Μια διεθνής ομάδα ερευνητών ανακοίνωσε την ανακάλυψη πολλών νέων ειδών γκέκο σε σπηλιές στο καρστικό οροπέδιο στη βορειοδυτική επαρχία Battambang. Η συστηματική έρευνα, που διεξήχθη μεταξύ Νοεμβρίου 2023 και Ιουλίου 2025, εξερεύνησε 64 σπήλαια σε δέκα ορεινές περιοχές. Οι ασβεστολιθικοί σχηματισμοί Essas δημιούργησαν απομονωμένα υπόγεια περιβάλλοντα που ευνόησαν μοναδικές εξελικτικές διαδικασίες με την πάροδο του χρόνου.
Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει τουλάχιστον τρία είδη γκέκο που είναι εντελώς νέα στην επιστήμη, με επίσημες περιγραφές που έχουν ήδη δημοσιευτεί ή βρίσκονται στα τελικά στάδια χαρακτηρισμού. Entre περιλαμβάνουν το ριγέ γκέκο με στραβά δάχτυλα του Kamping Poi, το γκέκο με φύλλα Battambang και το λεπτό γκέκο του Khpoh. Οι πληθυσμοί έχουν συγκεκριμένες προσαρμογές στη νυχτερινή ζωή και το σκοτάδι των σπηλαίων, συμπεριλαμβανομένων των χρωματικών μοτίβων που βοηθούν στο καμουφλάζ ανάμεσα στους ασβεστολιθικούς βράχους.
- Στο γκέκο Kamping Poi με ριγέ στραβά δάχτυλα έχει δοθεί η επιστημονική ονομασία Cyrtodactylus kampingpoiensis.
- Τέσσερις διακριτοί πληθυσμοί αυτού του είδους έχουν εντοπιστεί σε ξεχωριστές σπηλιές.
- Κάθε ομάδα παρουσιάζει ελαφρώς διαφορετικά εξελικτικά χαρακτηριστικά λόγω γεωγραφικής απομόνωσης.
- Πρόσθετες γενετικές αναλύσεις μπορούν να επιβεβαιώσουν εάν πρόκειται για ξεχωριστά είδη.
Εξελικτική προσαρμογή σε καρστικά περιβάλλοντα
Οι ασβεστολιθικοί λόφοι της περιοχής έχουν σχηματίσει υπόγειες λίμνες, κρυμμένα ποτάμια και καταβόθρες που απομονώνουν ενδιαιτήματα. Η γεωλογική διαμόρφωση Essa προώθησε την εξέλιξη οργανισμών με αποκλειστικά χαρακτηριστικά. Τα ακάλυπτα geckos εμφανίζουν λωρίδες ή μοτίβα που συνδυάζονται με το βραχώδες περιβάλλον τους τη νύχτα.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν νυχτερινές έρευνες με φακούς για να καταγράψουν τη συμπεριφορά αυτών των ερπετών. Το είδος επιδεικνύει αυστηρά νυχτερινές συνήθειες και εξάρτηση από υγρούς μικροβιότοποι μέσα σε σπηλιές. Τα προκαταρκτικά Estudos δείχνουν ότι αυτά τα γκέκο καταλαμβάνουν πολύ συγκεκριμένες οικολογικές θέσεις μέσα στο καρστικό οικοσύστημα.
Λεπτομέρειες για τα είδη που περιγράφηκαν πρόσφατα
Το γκέκο με φύλλα Battambang, που ονομάζεται Dixonius noctivagus, έχει στο σώμα του μικρές κηλίδες παρόμοιες με τις κηλίδες λεοπάρδαλης. Η επιστημονική ονομασία αναφέρεται στη συνήθεια της «περιπλάνησης τη νύχτα». Το είδος Essa έχει μήκος περίπου 20 εκατοστά και έχει ένα σχετικά δυνατό δάγκωμα για το μέγεθός του.
Ένα άλλο gecko που επιβεβαιώθηκε ως νέο είναι το Khpoh slender gecko, ταξινομημένο ως Hemiphyllodactylus khpoh. Το Ela περιγράφηκε σε ένα εξειδικευμένο επιστημονικό περιοδικό στις αρχές του 2025. Τα δείγματα συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια αποστολών που συνδύαζαν την ημερήσια χαρτογράφηση του εδάφους με τις νυχτερινές παρατηρήσεις.
Σημασία του οροπεδίου Battambang για τη βιοποικιλότητα
Η έρευνα κατέγραψε επίσης την παρουσία άλλων γκέκο που βρίσκονται ακόμη σε διαδικασία επίσημης περιγραφής. Ο Especialistas εκτιμά ότι τουλάχιστον τρία επιπλέον είδη γκέκο αναμένουν επιστημονική επιβεβαίωση τους επόμενους μήνες. Η απομόνωση των καρστικών σχηματισμών εξηγεί τον υψηλό ενδημισμό που παρατηρείται στην περιοχή.
