribar a la superfície de la Terra, tot i que l’agència va minimitzar el risc d’amenaça per a les persones.
La probabilitat que les restes de la sonda representessin un perill per als humans es va estimar en 1 de cada 4.200, una probabilitat menor en comparació amb altres deixalles espacials. Até De moment, no hi ha hagut informes d’avistaments o ferits després de l’esdeveniment.
Trajectòria i punt de reentrada
L’astrofísic Jonathan McDowell va confirmar que la sonda Van Allen A va sortir de l’òrbita i va tornar a entrar a l’atmosfera a les 6:37 am ET del dia 11.
La reentrada es va produir per l’equatorial Oceano Pacífico, concretament a la costa al sud de México i a l’oest de Equador. Não Fins ara hi ha informes de fragments que han arribat a terra seca.
El llegat de la missió Van Allen
Llançades el 2012, les sondes Van Allen A i B tenien com a missió principal explorar el Cinturões de Van Allen, dues regions de partícules energètiques que protegeixen el Terra de la radiació espacial. La investigació pretenia entendre com s’acceleren els electrons en aquests cinturons i com interactuen amb l’atmosfera i els sistemes tecnològics. Les dades recollides van ser crucials per millorar la comprensió de l’entorn espacial i els seus impactes, contribuint a la seguretat dels satèl·lits i les missions tripulades de l’agència.
L’activitat solar accelera la caiguda
La NASA va atribuir la reentrada primerenca de la sonda a un fenomen inesperat. El cicle actual d’activitat solar va resultar ser molt més intens que les prediccions inicials indicades per al període de la missió.
Aquesta major intensitat de Sol va donar lloc a un augment de la densitat de l’atmosfera terrestre, fins i tot a grans altituds, canviant la resistència atmosfèrica.
En conseqüència, la sonda Van Allen A va experimentar un arrossegament atmosfèric significativament més gran del que s’esperava en la seva planificació de l’òrbita original.
Aquest arrossegament addicional va frenar la sonda més ràpid del que s’esperava. Isso va fer que perdés altitud i tornés a entrar a l’atmosfera anys abans de la data estimada del 2034.
Riscos i protocols de seguretat
La probabilitat 1 de cada 4.200 d’impacte en humans es calcula mitjançant models complexos que consideren la composició de la sonda, l’angle de reentrada i la densitat de població. L’estimació de Esta es considera baixa.
La NASA implementa protocols de seguretat estrictes per a esdeveniments com aquest, ja que la majoria d’objectes es desintegren a causa de la calor extrema generada per la fricció atmosfèrica. Apenas components més densos i forts poden arribar a terra.
El futur de la sonda Van Allen B
L’atenció es dirigeix a la sonda “germana”, Van Allen B, que també està en òrbita i s’espera que torni a entrar abans del 2030. Es pot avançar la data final de Sua, depenent de la persistència d’alts nivells d’activitat solar. L’escenari Este reforça la necessitat d’un seguiment continu de les condicions de l’espai.
L’incident Van Allen A serveix com a advertència crucial sobre els reptes de la gestió de les deixalles espacials. L’entorn espacial dinàmic pot influir directament en la vida útil de les missions, requerint un seguiment constant i recalibració de les prediccions.
Reptes i lliçons per al futur de l’espai
És crucial que el disseny de futures naus espacials consideri opcions per a la desactivació controlada o la redirecció a “òrbites de cementiri” segures al final de les seves missions. Les pràctiques Tais són essencials per mitigar la creixent preocupació sobre les deixalles espacials.
El destí de les sondes Van Allen subratlla la importància d’entendre i predir amb precisió els efectes de l’activitat solar i l’atmosfera terrestre sobre els objectes en òrbita. Isso és essencial per garantir la sostenibilitat de les operacions espacials i la protecció terrestre.
