शुक्रवारी सराव आणि फॉर्म्युला 1 चायनीज ग्रांप्री साठी पात्रता संपली आणि मर्सिडीजने स्प्रिंट शर्यतीसाठी पोल पोझिशन मिळवली, तर किमी अँटोनेलीला लँडो नॉरिससोबत झालेल्या एका घटनेतून मुक्त करण्यात आले. हा दिवस शांघाय ट्रॅकवर तीव्र कारवाईने भरलेला होता, ज्या संघांनी आव्हानात्मक सर्किटवर त्यांच्या कारचे कार्यप्रदर्शन ऑप्टिमाइझ करण्याचा प्रयत्न केला, ज्यामुळे अनेक स्पर्धकांसाठी सकारात्मक ठळक मुद्दे आणि महत्त्वपूर्ण अडचणी समोर आल्या.
एंटोनेलीचा समावेश असलेल्या घटनेवरील निर्णय हा त्या दिवसातील ठळक वैशिष्ट्यांपैकी एक होता, कारभाऱ्यांनी स्पष्ट निर्णय जारी केला ज्यामुळे कार 12 च्या ड्रायव्हरला कोणताही दंड झाला नाही. लँडो नॉरिसच्या वेगवान लॅपची अनुपस्थिती केसच्या मूल्यांकनासाठी महत्त्वपूर्ण होती, नियमांची जटिलता आणि प्रसंग ट्रॅकचे महत्त्व दर्शविते.
चॅम्पियनशिपचा हा महत्त्वपूर्ण टप्पा रणनीतिक आणि तांत्रिक बारकावे प्रकट करतो, जिथे प्रत्येक तपशील अंतिम कामगिरीसाठी मूलभूत असतो. स्प्रिंट पात्रता निकाल पुढील सत्रांसाठी स्पर्धात्मक परिस्थिती दर्शवतात, मोटरस्पोर्टच्या सर्वोच्च श्रेणीतील चाहत्यांसाठी उत्साह वाढवतात.
आयुक्तांचे निर्णय आणि सुरुवातीच्या घडामोडी
सत्रादरम्यान लँडो नॉरिस (कार 1) सोबत घडलेल्या घटनेनंतर कार 12 वर बसलेल्या किमी अँटोनेलीला तपासात सापडले. आयुक्तांनी विश्लेषण केल्यानंतर दंड न आकारण्याचा निर्णय घेतला. चर्चेचा मध्यवर्ती मुद्दा नॉरिसचे विधान होते, ज्याने सांगितले की तो वॉर्म-अप लॅपवर होता आणि वेळ सेट करण्याच्या प्रयत्नात नव्हता.
निकालानुसार, “कार 1 (लँडो नॉरिस) च्या ड्रायव्हरने सांगितले की तो ‘वॉर्म-अप लॅप’वर होता आणि हॉट लॅपवर नाही. दुसऱ्या शब्दांत, कार 12 (किमी अँटोनेली) खड्ड्यांतून ट्रॅकमध्ये घुसली तेव्हा तो संबंधित लॅप वेळ सेट करण्याचा सक्रियपणे प्रयत्न करत नव्हता.” कारभाऱ्यांच्या टीमने असे मानले की, “कार 1 जर त्या वेळी वेगवान लॅपवर असती, तर कार 12 ने ट्रॅकवर असलेल्या कार 1 ला विनाकारण अडथळा आणला असता.” मात्र, नॉरिसचे विधान निर्दोष सुटण्यासाठी निर्णायक ठरले.
त्याचप्रमाणे, पियरे गॅसली विरुद्धचा तपास देखील मंजुरीशिवाय बंद करण्यात आला. कार 3 च्या ड्रायव्हरने कार 10 ला अशा प्रकारे भेट दिली की, वळण 14 च्या बाहेर पडताना त्याच्या आदर्श रेषेवर त्याचा परिणाम झाला असला तरी, गॅसलीने पुष्टी केली की त्याला अनावश्यकपणे अडथळा आला नाही. कारभाऱ्यांनी असा निष्कर्ष काढला की, “कार 3 च्या ड्रायव्हरने या प्रकरणात कार 10 द्वारे अनावश्यकपणे अडथळा आणला नाही असे विधान लक्षात घेता, आम्ही पुढील कारवाई न करण्याचा निर्णय घेतला आहे.” हे निर्णय, अडथळ्याच्या अनुपस्थितीवर लक्ष केंद्रित करून, त्यानंतरच्या विवादांसाठी स्टेज सेट करतात.