Προηγούμενη έρευνα στην ίδια περιοχή είχε ήδη εντοπίσει γκέκο με ρίγες το 2024. Οι συνεχιζόμενες μελέτες διεύρυναν την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο χωριστοί πληθυσμοί ακολουθούν ξεχωριστές εξελικτικές τροχιές. Το υγρό και σκοτεινό περιβάλλον των σπηλαίων ευνοεί χαρακτηριστικά όπως η μειωμένη μελάγχρωση σε ορισμένα άτομα και η μεγαλύτερη ευαισθησία στους κραδασμούς.
Η συνεργασία μεταξύ ιδρυμάτων οδηγεί σε ανακαλύψεις
Ο βρετανικός οργανισμός διατήρησης Fauna & Flora ηγήθηκε της εργασίας σε συνεργασία με τον Ministério του Meio Ambiente του Camboja και τοπικούς ειδικούς. Η ομάδα περίπου 20 ερευνητών αφιέρωσε μήνες στην εξερεύνηση σπηλαίων που είχαν παραμείνει ελάχιστα τεκμηριωμένα μέχρι τότε. Durante ημέρα, οι επιστήμονες χαρτογράφησαν το έδαφος και εντόπισαν ασφαλή σημεία πρόσβασης. Τη νύχτα, πραγματοποίησαν έρευνες επικεντρωμένες σε νυχτόβια ερπετά.
Τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν το δυναμικό βιοποικιλότητας που εξακολουθεί να κρύβεται στους ασβεστολιθικούς λόφους του Camboja. Οι σπηλιές Algumas φιλοξενούν μεγάλες αποικίες νυχτερίδων, γεγονός που συμβάλλει στην οικολογική ισορροπία της περιοχής. Ωστόσο, οι ερευνητές απέφυγαν να μπουν σε γκαλερί με υψηλή συγκέντρωση νυχτερίδων για λόγους δημόσιας υγείας.
Διατήρηση σπηλαίων και ενδημικών ειδών
Η τεκμηρίωση αυτών των γκέκο ενισχύει την ανάγκη προστασίας των καρστικών συστημάτων από απειλές όπως η εξόρυξη ασβεστόλιθου και οι αλλαγές στη χρήση γης. Τα είδη Muitas εξαρτώνται αποκλειστικά από αυτά τα απομονωμένα ενδιαιτήματα για να επιβιώσουν. Η διατήρηση της ακεραιότητας των σπηλαίων εγγυάται τη συνέχεια των εξελικτικών διαδικασιών που δημιούργησαν τόση βιολογική μοναδικότητα.
Τα ευρήματα αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για την καταγραφή της πανίδας που σχετίζεται με τα καρστ της Καμπότζης. Ο Especialistas σχεδιάζει νέες αποστολές για να εμβαθύνει τη γνώση σχετικά με τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των γκέκο και άλλων υπόγειων οργανισμών. Η περιοχή συνεχίζει να εκπλήσσει τους επιστήμονες με τον λίγο εξερευνημένο βιολογικό της πλούτο.
Πρόοδοι στην επιστημονική περιγραφή των γκέκο
Τρία είδη γκέκο έχουν ήδη λάβει επίσημες επιστημονικές ονομασίες και λεπτομερείς περιγραφές σε εξειδικευμένα περιοδικά. Οι πληθυσμοί Outras που εντοπίστηκαν κατά την ίδια έρευνα αναμένουν συμπληρωματικές μορφολογικές και γενετικές αναλύσεις. Οι ερευνητές τονίζουν ότι η εργασία αντιπροσωπεύει μόνο την αρχή της κατανόησης της τοπικής ποικιλομορφίας των ερπετών.
Το γκέκο με στραβά δάχτυλα από το Kamping Poi, για παράδειγμα, παρουσιάζει παραλλαγές μεταξύ των τεσσάρων πληθυσμών που βρέθηκαν. Οι διαφορές Essas υποδηλώνουν ανεξάρτητες προσαρμογές σε συγκεκριμένες μικροπεριβαλλοντικές συνθήκες σε κάθε σπήλαιο. Τα Estudos Futures θα πρέπει να διευκρινίσουν εάν η γεωγραφική απομόνωση έχει ήδη οδηγήσει σε πλήρη ειδογένεση.
Η ανακάλυψη αυτών των γκέκο συμβάλλει στο παγκόσμιο ρεκόρ βιοποικιλότητας στα τροπικά καρστικά οικοσυστήματα. Το Camboja έχει εκτεταμένες περιοχές ασβεστόλιθου που είναι ακόμη ελάχιστα μελετημένες, γεγονός που ανοίγει προοπτικές για νέες αποκαλύψεις τα επόμενα χρόνια. Η διατήρηση αυτών των περιβαλλόντων παραμένει απαραίτητη για τη διατήρηση της μοναδικής βιολογικής κληρονομιάς της περιοχής.
