НАСА намерено к 2036 году создать лунную базу с постоянным присутствием людей на Южном полюсе. Руководитель космического агентства Джаред Исаакман представил во вторник план, который предусматривает инвестиции в размере 30 миллиардов долларов и десятки запусков на Луну в ближайшее десятилетие. Инициатива фактически отменяет создание лунной орбитальной станции «Ворота», предложенную в течение многих лет, и сосредотачивает усилия на непосредственном строительстве на поверхности.
Исаакман подчеркнул, что сейчас основное внимание уделяется пребыванию на Луне, а не просто быстрым визитам, как в программе «Аполлон». Агентство будет уделять приоритетное внимание развитию базы и следовать модели полного тестирования перед отправкой экипажей. Кроме того, НАСА сократит поддержку Международной космической станции, чтобы поощрять коммерческую станцию, управляемую частными компаниями.
Сосредоточьтесь на южном полюсе Луны и природных ресурсах.
Южный полюс Луны был выбран потому, что в постоянно затененных кратерах находится лед и другие ценные материалы. Эти ресурсы можно использовать для производства воды, кислорода и топлива. Базе придется работать в длительные периоды тени, которые длятся месяцами и не позволяют использовать исключительно солнечную энергию.
Энергетическое оборудование на основе радиоактивных изотопов понадобится с самого начала. В будущем ядерный реактор должен обеспечить стабильное электроснабжение жилых помещений, марсоходов и систем связи. Эксперты указывают, что освоение ядерной энергии также открывает путь для пилотируемых миссий дальше в Солнечную систему.
Изменения в программе «Артемида» и ускоренный календарь
Следующая миссия «Артемида-2» запланирована на 1 апреля, когда четыре астронавта облетят Луну для испытания ракеты системы космического запуска и капсулы «Орион». В 2027 году «Артемида-3» будет перепрофилирована для проверки стыковки «Ориона» с лунными десантными кораблями, разработанными SpaceX и Blue Origin, на околоземной орбите.
Ожидается, что «Артемида IV», запланированная на 2028 год, вернет людей на поверхность Луны впервые за более чем 50 лет. После этого НАСА планирует каждые шесть месяцев осуществлять пилотируемые посадки для расширения базы. Первый этап включает около двух десятков запусков до 2028 года с жилыми, энергетическими и коммуникационными модулями.
Технические проблемы и коммерческое партнерство
Основным выявленным препятствием является поддержание высокой частоты высадок на Луну, включая частые миссии роботов. Разведочные машины, дроны и компоненты инфраструктуры будут отправляться поэтапно. Неопределенность в отношении ракет после первоначальных миссий также требует планирования, поскольку Starship SpaceX является одним из ведущих вариантов сокращения количества дозаправок на орбите.
Частные компании возьмут на себя центральную роль в создании и эксплуатации систем. В НАСА подчеркивают, что испытания на земле и на околоземной орбите будут предшествовать любой отправке астронавтов для обеспечения безопасности. Представители агентства говорят, что сроки зависят от дальнейшего финансирования со стороны Конгресса.
Сравнение с международными инициативами
Китай планирует отправить астронавтов на Луну к 2030 году, а также нацеливается на Южный полюс. Исаакман упомянул о возможности возвращения США первыми с разницей в месяцы, а не годы. Американский план направлен на сохранение лидерства в освоении Луны посредством коммерческого партнерства и ядерных технологий.
Эксперты научного сообщества подчеркивают, что использование ядерно-электрической силовой установки может изменить будущие миссии на Марс и за его пределы. Лунная база будет служить лабораторией для тестирования технологий выживания в агрессивной среде.
Подробности об инфраструктуре и атомной энергетике
Лунной станции потребуются надежные источники энергии, чтобы пережить долгие лунные ночи. Первоначальные модули будут включать дополнительные солнечные панели и генераторы изотопов. В долгосрочной перспективе установка небольшого ядерного реактора представляет собой значительный прогресс в обеспечении непрерывной работы.
Роверы и роботизированная строительная техника подготовят посадочные площадки и передвинут лунный реголит. Для поддержки сменных экипажей постепенно будут развернуты системы постоянной связи и жизнеобеспечения.
Дальнейшие действия и тестирование системы
Агентство проведет несколько запусков роботов перед дополнительными миссиями с экипажем. Каждая посадка будет предоставлять данные о состоянии почвы, радиации и местных ресурсах. Цель состоит в том, чтобы построить инфраструктуру, которая позволит все дольше оставаться на Южном полюсе.
Стыковочные испытания и операции на околоземной орбите в 2027 году проверят посадочные аппараты перед возвращением человека на поверхность. НАСА по-прежнему привержено осуществлению хотя бы одной лунной миссии в год после 2028 года.
Лунная база и устойчивое исследование
План структурирует три основных этапа строительства, включая поставку среды обитания, энергетических систем и исследовательских транспортных средств. Постоянное присутствие направлено на добычу и использование ресурсов на месте, снижая зависимость от поставок с Земли.
Исаакман подчеркнул, что Соединенные Штаты больше не откажутся от Луны. Инвестиции в размере 30 миллиардов долларов в течение десятилетия направлены на укрепление прочного стратегического и научного присутствия.