NASA heeft de Space Launch System (SLS) raket en het Orion ruimtevaartuig terug verplaatst naar lanceerplatform 39B op Centro Espacial Kennedy, op Flórida. De operatie begon donderdagavond lokale tijd en duurde ongeveer 12 uur. Engenheiros bewaakte de volledige afstand van 6,5 km om de integriteit van de 5.000 ton wegende assemblage te garanderen na recente reparaties aan het heliumsysteem. Het bureau concentreert zich nu op de laatste geïntegreerde tests om de gereedheid van de hardware te bevestigen voorafgaand aan het lanceringsvenster dat op 1 april wordt geopend.
De manoeuvre vertegenwoordigt een belangrijke vooruitgang in het Artemis-programma na verschillende technische vertragingen. Vanwege het heliumstroomprobleem dat eind februari werd ontdekt, moest de raket worden teruggestuurd naar het voertuigassemblagegebouw. Técnicos voerde gedetailleerde inspecties uit en verving de noodzakelijke componenten, waardoor verplaatsing naar het platform mogelijk werd en het schema van april behouden bleef.
De bemanning van de Artemis II-missie is woensdag op Houston in quarantaine gegaan, volgens het standaard NASA-protocol. De vier astronauten – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen – blijven geïsoleerd om het risico op besmetting in de dagen vóór de vlucht te verkleinen.
Topsystemen getest vóór lancering
- Volledige controle van elektrische interfaces tussen SLS en Orion
- Mechanische uitlijningstests op platform 39B
- Bevestiging van de integriteit van het drijfgastoevoersysteem
- Laatste analyse van het hitteschild van de Orion-capsule
Aangepaste missietijdlijn
De eerste lanceringspoging is gepland op 1 april om 18:24 uur Flórida lokale tijd. Janelas alternatieven vinden plaats in de daaropvolgende dagen tot 6 april en er is een extra mogelijkheid op 30 april. De verwachte totale duur van de missie bedraagt ongeveer 10 dagen, met een gratis terugkeer naar de maan.
De astronauten zullen tijdens de vlucht verschillende controles uitvoeren op de Orion-systemen. Het belangrijkste doel is om de prestaties van de SLS-raket en -capsule in een diepe ruimteomgeving te valideren vóór toekomstige maanlandingsmissies.
Technische uitdagingen die onlangs zijn overwonnen
Het Artemis-programma heeft de afgelopen maanden met meerdere obstakels te maken gehad. Além van het probleem met helium onderbrak een lek van vloeibare waterstof de tanktests tijdens een algemene test met water. Het bureau verving kleppen en voerde uitgebreide analyses uit om terugkerende risico’s te elimineren.
Deze correcties vergden extra tijd, waardoor de lancering die aanvankelijk gepland was voor maart, werd uitgesteld. De prioriteit bleef bij de veiligheid van de bemanning en de betrouwbaarheid van het krachtigste draagraket dat ooit door NASA is ontwikkeld.
Centrale doelstellingen van Artemis II
De missie markeert de eerste bemande vlucht van SLS en Orion. De vier bemanningsleden zullen orbitale manoeuvres en levensondersteunende systemen op maanafstand testen. Succes zal de weg vrijmaken voor volgende missies om op het maanoppervlak te landen.
De bemanning zal tijdens de quarantaine en na de overdracht naar Kennedy Space Center een specifieke training voortzetten. Equipes op de grond voert eindsimulaties uit om alle fasen van de lancering en vlucht te coördineren.