ยานสำรวจเบเรชีตของอิสราเอลชนกับดวงจันทร์ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2562 ระหว่างการพยายามลงจอดซึ่งจบลงด้วยความล้มเหลว ภารกิจส่วนตัวได้บรรทุกทาร์ดิเกรดที่ขาดน้ำจำนวนหลายพันตัว ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจิ๋วที่ขึ้นชื่อในเรื่องความต้านทานต่อสภาวะที่ไม่พึงประสงค์ นักวิทยาศาสตร์ถกเถียงกันว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ซึ่งถูกส่งมาเป็นส่วนหนึ่งของห้องสมุดดวงจันทร์ ยังคงปรากฏอยู่บนดาวเทียมธรรมชาติในสภาวะสงบนิ่งหรือไม่ ความกังวลหลักเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงของการปนเปื้อนของดาวเคราะห์ เนื่องจากผลกระทบแพร่กระจายวัสดุทางชีวภาพบนบกในสภาพแวดล้อมที่ถือว่าบริสุทธิ์
อุบัติเหตุดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากระบบขับเคลื่อนของยานอวกาศล้มเหลว ซึ่งสูญเสียความเร็วและการควบคุมในช่วงสุดท้ายของการร่อนลง Beresheet ถือแคปซูลที่มีบันทึกดิจิทัลเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ตัวอย่าง DNA และทาร์ดิเกรดในสภาวะที่เข้ารหัสลับ สัตว์ขนาดเล็กเหล่านี้สามารถอยู่รอดได้ในสุญญากาศ การแผ่รังสีที่รุนแรง และอุณหภูมิที่สูงมาก ถูกรวมไว้เพื่อทดสอบการดำรงชีวิตในสภาพพื้นที่ที่ไม่เป็นมิตร เจ็ดปีหลังจากเหตุการณ์นั้น ผู้เชี่ยวชาญก็ถกเถียงกันถึงชะตากรรมของพวกเขาต่อไป
การรวมทาร์ดิเกรดทำให้เกิดคำถามด้านจริยธรรมและกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับสนธิสัญญาอวกาศ ซึ่งห้ามการปนเปื้อนของเทห์ฟากฟ้า องค์กรที่เกี่ยวข้องอ้างว่าวัสดุทางชีวภาพยังคงถูกแยกออกจากแคปซูล แต่ผลกระทบอาจทำให้ชิ้นส่วนกระจัดกระจาย การวิจัยในห้องปฏิบัติการบ่งชี้ว่าทาร์ดิเกรดสามารถทนต่อแรงกระแทกที่ความเร็วหนึ่งได้ แต่ความเร็วที่สูงกว่านั้นทำให้เกิดความเสียหายอย่างถาวร การถกเถียงยังคงมีอยู่ว่าจะมีผู้รอดชีวิตครบถ้วนหรือไม่
การชนกันของเบเรชีตและการขนส่งวัสดุชีวภาพ
ยานอวกาศเบเรชีต ซึ่งพัฒนาโดยองค์กร SpaceIL ของอิสราเอล ถือเป็นความพยายามส่วนตัวครั้งแรกในการลงจอดบนดวงจันทร์อย่างนุ่มนวล โมดูลนี้บรรจุห้องสมุดทางจันทรคติของ Arch Mission Foundation ซึ่งเป็นแผ่นนิกเกิลที่บรรจุความรู้ของมนุษย์จำนวน 30 ล้านหน้าดิจิทัล ทาร์ดิเกรดที่ถูกอบแห้งถูกเติมลงในแคปซูลเพื่อประเมินการมีชีวิตได้ของสิ่งมีชีวิตในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง อุบัติเหตุเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 11 เมษายน 2019 ในภูมิภาค Mar da Tranquilidade
การวิเคราะห์วิถีเพิ่มเติมชี้ให้เห็นว่าห้องสมุดอาจแยกออกจากโมดูลหลักระหว่างการกระแทก ภาพจากยานอวกาศ Lunar Reconnaissance Orbiter ของ NASA ระบุว่าบางส่วนของน้ำหนักบรรทุกรอดมาได้โดยไม่มีการล่มสลายทั้งหมด ทาร์ดิเกรดอยู่ในสถานะทูน โดยเมแทบอลิซึมลดลงจนเกือบเป็นศูนย์ ทำให้ต้านทานรังสีและสุญญากาศได้ อย่างไรก็ตาม การไม่มีน้ำของเหลวจะป้องกันการกระตุ้นตามธรรมชาติ
ความต้านทานสูงของ tardigrades
