มกุฏราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน มกุฏราชกุมารแห่งซาอุดีอาระเบีย ทรงใช้แรงกดดันอย่างหนักต่อประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐอเมริกาในขณะนั้น ให้สานต่อและเพิ่มความขัดแย้งทางทหารต่ออิหร่าน ข้อมูลที่เปิดเผยโดยหนังสือพิมพ์เดอะนิวยอร์กไทมส์ของอเมริกาในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2569 ระบุว่า บิน ซัลมานถือว่าการรณรงค์ทางทหารที่ครอบคลุมเพื่อต่อต้านเตหะรานเป็น “โอกาสทางประวัติศาสตร์” ในการออกแบบภูมิทัศน์ทางภูมิศาสตร์การเมืองของตะวันออกกลางใหม่อย่างลึกซึ้ง การปะทะระดับภูมิภาคเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2569 ภายหลังการโจมตีร่วมกันหลายครั้งซึ่งจัดทำโดยสหรัฐฯ และอิสราเอลต่อดินแดนอิหร่าน หลังจากความล้มเหลวของการเจรจานิวเคลียร์ที่ซับซ้อนซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อจำกัดโครงการปรมาณูของเตหะราน
ตลอดการสนทนาที่เข้มข้นซึ่งจัดขึ้นในสัปดาห์ก่อนการเปิดเผย เจ้าชายซาอุดีอาระเบียคงจะยุยงให้ผู้นำพรรครีพับลิกันแสวงหาการทำลายล้างรัฐบาลอิหร่านโดยสิ้นเชิง เขาแย้งว่าอิหร่านเป็นภัยคุกคามระยะยาวต่อเสถียรภาพของอ่าวเปอร์เซีย ซึ่งก่อให้เกิดการแทรกแซงทางทหารที่ก้าวร้าวมากขึ้น
เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของเขา มีรายงานว่า บิน ซัลมาน แนะนำให้ดำเนินการปฏิบัติการภาคพื้นดินที่สำคัญ รวมถึงการเคลื่อนกำลังทหารอเมริกัน วัตถุประสงค์หลักคือการควบคุมเชิงกลยุทธ์ของโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของอิหร่าน ซึ่งเป็นมาตรการที่ตามการประเมินจะเร่งให้เกิดการล่มสลายของระบอบการปกครอง
แรงกดดันต่อผู้นำอเมริกัน
การสนทนาระหว่างผู้นำ ซึ่งมีรายละเอียดโดยแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ ชี้ไปที่การที่เจ้าชายยังคงยืนกรานอย่างต่อเนื่องในการโน้มน้าวให้ทรัมป์ถึงความจำเป็นในการรุกอย่างเด็ดขาด มุมมองที่นำเสนอโดยริยาดชี้ให้เห็นว่าหน้าต่างสำหรับปฏิบัติการทางทหารที่แข็งแกร่งและอาจประสบความสำเร็จนั้นมีจำกัด และจำเป็นต้องยึดไว้
กลยุทธ์ที่สนับสนุนโดยบิน ซัลมานเป็นมากกว่าแค่การวางระเบิด โดยจินตนาการถึงการรณรงค์ที่ยืดเยื้อและหลากหลายแง่มุม เจ้าชายตรัสว่า วิสัยทัศน์ระยะยาวสำหรับภูมิภาคนี้จะขึ้นอยู่กับการกำจัดสิ่งที่พระองค์พิจารณาว่าเป็นสาเหตุหลักของความไม่มั่นคง นั่นก็คือ รัฐบาลอิหร่าน
แนวทางนี้แตกต่างกับมุมมองของที่ปรึกษาและนักการทูตคนอื่นๆ ซึ่งโดยทั่วไปมักให้ความสำคัญกับการแก้ปัญหาทางการทูตหรือการจำกัดมาตรการ ความเร่งด่วนของบิน ซัลมาน เน้นให้เห็นถึงความแตกแยกที่ลึกซึ้งและผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกันซึ่งแผ่ซ่านไปทั่วความสัมพันธ์ระหว่างประเทศในตะวันออกกลาง
ความเสี่ยงและความกลัวในระดับภูมิภาค
