סוכנות החלל של צפון אמריקה השלימה בהצלחה את העברת מערכת השיגור הסופר-כבדה וקפסולת הצוות שלה למתחם 39B, הממוקם במרכז החלל קנדי, במדינת פלורידה. ההליך הלוגיסטי המורכב ביותר החל בלילה ודרש כשתים עשרה שעות עבודה רצוף מצוותי ההנדסה בשטח, אשר עקבו אחר כל סנטימטר במסלול שישה וחצי קילומטרים. הציוד, שמסתו הכוללת נאמדת בחמשת אלפים טון, הועבר בזהירות יתרה באמצעות מסוע מיוחד כדי לשמור על שלמות המבנית של כל הרכיבים הרגישים. הפעולה מתבצעת בעקבות תיקונים יסודיים שבוצעו במערכת הלחץ של הרכב, שלב שאיפשר את הסט לחלון ההמראה המתוכנן ליום הראשון של אפריל.
החזרת המכונות לאתר הירי מייצגת התקדמות טכנית חיונית לשמירה על לוח הזמנים של חקר הלוויין הטבעי של כדור הארץ, שעבר התאמות לאחרונה. מנהלי טיסות קבעו הנחיות קפדניות לשלב חדש זה של פריסה חיצונית כדי להבטיח את בטיחות הפעולות הבאות.
סדרי העדיפויות המיידיים של צוותי הקרקע בפלטפורמה כוללים את הפעולות המבצעיות הבאות:
– כיול סופי של חיישני הטלמטריה של המבנה הראשי.
– סנכרון של מחשבים על הסיפון עם מרכז בקרת המשימה.
– בדיקה ויזואלית ומכאנית של חיבורי הטבור של מגדל השירות.
תיקונים טכניים למערכת ההנעה
העקירה הנוכחית מגיעה לאחר שחיישני האבחון של הסוכנות זיהו, בסוף פברואר, חריגה בזרימת ההליום. גז זה משמש כמרכיב חיוני ללחץ של מיכלי דלק ולתפקוד תקין של שסתומי המנוע הראשיים. הגילוי המוקדם של הכשל הטכני הזה אילץ את נסיגת המבנה כולו חזרה למבנה הרכבת הרכב, סביבה סגורה ומבוקרת שאפשרה התערבות הנדסית בטוחה, מדויקת ומוגנת מהאקלים הקשה של אזור החוף.
במהלך תקופת התחזוקה האינטנסיבית בהאנגר, ביצעו הטכנאים בדיקות מפורטות בכל רשת הצנרת של הרקטה. העבודה כללה החלפת אטמים ורכיבים שחוקים או פגומים, הבטחת שיקום תקינות מערכת ההנעה. הצוותים גם ניצלו את ההזדמנות כדי להעריך מחדש את חיבורי המימן הנוזלי, ליישם פרוטוקולי איטום חדשים והחלפת שסתומי הקלה כדי להפחית באופן סופי את הסיכונים של דליפות שגרמו להפרעות בניסויי תדלוק קודמים.
בידוד רפואי של הצוות המוקצה
בזמן שהמהנדסים מסיימים את ההכנות בחוף המזרחי, הצוות הרשמי של המשימה נכנס למשטר הסגר קפדני במתקן ביוסטון, טקסס. ארבעת האסטרונאוטים עומדים בפרוטוקול בידוד פיזי שתוכנן במיוחד כדי להגן על בריאות הקבוצה לפני הנסיעה.
הצוות מורכב מהמפקד ריד ויסמן, הטייס ויקטור גלובר ומומחי המשימה כריסטינה קוך וג’רמי הנסן. המטרה הבריאותית היא למנוע כל סיכון להידבקות על ידי גורמים ויראליים או חיידקיים בימים שלפני העלייה לקפסולת החלל.
במהלך תקופת הגבלה זו, אנשי המקצוע מקיימים שגרה המתמקדת בסקירות תיאורטיות ובסימולציות וירטואליות של השלבים הקריטיים של הטיסה. מגע אישי נותר מוגבל לבני משפחה קרובים ואנשי מקצוע רפואיים מורשים, כולם עברו בדיקות בריאות קפדניות.
בדוק את הסוללה על משטח השיגור
הגעתו של הרכב למתחם 39B מסמנת את תחילתה של סדרה ממצה של בדיקות מוכנות מבצעית. מהנדסי תוכנה מבצעים בדיקות יסודיות של ממשקי התקשורת בין שלב הליבה למחשבי קפסולת אוריון.