ड्रायव्हरची कामगिरी आणि टायरची रणनीती
शांघायमधील दिवसाने ड्रायव्हर्सची वैयक्तिक कामगिरी आणि शर्यतींसाठी संभाव्य धोरणांबद्दल मनोरंजक वाचन प्रदान केले. उदाहरणार्थ, रेसिंग बुल्सच्या लियाम लॉसनने व्यक्त केले की पात्रतेमध्ये त्याची लॅप खराब नसली तरी मागील आठवड्याच्या शेवटीच्या तुलनेत संघाला अधिक अडचणींचा सामना करावा लागला. त्याच्या टीममेट, अरविद लिंडब्लाडच्या बाबतीतही असेच घडले, ज्याने पहिल्या विनामूल्य सरावाचा बराचसा भाग गमावला आणि ट्रॅक वेळेच्या अभावामुळे 15 वे स्थान स्वीकार्य मानले, परंतु त्याच्या अपेक्षेप्रमाणे नाही.
Pirelli, अधिकृत टायर पुरवठादार, स्प्रिंट शर्यतीच्या निवडींवर आपला दृष्टीकोन ऑफर केला. पिरेलीचे मोटरस्पोर्ट संचालक डारियो माराफुस्ची यांनी भाकीत केले की बहुतेक ड्रायव्हर्स 19-लॅप स्प्रिंट शर्यतीत मध्यम टायर्सची निवड करतील. मध्यम आणि मऊ टायर्समधील फरक एका सेकंदाच्या अंदाजे सहा दशमांश होता हे त्यांनी हायलाइट केले आणि C3 (मध्यम) कंपाऊंडची कमाल कामगिरी दुसऱ्या लॅपवर, डिलेरेशन लॅपनंतर प्रदर्शित करण्याची क्षमता लक्षात घेतली. मुख्य शर्यतीसाठी कठीण टायर्स वाचवण्याची रणनीती पाहण्यात आली, कारण पात्रता फेरीदरम्यान कोणत्याही ड्रायव्हरने त्यांचा वापर केला नाही.
संघांमधील अपेक्षा आणि आव्हाने
मॅक्लारेन संघाचे मुख्याध्यापक अँड्रिया स्टेला यांनी लँडो नॉरिसच्या तिसऱ्या स्थानानंतर “थोडीशी प्रगती” नोंदवली. पॉवर युनिट कसे वापरावे याच्या सुधारित समजावर त्यांनी प्रकाश टाकला, ज्याने थोड्याशा चांगल्या लॅप टाईममध्ये अनुवादित केले आणि सिल्व्हर ॲरोज “आवाक्याबाहेर” मानले तरीही मॅक्लारेनला दुसऱ्या स्थानासाठी फेरारीशी जवळून स्पर्धा करण्याची परवानगी दिली. मुख्य संघांमध्ये आपले स्थान मजबूत करू पाहणाऱ्या संघासाठी सुधारणेचे हे चिन्ह मूलभूत आहे.
दुसरीकडे, कॅडिलॅक संघाला गंभीर समस्यांचा सामना करावा लागला. सर्जिओ पेरेझ इंधन पंप निकामी झाल्यामुळे पात्रता फेरीत सहभागी होऊ शकला नाही, ही एक आवर्ती समस्या ज्यामुळे तो “खूप निराश” झाला. त्याचा सहकारी, वालटेरी बोटास, इंधन पंप समस्यांसह 21 व्या आणि शेवटच्या स्थानावर आहे. बोटासने अपयशाशिवाय आपली क्षमता निश्चित करण्यात अडचण आणि लान्स स्ट्रोल सारख्या प्रतिस्पर्ध्यांसाठी मोठे अंतर, संघासाठी निराशाजनक दिवस दर्शविल्याबद्दल शोक व्यक्त केला.
Haas’ Oliver Bearman ने उल्लेखनीय कामगिरी केली, SQ3 पर्यंत पोहोचले आणि रेड बुलला हरवून नववे स्थान पटकावले. त्यांनी समाधान व्यक्त केले, FP1 पासून सातत्यपूर्ण वेग आणि सुधारणा करण्याच्या क्षमतेवर प्रकाश टाकला. बेअरमनने कबूल केले की त्याला शीर्ष आठ स्थानांसाठी लढण्याची अपेक्षा नव्हती आणि स्प्रिंट शर्यतीत गुण मिळविण्याच्या शक्यतेबद्दल तो आशावादी होता. त्याचा सहकारी एस्टेबन ओकॉन बाराव्या स्थानावर राहिला, परंतु कारच्या संभाव्यतेबद्दल आणि त्याबद्दल संघाच्या समजुतीबद्दल आशावाद देखील दर्शविला.
नियमांचे प्रतिबिंब आणि अलोन्सोचे भविष्य
जागतिक विजेतेपदाचा विक्रम धारक, मॅक्स व्हर्स्टॅपेनने आपले मत व्यक्त करणे सुरू ठेवले की नवीन नियम फॉर्म्युला 1 साठी फायदेशीर नाहीत. त्याने असा युक्तिवाद केला की आघाडीचे काही संघ समाधानी असले तरी, एखाद्याने संपूर्ण खेळाचा विचार करणे आवश्यक आहे. ऑस्ट्रेलियात गाड्या गेल्यानंतर “अनेक आनंदी चेहरे” पाहिल्याचा उल्लेख वर्स्टॅपेनने केला, आणि असे सुचवले की मालिकेच्या चांगल्यासाठी परिस्थितीबद्दल प्रामाणिकपणा टिकला पाहिजे. त्याचे मत नियमांच्या दीर्घकालीन प्रभावाबद्दल चिंता दर्शवते.