ซาอุดีอาระเบียพบว่าตนเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ละเอียดอ่อนในบริบทของความขัดแย้ง ปัจจุบัน ราชอาณาจักรใช้ระบบป้องกันภัยทางอากาศแพทริออตที่ผลิตในอเมริกา เพื่อป้องกันตัวเองจากการโจมตีของอิหร่านอย่างต่อเนื่องซึ่งมีความรุนแรงมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ความพร้อมใช้งานของเครื่องสกัดกั้นเหล่านี้มีน้อยในระดับโลก ทำให้เกิดความกังวลมากขึ้น
แม้ว่ามกุฏราชกุมารจะทรงแสดงความสนใจอย่างชัดเจนในการยุยงให้เกิดสงคราม แต่ก็ยังมีความเข้าใจที่ชัดเจนในหมู่เจ้าหน้าที่อาวุโสของอเมริกาและซาอุดีอาระเบีย ความกลัวหลักคือความขัดแย้งที่ยืดเยื้ออาจทำให้โรงงานน้ำมันของซาอุดิอาระเบียถูกโจมตีอย่างรุนแรงจากอิหร่าน
การโจมตีดังกล่าวอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อเศรษฐกิจของราชอาณาจักรและตลาดพลังงานทั่วโลก เหตุระเบิดของอิหร่านเมื่อเร็วๆ นี้และการข่มขู่ช่องแคบฮอร์มุซซึ่งเป็นเส้นทางสำคัญในการค้าน้ำมันระหว่างประเทศซ้ำแล้วซ้ำเล่า ได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายในตลาดครั้งใหญ่ และเพิ่มความกลัวว่าราคาทั่วโลกจะพุ่งสูงขึ้น
ค้นหาเส้นทางอื่น
เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามที่เพิ่มมากขึ้น ซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้สำรวจและหันไปใช้ท่อส่งน้ำมันทางเลือกเพื่อเปลี่ยนเส้นทางการไหลของน้ำมันจากช่องแคบฮอร์มุซ กลยุทธ์นี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อลดความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการหยุดชะงักของการขนส่งทางทะเลในภูมิภาค
อย่างไรก็ตาม ทางเลือกด้านลอจิสติกส์เหล่านี้ก็ไม่รอดพ้นจากการโจมตีเช่นกัน ความเปราะบางของเส้นทางเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความซับซ้อนและขอบเขตของยุทธวิธีของอิหร่าน
ตามการวิเคราะห์ของผู้เชี่ยวชาญ ความกังวลของโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน อยู่ที่โอกาสที่ว่า หากสหรัฐฯ ตัดสินใจที่จะยุติสงครามอย่างกะทันหันหรือปราศจากชัยชนะที่เด็ดขาด ตะวันออกกลางจะต้องจัดการกับอิหร่านที่มีความเข้มแข็งและเป็นศัตรูมากยิ่งขึ้น ซึ่งจะทำให้ความมั่นคงของภูมิภาคยุ่งยากมานานหลายทศวรรษ
การปฏิเสธอย่างเป็นทางการของซาอุดีอาระเบีย
สุนทรพจน์ของรัฐบาลซาอุดิอาระเบียแตกต่างจากข้อกล่าวหาของเดอะนิวยอร์กไทมส์ผ่านช่องทางการทูตและช่องทางอย่างเป็นทางการ ในบันทึกอย่างเป็นทางการที่ส่งไปยังหนังสือพิมพ์อเมริกัน ริยาดปฏิเสธอย่างฉุนเฉียวว่ามกุฏราชกุมารไม่ได้ผลักดันให้การเผชิญหน้ายืดเยื้อออกไป
แถลงการณ์อย่างเป็นทางการเน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นของราชอาณาจักร:
คำแถลงกล่าวต่อไปว่า: “ข้อกังวลหลักของเราในวันนี้คือการปกป้องตนเองจากการโจมตีประชาชนและโครงสร้างพื้นฐานพลเรือนของเราในแต่ละวัน อิหร่านได้เลือกนโยบายการรับความเสี่ยงที่เป็นอันตรายมากกว่าการแก้ปัญหาทางการฑูตอย่างจริงจัง สิ่งนี้เป็นอันตรายต่อทุกคนที่เกี่ยวข้อง แต่ที่สำคัญที่สุดคืออิหร่านเอง” ตำแหน่งสาธารณะเน้นย้ำถึงการป้องกันและการประณามการกระทำของอิหร่าน ในขณะที่รายงานภายในวาดภาพสถานการณ์ของแรงกดดันทางยุทธศาสตร์ที่รุนแรงยิ่งขึ้น