המטרה העיקרית של הערכות אלקטרוניות אלה היא לאשר שפקודות הביטול והפרדת השלבים פועלות ללא חביון אפס. במקביל, צוותי תשתית מבצעים בדיקות יישור מכניות במגדל השיגור כדי לאמת את המבנה.
זרועות הטבור עוברות אישור קפדני כדי להבטיח חיבור חלק ללוחות השירות של הרקטה. הליך חיוני נוסף כולל ניתוח מגן החום של הספינה באמצעות סריקת לייזר מדויקת לכל אורכה.
סריקה זו מאשרת כי לוחות ההגנה לא סבלו ממיקרו-סדקים במהלך המסע היבשתי מבניין ההרכבה. המרכיב התרמי חיוני כדי לעמוד בטמפרטורות הקיצוניות הנוצרות במהלך כניסה חוזרת לאטמוספירה של כדור הארץ בסוף המסע.
חלונות הזדמנויות ומכניקת מסלול
הניסיון הרשמי הראשון להצית את המנועים הראשיים מתוכנן לשעה 18:24 ב-1 באפריל, בהתחשב באיזור הזמן של החוף המזרחי של ארצות הברית. אם תנאי מזג האוויר יתבררו כלא נוחים, עם רוחות חזקות או היווצרות סערות, או שעולים פרמטרים טכניים מחוץ לתקן הנדרש על ידי מנהלי המשימה, לבקרי הטיסה יש חלונות שיגור יומיים חלופיים שנמשכים עד ה-6 באפריל. אם אף אחד מהתאריכים הללו לא מציע את התרחיש האידיאלי להמריא בטוח לחלוטין, חוקי מכניקת מסלול קפדניים יאלצו הפסקה בפעולות הירי. הזדמנות חדשה ליישור פלנטרי, המאפשרת הכנסה נכונה במסלול לכיוון הלוויין הטבעי, תצוץ רק ב-30 באפריל. תכנון המשימה צופה משך כולל של כעשרה ימים, המכסה הכל החל מיציאה ממסלול כדור הארץ, ניווט בחלל העמוק, התקרבות ליעד ועד צלילת ההתאוששות הסופית במימי האוקיינוס.
נתיב חזרה חינם ובטיחות
תוכנית הניווט קובעת מסלול חזרה חופשית, תוך שימוש בכבידה הירחי כדי להניע את הספינה חזרה לכוכב הלכת ללא צורך בהפעלה רציפה של המנועים הראשיים. אסטרטגיית מסלול זו מספקת שכבת בטיחות נוספת לאסטרונאוטים במקרה של כשל של מערכות הנעה ראשוניות במהלך הנסיעה.
אימות ציוד בחלל עמוק
במהלך שלב המעבר לחלל, הצוות יקבל שליטה ידנית על הקפסולה בזמנים שנקבעו מראש בלוח הזמנים. הפעולה נועדה לבחון את יכולת התמרון של הרכב ולהעריך את התנהגותם של דחפי העמדה בסביבה ללא הגנה על השדה המגנטי של כדור הארץ.
מערכות תומכות חיים יעברו בדיקת מגבלה תפעולית, עם ניטור מתמיד של רמות החמצן, סילוק פחמן דו חמצני וויסות תרמי. האיסוף הבלתי מופרע של נתונים ביומטריים יספק מידע חיוני על הסתגלותו של גוף האדם לקרינה קוסמית מחוץ למסלול נמוך.
הכנות לחילוץ ימי
ביצוע טיסה זו מגבש את המעבר לחקר אנושי אקטיבי, תוך שימוש בכלי השיגור החזק ביותר שנבדק אי פעם על ידי סוכנות החלל. נוכחותו של אסטרונאוט קנדי בצוות מחזקת את השותפות הבינלאומית האסטרטגית השואפת לחלוק את הפיתוח של טכנולוגיות חדשות עבור מגזר התעופה והחלל.
צוותי התאוששות ימיים כבר עורכים אימונים אינטנסיביים באוקיינוס השקט, מכינים ספינות ומסוקים שהוקצו לחילוץ הקפסולה. תיאום בין בקרת המשימה בטקסס, צוותי הנדסה בפלורידה וכוחות ההצלה בים דורש סנכרון מוחלט כדי להבטיח את בטיחות הצוות בעת הנחיתה על המים.