האסטרונאוטים של נאסא ו-ESA מכינים הליכת חלל ומרחיבים בדיקות ביו-רפואיות במסלול
המורכבות של הפעולות בחלל מחייבת תיאום רציף, ללא הפרעה בין סוכנויות ממשלתיות יבשתיות וצוותים במסלול. נכון לעכשיו, המעבדה הצפה המקיפה את כדור הארץ משמשת בסיס לסדרה של הליכים טכניים ומדעיים שהם חיוניים לחלוטין לקידום חקר הקוסמוס. גברים ונשים בני לאומים שונים מקדישים את מסעותיהם לשמירה על מערכות תומכות חיים קריטיות, ובמקביל עורכים בדיקות המועילות ישירות לרפואה, ביולוגיה והנדסה על פני כדור הארץ. השגרה בסביבת המיקרו-כבידה היא קפדנית ביותר, מונחית על ידי לוחות זמנים מדויקים שאינם מאפשרים מקום לכשלים תפעוליים או עיכובים לוגיסטיים.
צוות המשלחת הנוכחי ממקד את מאמציו היומיומיים בבדיקה מדוקדקת של חליפות חלל, כיול חומרת מחקר מתקדמת וקבלה ושחרור של רכבי מטען בלתי מאוישים. העבודה היומיומית משקפת את המחויבות של האומות המעורבות בתחזוקת תשתית ראויה למגורים, בטוחה ותפעולית באחת הסביבות הבלתי מסבירות פנים המוכרות לאנושות. כל ניסוי ביולוגי שמתבצע או התאמה מכנית המבוצעת במאות קילומטרים של גובה מספקים נתונים חסרי תקדים על התנהגותם של חומרים ואורגניזמים מחוץ להשפעה הישירה של כוח המשיכה של כדור הארץ, ופותחים את הדלת לחידושים טכנולוגיים חסרי תקדים.
בנוסף להיבט המדעי בלבד, לוגיסטיקת האספקה המורכבת מכתיבה את קצב המשימות ואת הישרדות הצוות. הכנה להגעתם של פאנלים סולאריים חדשים, החלפת מצלמות בחדות גבוהה לתצפית ופינוי בטוח של פסולת אטמוספרית הם צעדים בסיסיים המבטיחים את הישרדותו של מתחם המסלול. ניהול מדויק של פעילויות אלו מבטיח שהמאחז ימשיך לפעול בקיבולת מירבית במהלך מחזורי המחקר הבאים, תוך שמירה על הנוכחות האנושית בחלל באופן בר קיימא ופרודוקטיבי.
הכנות טכניות לפעולות חיצוניות
פלישות מחוץ לסביבה הלוחצת מייצגות את אחד הרגעים המסוכנים והתובעניים ביותר מבחינה טכנית עבור כל איש מקצוע בחלל. לכן, סקירה ממצה של אבזור הבטיחות היא שלב בלתי ניתן למשא ומתן לפני פתיחת פתחי הוואקום.
בתוך מודול המעבדה של Destiny, מהנדסי הטיסה של נאס”א כריס וויליאמס וג’סיקה מאיר ערכו בדיקה מלאה של חבילת סילון שניתן לחבר לחליפת החלל. מדחף זה מתפקד כמשאב חירום מוחלט להישרדותו של האסטרונאוט.
אם איש צוות מאבד מגע פיזי עם מבנה המתכת במהלך פעילות חוץ כלי רכב, המכשיר מאפשר חזרה אוטונומית ובטוחה לבסיס. האימות כלל בדיקה קפדנית של תגובת דוחפי הגז ותקינות חיבורי החשמל של המערכת.
המוקד המרכזי של הכנה זו הוא הליכת החלל המתוכננת ל-18 במרץ. מטרת המשימה החיצונית היא התקנת ערכות שינוי וניתוב כבלים בגזרה השמאלית של המתחם, הכנת הקרקע המבנית להתקנה עתידית של פאנלים סולאריים מהדור החדש שיסופקו על ידי קפסולת SpaceX Dragon.
דינמיקה של תדלוק וסילוק מסלולי
קיימות הנוכחות האנושית בחלל תלויה בגשר לוגיסטי מתמיד ובלתי נכשל עם כדור הארץ. רכבי מטען בלתי מאוישים אחראים במידה רבה לאספקת אספקה חיונית, ציוד מחקר חדש, ומאוחר יותר משמשים כמשרפי אשפה במהלך הכניסה מחדש.
ב-12 במרץ סיימה החללית Cygnus XL, שהופעלה על ידי נורת’רופ גרומן, את שהותה מחוברת למבנה הראשי. הזרוע הרובוטית Canadarm2 הופעלה בדיוק מילימטר כדי לשחרר את הרכב, שהחל במסלול ירידה מבוקר כדי להישרף בבטחה מעל המים הלא מיושבים של דרום האוקיינוס השקט.
ימים קודם לכן, ב-6 במרץ, שחררה אותה זרוע רובוטית את ספינת המשא HTV-X1, השייכת לסוכנות החלל היפנית JAXA. בניגוד למשימה האמריקנית, הרכב היפני יישאר בטיסה חופשית למשך שבועות נוספים כדי לבצע ניסויים מדעיים אוטונומיים לפני סילוקו הסופי וההרסני באטמוספירה של כדור הארץ.