Tardigrades หรือที่เรียกว่าหมีน้ำ สามารถทนต่ออุณหภูมิ -190°C ถึง 150°C ในห้องปฏิบัติการ พวกเขาสูญเสียน้ำในร่างกายเกือบทั้งหมดและหดตัวร่างกายให้เป็นลูกบอลที่ได้รับการป้องกัน กลไกนี้ช่วยให้พวกเขาสามารถเข้าสู่ cryptobiosis ได้นานหลายทศวรรษหรือมากกว่านั้น
การทดลองแสดงให้เห็นว่าสายพันธุ์ต่างๆ เช่น Hypsibius dujardini ต้านทานแรงกระแทกได้สูงถึง 2,600 กม./ชม. ในสุญญากาศ ความเร็วที่สูงขึ้นจะทำให้เซลล์แตกแบบถาวร การชนกันของเบเรชีตเกิดขึ้นที่ความเร็วต่ำกว่าขีดจำกัดการเสียชีวิตในการทดสอบบางรายการ ซึ่งเปิดโอกาสให้รอดชีวิตบางส่วนได้
รังสีแกมมาบนพื้นผิวดวงจันทร์มีปริมาณรังสีสะสมต่ำในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การสัมผัสเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษจะเทียบเท่ากับประมาณ 1 Gy ซึ่งเป็นค่าที่ยอมรับได้สำหรับทาร์ดิเกรดที่ขาดน้ำ ความผันผวนของความร้อนที่รุนแรงระหว่างกลางวันและกลางคืนทำให้การช่วยชีวิตยุ่งยากขึ้น
ความกังวลเกี่ยวกับการปนเปื้อนของดาวเคราะห์
การกระจายตัวของวัสดุชีวภาพบนบกถือเป็นการละเมิดหลักการคุ้มครองดาวเคราะห์ที่เป็นที่ยอมรับในระดับสากล สภาพแวดล้อมบนดวงจันทร์ที่ไม่มีชั้นบรรยากาศหรือน้ำ ขัดขวางการแพร่พันธุ์ แต่การมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตบนโลกจะเปลี่ยนแปลงสถานะดั้งเดิมของดาวเทียม
ผู้เชี่ยวชาญเน้นย้ำว่าภารกิจในอนาคตอาจพบร่องรอยของทาร์ดิเกรดเหล่านี้ ซึ่งทำให้เกิดความสับสนในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก การปนเปื้อนล่วงหน้าทำให้การศึกษาทางชีวโหราศาสตร์บนเทห์ฟากฟ้าอื่นๆ แย่ลง คดีนี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นที่ต้องมีระเบียบปฏิบัติที่เข้มงวดมากขึ้นสำหรับน้ำหนักบรรทุกทางชีวภาพในภารกิจส่วนตัว
การอภิปรายทางวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันเกี่ยวกับความเป็นไปได้
การศึกษาในปี 2021 จำลองการกระแทกของกระสุนและสรุปว่า tardigrades จะไม่รอดจากการชนด้วยความเร็วที่แท้จริง การวิเคราะห์อื่นๆ บ่งชี้ว่าแคปซูลที่ไม่บุบสลายสามารถรักษาบางส่วนให้อยู่ในสภาพสงบนิ่งได้ หากไม่มีน้ำ ออกซิเจน หรืออาหาร การเปิดใช้งานใหม่บนดวงจันทร์ก็เป็นไปไม่ได้
นักวิทยาศาสตร์อย่างจัสมิน นิโรดีกล่าวว่าไม่น่าจะรอดชีวิตได้เนื่องจากการกระแทกทางกลในช่วงแรก คนอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่าการปกป้องห้องสมุดนิกเกิลอาจช่วยลดความเสียหายได้ ฉันทามติก็คือว่าไม่มีการตั้งอาณานิคมที่ยังดำเนินอยู่ แต่ร่องรอยที่สงบเงียบยังคงมีอยู่
ผลกระทบต่อการสำรวจอวกาศในอนาคต
เหตุการณ์เบเรชีทเน้นย้ำถึงความเสี่ยงของภารกิจนอกภาครัฐ ความคิดริเริ่มของเอกชนกำลังเพิ่มมากขึ้น โดยต้องมีการควบคุมดูแลมากขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อน SpaceIL วางแผนภารกิจต่อมา แต่การมุ่งเน้นไปที่การปกป้องดาวเคราะห์ได้รับความเกี่ยวข้องทั่วโลก
การวิจัยยังคงประเมินผลกระทบระยะยาวในสภาพแวดล้อมบนดวงจันทร์ กรณีนี้ทำหน้าที่เป็นข้อมูลอ้างอิงสำหรับกฎระเบียบที่สร้างความสมดุลระหว่างนวัตกรรมและการอนุรักษ์ทางวิทยาศาสตร์
