La cometa interstellare 3I/ATLAS perde progressivamente luminosità man mano che si allontana da Sistema Solar, dopo aver completato la sua traiettoria iperbolica che includeva un avvicinamento ravvicinato a Júpiter il 16 marzo 2026. 2026 che indica una riduzione della luminosità. Il corpo celeste presenta un’accelerazione non gravitazionale attribuita a un complesso sistema di getti e la sua natura suscita dibattiti a causa di una serie di caratteristiche insolite rilevate durante il passaggio.
Traiettoria e passaggio planetario
L’oggetto seguiva un’orbita retrograda quasi simmetrica rispetto all’ingresso in Sistema Solar. L’avvicinamento a Júpiter è avvenuto a circa 53,6 milioni di km, un valore molto vicino al raggio del pianeta Hill, che ne ha leggermente influenzato l’accelerazione. Observações indicano che il perielio, il punto più vicino a Sol, si è verificato intorno all’ottobre 2025 a 1,4 UA, e il corpo ha mostrato un significativo schiarimento vicino a quel momento.
Dopo il perielio la cometa rimase attiva con l’emissione di gas e polveri. Imagens del telescopio Hubble e SPHEREx hanno registrato variazioni nella chioma, tra cui un aumento della produzione di acqua e il rilevamento di molecole organiche. La traiettoria evitava l’osservazione diretta di Terra al perielio, il che limitava i dati in determinati periodi.
Anomalie geometriche osservate
Diverse caratteristiche geometriche attirano l’attenzione a causa della loro bassa probabilità di occorrenza casuale. L’orbita retrograda era allineata a meno di 5 gradi con il piano orbitale dei pianeti e il tempo di arrivo riduceva al minimo le distanze da Marte e Júpiter. L’anticoda pre-perielio mostrava una collimazione verso Sol, estendendosi per centinaia di migliaia di chilometri, senza precedenti nelle comete conosciute.
L’asse di rotazione iniziale era allineato a meno di 8 gradi con la direzione di Sol all’ingresso e le basi dei jet si attivavano solo quando erano rivolte verso Sol, anche sul lato notturno per mesi. Nel gennaio 2026, l’oggetto si è allineato con l’asse Sol-Terra a 0,69 gradi, puntando l’anti-coda per gli osservatori da terra.
Caratteristiche compositive insolite
Le analisi spettrali hanno rivelato una composizione distinta. Il pennacchio di gas pre-perielio conteneva più nichel che ferro, con un rapporto nichel-cianuro di ordini di grandezza superiore a quello delle comete solari. Dopo il perielio sono apparse Moléculas sostanze organiche come metanolo, formaldeide, metano ed etano, insieme ad un aumento di 20 volte del tasso di produzione di acqua.
La traccia del ghiaccio è scomparsa dopo il perielio, suggerendo che strati profondi siano stati protetti dalle radiazioni cosmiche per miliardi di anni. Gli isotopi di idrogeno e carbonio Abundâncias differiscono dalle comete locali, indicando l’origine in un ambiente a bassa temperatura inferiore a 30 Kelvin e una bassa metallicità.
Attività e polarizzazione dei getti
Il sistema a getto si distingueva per la sua simmetria. Le immagini Processamento di Hubble mostravano tre mini-jet separati di 120 gradi. L’anti-coda è penetrata nel vento solare su lunghe distanze, richiedendo particelle più grandi del solito per spiegare la luce diffusa osservata.
Una polarizzazione estremamente negativa è stata registrata senza equivalenti nelle comete conosciute, inclusa 2I/Borisov. Il bagliore del perielio si è verificato più velocemente dello standard e il colore è apparso più blu di Sol.
Confronto con i visitatori precedenti
Rispetto a 1I/’Oumuamua e 2I/Borisov, 3I/ATLAS ha un nucleo più massiccio e una maggiore velocità. Diferencia è dovuto alla pronunciata attività cometaria, ai getti simmetrici e alla composizione ricca di nichel e sostanze organiche. Enquanto ‘Oumuamua non aveva un coma visibile e Borisov seguiva schemi chimici più familiari; questo terzo visitatore combina elementi che sfidano i modelli convenzionali.
Le osservazioni di più missioni, tra cui Hubble, SPHEREx, TESS e persino telecamere su sonde come Juice e Mars Reconnaissance Orbiter, hanno contribuito al set di dati. L’attuale dissolvenza limita le nuove osservazioni, ma i dati accumulati consentono un’analisi dettagliata.
Sfide interpretative
La discrepanza nel bilancio di massa parentale supera i serbatoi attesi nei dischi planetari di stelle a bassa metallizzazione. La deviazione gravitazionale al perielio corrispondeva al doppio dell’angolo di apertura dell’anti-coda, suggerendo una connessione tra getti e traiettoria. La persistenza dell’attività su grandi distanze e la stratificazione chimica richiedono solide spiegazioni fisiche.
Gli astronomi continuano a elaborare i dati per capire se i processi naturali estremi spiegano l’ammasso o se ipotesi alternative meritano di essere prese in considerazione. L’oggetto si sta ora allontanando definitivamente, lasciando domande aperte per futuri studi sui visitatori interstellari.