עדכון חומרה במודול היפני
מודול Kibo הוא אחד ממרכזי העצבים למדע המשולב, הדורש עדכונים מתמידים במנגנון הפנימי שלו כדי לתמוך בדרישות מחקר בינלאומיות חדשות ומורכבות. האסטרונאוטים כריס וויליאמס וג’ק האת’ווי הקדישו שעות של עבודה קפדנית להחלפת מרכיבים בסיסיים להמשך מחקרים ביולוגיים ותצפית על כדור הארץ. וויליאמס התמקדה בהחלפת צנטריפוגה גדולה לדגם קומפקטי ויעיל יותר בתוך מתלה Saibo. השינוי המבני הזה הוא חיוני מכיוון שהוא מייעל שטח פיזי מוגבל ומרחיב את יכולת העיבוד של דגימות סלולריות בסביבת אפס כבידה, מה שמאפשר למספר ניסויים להתרחש בו זמנית ללא הפרעות.
במקביל לתהליך זה, האת’וויי ביצעה את המודרניזציה של מערכת לכידת התמונות של תחנת החלל. המהנדס החליף מצלמת וידאו ישנה בחדות גבוהה בציוד חדיש בתוך תא הדקומפרסיה של קיבו. מכשיר אופטי חדש זה ימוקם מחוץ למעבדה כדי לספק שידורים חזותיים משופרים של פני כדור הארץ. בנוסף לסיוע במחקרי אקלים וגיאולוגיים, המצלמה החדשה תסייע לבקרת המשימה בניטור חזותי מדויק של הגישה, היישור והעגינה של חלליות עתידיות המבקרות, ולהגביר את הבטיחות של פעולות תנועת חלל.
התקדמות בניטור הפיזיולוגיה האנושית
הבנה עמוקה של האופן שבו הגוף האנושי מגיב לחוסר משקל ממושך היא דרישה חיונית כדי לאפשר נסיעה בין-כוכבית עתידית ארוכת טווח. במודול האירופי של קולומבוס, ג’סיקה מאיר ומהנדסת ESA, סופי אדנוט, החלו להקים את הניסוי המורכב של PhysioTool.
הפרויקט החדשני משתמש ברשת של חיישנים ניידים המחוברים ישירות לגוף כדי לתעד בזמן אמת את פעילות הלב, תפקוד הריאות ודחפים מוחיים. איסוף מתמשך של פרמטרים ביו-רפואיים אלה בונה מסד נתונים רב ערך על הלחץ הפיזיולוגי שעמם מתמודדים הצוותים, ומסייע בגיבוש טיפולים רפואיים חדשים.
מחקרים קרדיווסקולריים מתמשכים
הסתגלות של מערכת הדם היא אחד האזורים המנוטרים ביותר על ידי צוותים רפואיים בשטח, שכן היעדר כוח המשיכה משנה באופן משמעותי את חלוקת נוזלי הגוף, ומאלץ את הלב לעבוד אחרת. הקוסמונאוטים של הרוסקוסמוס, סרגיי קוד-סברצ’קוב וסרגיי מיקייב, השלימו פרוטוקול מחקר לבבי שנפרש על פני שבעה ימים רצופים של איסוף נתונים. במהלך תקופת הבדיקות, הצמד השתמש בחיישנים בעלי דיוק גבוה המחוברים למצח ולקצוות האצבעות והבהונות. הציוד מדד שינויים עדינים בזרימת הדם ההיקפית והעביר את התוצאות באמצעות חיבור Bluetooth למסופי מחשב. עיבוד מידע זה עוזר למפות את הסיכונים לניוון שרירים ולבעיות קרדיווסקולריות, ומאפשר פיתוח של שגרות אימון יומיומיות יעילות הרבה יותר ואמצעי נגד תרופתיים להגנה על בריאות הלב וכלי הדם של חוקרי החלל.
תחזוקת תשתית ותמיכה בחיים
המשך התפעול של מערכות רוסיות דורש התערבות מכנית קבועה ומדויקת של הצוות. הקוסמונאוט אנדריי Fedyaev ביצע החלפת חלקים של המערכת ההידראולית המסלולית במודול Zarya והפעיל את העברת הנוזלים ממחולל החמצן Elektron, הממוקם במודול השירות Zvezda. משימת תחזוקה מונעת זו, שכללה הסרה קפדנית של בועות אוויר מהצינורות, חיונית בהחלט על מנת להבטיח אלקטרוליזה נכונה וייצור רצוף של אוויר לנשימה עבור כל תושבי התחנה. במקביל לתפקידיו ההנדסיים, שימש פדיייב כיוצר סרטים דוקומנטריים, תוך שהוא מתעד בוידאו את התרגילים והמחקר של עמיתיו. בינתיים, מיקייב קיבל על עצמו את האחריות על ניהול הפסולת, והכין את החללית Progress 92 לעזיבתה הקרובה. הוא ניתק את כבלי הממשק, אטם את פתח העגינה ואישר שהרכב מוכן לפעול כמשרפה מסלולית, תוך סילוק בטוח של טונות של אשפה שהצטברה במהלך הכניסה חזרה לאטמוספירה.
התאמות מסלול וייצוב מסלול
גרר אטמוספרי, אפילו מתרחש בגבהים קיצוניים שבהם האוויר דליל, גורם לאובדן גובה הדרגתי ומתמיד של כל תשתית חלל גדולה. כדי לתקן את ההידרדרות הטבעית הזו של המסלול ולהימנע מסיכונים, תמרוני מיקום מחדש מבוצעים מעת לעת בעזרת המנועים של ספינות משא מצמודות.
ב-12 במרץ ירו הדחפים של ספינת המשא הרוסית Progress 93, מחוברים היטב לדלת האחורית של מודול Zvezda, למשך עשר דקות ושלושים שניות בדיוק. שריפת המנוע המבוקרת העלתה את גובה המתחם ב-800 מטר באפוגיה וב-1.4 קילומטרים בפריג’י, וייצבה את המסלול בפרמטרים תפעוליים בטוחים של 428 ב-414 קילומטרים מעל פני הים.