फॉर्म्युला 1 मधील फर्नांडो अलोन्सोचे भविष्य हा देखील चर्चेचा विषय होता. गुंथर स्टेनर, एक तज्ञ आणि माजी संघ प्रमुख, यांनी सुचवले आहे की 2026 हा स्पॅनियार्डचा शेवटचा हंगाम असू शकतो, विशेषत: जर ऍस्टन मार्टिनने लक्षणीय प्रगती दर्शविली नाही. स्टाइनरने नमूद केले की 2026 हे संघात “तो आल्यापासूनचे सर्वात वाईट वर्ष” ठरले आहे, तरीही अलोन्सोने प्रकल्पावर नेहमीच विश्वास ठेवला आहे. तथापि, ड्रायव्हर वर्षाच्या अखेरीस आपले करार पूर्ण करेल या आशेने स्टाइनर अकाली निवृत्तीवर विश्वास ठेवत नाही.
मध्यवर्ती आणि नवशिक्या संघांसाठी परिस्थिती
अल्पाइनच्या पियरे गॅसलीने “बाकीतील सर्वोत्कृष्ट” असल्याने आणि दोन रेड बुल ड्रायव्हर्सनाही मागे टाकत सातवे स्थान मिळवले. तो या कामगिरीवर खूप खूश होता, विशेषत: मागील आठवड्यातील आव्हानांनंतर, या निकालाचे श्रेय त्याने मेलबर्नमधील महत्त्वपूर्ण शिक्षण आणि कारच्या सेटअपमधील सुधारणेला दिले. स्प्रिंट शर्यतीत गुण मिळविण्याचे फ्रेंच खेळाडूचे लक्ष्य आहे. त्याचा सहकारी, फ्रँको कोलापिंटोसाठी, तो दिवस अधिक कठीण होता, 16 व्या स्थानावर राहून, ट्रॅक जाणून घेण्याचे आणि कामगिरीमध्ये अपेक्षित झेप न घेण्याच्या आव्हानाचा सामना केला.
F1 अकादमीमध्ये, ऑस्ट्रियन एम्मा फेल्बरमायरने, ऑडीने समर्थित, चीनमध्ये पात्रता फेरीत तिसरे स्थान मिळवले, ज्यामुळे ऑस्ट्रियन चाहत्यांसाठी आनंद साजरा केला गेला. दुसरीकडे, जर्मन मॅथिल्डा पॅट्झ कमी भाग्यवान होती, गीअरबॉक्स समस्येमुळे शीर्ष 10 मध्ये प्रवेश करण्यात अयशस्वी ठरली, विसंगती आणि तांत्रिक आव्हाने देखील दाखवून दिली.
ऑडीमधील ब्राझिलियन बोर्टोलेटो, 14 व्या स्थानावर राहिला आणि शुक्रवारचे वर्णन “थोडे कठीण” असे केले. त्याने मुक्त सरावातील समस्यांचा उल्लेख केला ज्या स्प्रिंट वर्गीकरणात पुन्हा उद्भवल्या आणि त्याच्या कामगिरीमध्ये अडथळा आणल्या. बोर्टोलेटोने ठळकपणे सांगितले की चीन हा मेलबर्नसाठी खूप वेगळा मार्ग आहे, ज्यासाठी कारच्या वर्तनाशी नवीन रुपांतर आवश्यक आहे. जोनाथन व्हीटली, टीम लीडर, यांनी सुधारणेसाठी क्षेत्रांना संबोधित करण्यासाठी संघाच्या चांगल्या कामाची कबुली दिली, परिणाम गती प्रतिबिंबित करतो.
विल्यम्सचा दिवस आव्हानात्मक होता, दोन्ही ड्रायव्हर SQ1 मध्ये बाहेर पडले. नवीन कारच्या कमकुवतपणाची चाचणी घेण्यासाठी शनिवार व रविवार हे प्रशिक्षण म्हणून पाहून अलेक्झांडर अल्बोनला आश्चर्य वाटले नाही. कार्लोस सेन्झ, त्याचा संघ सहकारी, सहमत झाला, एका समस्येमुळे FP1 चा भाग देखील चुकला. संघाचे प्राचार्य जेम्स वोल्स यांनी दिवसाला “कठीण” आणि “वेदनादायक” म्हटले परंतु या कार्यक्रमासाठी त्यांच्याकडे कोणतेही अद्यतन नसल्यामुळे, दृष्टीकोनांसह प्रयोग करण्यासाठी आणि भविष्यातील शक्यता वाढवण्यासाठी शनिवार व रविवार वापरण्याच्या योजनेवर प्रकाश टाकला.
