Αστρονόμοι από το Instituto Max Planck του Física Extraterrestre, στο Alemanha, εντόπισαν ένα νέο νέφος αερίου που ονομάζεται G2t που περιστρέφεται γύρω από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα Sagitário A*, που βρίσκεται στο κέντρο του. Sul (ESO), το Chile. Η ανακάλυψη παρέχει σημαντικά στοιχεία για τη φύση και την προέλευση των νεφών αερίου γνωστά ως G1 και G2, τα οποία περιφέρονται γύρω από την ίδια μαύρη τρύπα και έχουν προκαλέσει συζητήσεις μεταξύ των ειδικών για χρόνια. Οι μετρήσεις δείχνουν ότι τα τρία σύννεφα μοιράζονται πολύ παρόμοια τροχιακά χαρακτηριστικά, υποδηλώνοντας σχηματισμό αρμών και όχι ανεξάρτητες δομές με κρυμμένα αστέρια.
Η εικόνα που ελήφθη αποκαλύπτει ένα δυναμικό περιβάλλον κοντά στο γαλαξιακό κέντρο, με αστέρια και νέφη αερίου να κινούνται με υψηλές ταχύτητες λόγω της έντονης βαρύτητας του Sagitário A*. Το όργανο ERIS, σε συνδυασμό με το VLT, κατέστησε δυνατή τη λήψη όχι μόνο λεπτομερών εικόνων, αλλά και φασμάτων που επέτρεψαν την ανακατασκευή των τρισδιάστατων τροχιών των νεφών. Η τεχνική ικανότητα Essa ήταν απαραίτητη για την ακριβή χαρτογράφηση των διαδρομών και τον αποκλεισμό προηγούμενων υποθέσεων.
Λεπτομέρειες ανακάλυψης G2t
Το σύννεφο G2t εντοπίστηκε σε πρόσφατα δεδομένα που συνέλεξε η ERIS. Το Ela είναι τοποθετημένο σε τροχιά σχεδόν ίδια με αυτή των G1 και G2, με μικρές μόνο σχετικές περιστροφές μεταξύ τους. Η τροχιακή ομοιότητα Essa καθιστά απίθανο κάθε σύννεφο να περιέχει ένα αστέρι στο εσωτερικό του, καθώς η πιθανότητα διαφορετικών αστεριών να υιοθετήσουν τέτοιες κοντινές τροχιές είναι εξαιρετικά χαμηλή.
Οι παρατηρήσεις επιβεβαιώνουν ότι τα σύννεφα κινούνται σε μια συμπαγή περιοχή γύρω από τη μαύρη τρύπα. Η ανίχνευση του G2t ενισχύει την ανάλυση των αέριων δομών και συμβάλλει στην κατανόηση του ακραίου περιβάλλοντος στο κέντρο του γαλαξία.
Σχεδόν πανομοιότυπες τροχιές σύννεφων
Τα τρία σύννεφα – G1, G2 και G2t – έχουν πολύ παρόμοιες τροχιές, που διαφέρουν μόνο σε λεπτές περιστροφές. Η διαμόρφωση Essa υποδεικνύει ότι δεν εμφανίστηκαν τυχαία. Η ομάδα μέτρησε ταχύτητες και θέσεις με υψηλή ακρίβεια, γεγονός που τους επέτρεψε να ανακατασκευάσουν την τρισδιάστατη κίνηση.
Τα δεδομένα δείχνουν ότι τα σύννεφα καταλαμβάνουν μια μικρή περιοχή στο κέντρο της εικόνας που λαμβάνεται από το VLT. Η ομοιότητα στις τροχιακές παραμέτρους αποκλείει την παρουσία κεντρικών αστεριών σε καθένα από αυτά.
Κοινή προέλευση που επισημαίνεται από αστρονόμους
Η ομοιότητα των τροχιών υποδηλώνει ότι τα G1, G2 και G2t μοιράζονται την ίδια πηγή προέλευσης. Το Astrônomos υποδεικνύει το τεράστιο δυαδικό σύστημα αστεριών IRS16SW ως πιθανό υπεύθυνο για την εκτίναξη του αερίου υλικού. Το Esse ζεύγος αστέρων περιστρέφεται γύρω από το Sagitário A* και απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες αερίου κατά την κίνησή τους.
Καθώς το IRS16SW ταξιδεύει, απελευθερώνει σύννεφα σε ελαφρώς διαφορετικούς χρόνους, με αποτέλεσμα τροχιές με μικρές διακυμάνσεις. Η εξήγηση Essa επιλύει μέρος της συζήτησης σχετικά με τη σύνθεση των νεφών που παρατηρήθηκαν προηγουμένως.
Το όργανο ERIS επεκτείνει τις δυνατότητες VLT
Το ERIS, εγκατεστημένο στο VLT, συνδυάζει απεικόνιση υψηλής ανάλυσης με προηγμένη φασματοσκοπία. Ο συνδυασμός Essa μας επέτρεψε να μετρήσουμε τις τροχιές του νέφους με άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια στην κεντρική περιοχή του Via Láctea. Οι αστρονόμοι έλαβαν φάσματα που αποκάλυψαν ταχύτητες και χημικές συνθέσεις αέριων δομών.
Οι παρατηρήσεις με το ERIS τονίζουν το ταραχώδες περιβάλλον κοντά στην υπερμεγέθη μαύρη τρύπα. Το εργαλείο αποδεικνύεται απαραίτητο για μελλοντικές μελέτες συμπαγών αντικειμένων στο γαλαξιακό κέντρο.
Δυναμικό περιβάλλον στο κέντρο του Via Láctea
Το κέντρο του Via Láctea φιλοξενεί μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα με μάζα ισοδύναμη με περίπου τέσσερα εκατομμύρια φορές εκείνη του Sol. Τα σύννεφα Estrelas και αερίου έλκονται από την έντονη βαρύτητα, φτάνοντας σε υψηλές ταχύτητες σε κοντινές τροχιές. Η περιοχή παρουσιάζει έντονη δραστηριότητα, με συνεχείς αλληλεπιδράσεις μεταξύ ουράνιων αντικειμένων.
Η ανακάλυψη του G2t προσθέτει ένα κομμάτι στην κατανόηση αυτής της δυναμικής. Τα σύννεφα συμβάλλουν στη δεξαμενή αερίου που επηρεάζει τις διεργασίες κοντά στη μαύρη τρύπα.
Η εικόνα υπογραμμίζει το αστρικό και το αέριο σμήνος
Η φωτογραφία VLT δείχνει ένα πυκνό σμήνος αστεριών και αερίων γύρω από τη θέση Sagitário A*, αόρατο στην εικόνα. Η μαύρη τρύπα παραμένει κρυμμένη, αλλά η παρουσία της γίνεται εμφανής από την επιταχυνόμενη κίνηση των γύρω αντικειμένων. Το σύννεφο G2t εμφανίζεται ενσωματωμένο στο τροχιακό σύνολο των δομών G1 και G2.
Αυτή η ευρεία άποψη μας επιτρέπει να προσδιορίσουμε τη σχετική θέση των νεφών στο κεντρικό περιβάλλον. Η εικόνα ενισχύει την πολυπλοκότητα της περιοχής και τη σημασία οργάνων όπως το VLT για εις βάθος μελέτες.