Ein internationales Forscherteam gab die Entdeckung mehrerer neuer Geckoarten in Höhlen auf dem Karstplateau in der nordwestlichen Provinz Battambang bekannt. Die systematische Untersuchung, die zwischen November 2023 und Juli 2025 durchgeführt wurde, erkundete 64 Höhlen in zehn Berggebieten. Essas Kalksteinformationen schufen isolierte unterirdische Umgebungen, die im Laufe der Zeit einzigartige Evolutionsprozesse begünstigten.
Wissenschaftler haben mindestens drei Geckoarten identifiziert, die für die Wissenschaft völlig neu sind und deren formale Beschreibungen bereits veröffentlicht wurden oder sich in der Endphase der Charakterisierung befinden. Entre Dazu gehören der gestreifte Gecko mit krummen Zehen von Kamping Poi, der Battambang-Blattgecko und der schlanke Gecko von Khpoh. Populationen haben spezifische Anpassungen an das Nachtleben und die Dunkelheit von Höhlen, einschließlich Farbmustern, die bei der Tarnung zwischen Kalksteinfelsen helfen.
- Der gestreifte Krummzehengecko Kamping Poi hat den wissenschaftlichen Namen Cyrtodactylus kampingpoiensis erhalten.
- Vier verschiedene Populationen dieser Art wurden in separaten Höhlen lokalisiert.
- Aufgrund der geografischen Isolation weist jede Gruppe leicht unterschiedliche evolutionäre Merkmale auf.
- Zusätzliche genetische Analysen können bestätigen, ob es sich um eigenständige Arten handelt.
Evolutionäre Anpassung in Karstumgebungen
Die Kalksteinhügel der Region haben unterirdische Seen, versteckte Flüsse und Dolinen gebildet, die Lebensräume isolieren. Die geologische Konfiguration von Essa förderte die Entwicklung von Organismen mit exklusiven Eigenschaften. Unbedeckte Geckos zeigen Streifen- oder Punktmuster, die nachts mit ihrer felsigen Umgebung verschmelzen.
Die Forscher führten nächtliche Suchaktionen mit Taschenlampen durch, um das Verhalten dieser Reptilien aufzuzeichnen. Die Art ist ausschließlich nachtaktiv und auf feuchte Mikrohabitate in Höhlen angewiesen. Vorläufige Estudos deuten darauf hin, dass diese Geckos sehr spezifische ökologische Nischen innerhalb des Karstökosystems besetzen.
Details zu neu beschriebenen Arten
Der Battambang-Blattgecko mit dem Namen Dixonius noctivagus hat kleine, Leopardenflecken ähnliche Flecken auf seinem Körper. Der wissenschaftliche Name bezieht sich auf die Angewohnheit, „nachts umherzuwandern“. Die Essa-Art misst etwa 20 Zentimeter und hat für ihre Größe einen relativ starken Biss.
Ein weiterer Gecko, der als neu bestätigt wurde, ist der schlanke Gecko Khpoh, der als Hemiphyllodactylus khpoh klassifiziert ist. Ela wurde Anfang 2025 in einer wissenschaftlichen Fachzeitschrift beschrieben. Die Exemplare wurden im Rahmen von Expeditionen gesammelt, bei denen die Kartierung des Geländes am Tag mit Beobachtungen bei Nacht kombiniert wurde.
Bedeutung des Battambang-Plateaus für die Artenvielfalt
Die Umfrage erfasste auch die Anwesenheit anderer Geckos, die sich noch in der formellen Beschreibung befinden. Schätzungen von Especialistas zufolge warten in den kommenden Monaten mindestens drei weitere Geckoarten auf eine wissenschaftliche Bestätigung. Die Isolation der Karstformationen erklärt den in der Region beobachteten hohen Endemismus.
Frühere Forschungen im gleichen Gebiet hatten bereits im Jahr 2024 Geckos mit Streifen identifiziert. Weiterführende Studien erweiterten das Verständnis darüber, wie getrennte Populationen unterschiedliche Entwicklungsverläufe verfolgen. Die feuchte und dunkle Umgebung der Höhlen begünstigt Merkmale wie eine verminderte Pigmentierung bei einigen Individuen und eine größere Empfindlichkeit gegenüber Vibrationen.
Die Zusammenarbeit zwischen Institutionen treibt Entdeckungen voran
Die britische Naturschutzorganisation Fauna & Flora leitete die Arbeit in Zusammenarbeit mit Ministério von Meio Ambiente von Camboja und lokalen Experten. Das rund 20-köpfige Forscherteam widmete sich monatelang der Erforschung von Höhlen, die bis dahin kaum dokumentiert waren. Am Durante Tag kartierten Wissenschaftler das Gelände und identifizierten sichere Zugangspunkte. Nachts führten sie Suchaktionen durch, die sich auf nachtaktive Reptilien konzentrierten.
Die Ergebnisse verdeutlichen das Biodiversitätspotenzial, das in den Kalksteinhügeln von Camboja noch verborgen ist. Algumas-Höhlen beherbergen große Fledermauskolonien, was zum ökologischen Gleichgewicht der Region beiträgt. Aus Gründen der öffentlichen Gesundheit vermieden die Forscher jedoch, Galerien mit einer hohen Fledermauskonzentration zu betreten.
Erhaltung von Höhlen und endemischen Arten
Die Dokumentation dieser Geckos unterstreicht die Notwendigkeit, Karstsysteme vor Bedrohungen wie Kalksteinabbau und Landnutzungsänderungen zu schützen. Muitas Arten sind zum Überleben ausschließlich auf diese isolierten Lebensräume angewiesen. Die Wahrung der Integrität der Höhlen garantiert die Kontinuität der Evolutionsprozesse, die so viel biologische Einzigartigkeit hervorgebracht haben.
Die Funde sind Teil einer größeren Anstrengung zur Katalogisierung der mit kambodschanischen Karstgebieten verbundenen Fauna. Especialistas plant neue Expeditionen, um das Wissen über die Interaktionen zwischen Geckos und anderen unterirdischen Organismen zu vertiefen. Die Region überrascht Wissenschaftler weiterhin mit ihrem kaum erforschten biologischen Reichtum.
Fortschritte in der wissenschaftlichen Beschreibung von Geckos
Drei Geckoarten haben bereits offizielle wissenschaftliche Namen und detaillierte Beschreibungen in Fachzeitschriften erhalten. Outras Populationen, die während derselben Umfrage identifiziert wurden, warten auf ergänzende morphologische und genetische Analysen. Die Forscher betonen, dass die Arbeit nur den Anfang zum Verständnis der lokalen Reptilienvielfalt darstellt.
Der Krummzehengecko aus Kamping Poi weist beispielsweise Unterschiede zwischen den vier gefundenen Populationen auf. Essas-Unterschiede deuten auf unabhängige Anpassungen an spezifische Mikroumgebungsbedingungen in jeder Höhle hin. Estudos Futures sollen klären, ob die geografische Isolation bereits zu einer vollständigen Artbildung geführt hat.
Die Entdeckung dieser Geckos trägt zur globalen Artenvielfalt in tropischen Karstökosystemen bei. Das Camboja verfügt über ausgedehnte Kalksteingebiete, die noch wenig erforscht sind, was Perspektiven für neue Enthüllungen in den kommenden Jahren eröffnet. Die Erhaltung dieser Umgebungen bleibt für die Erhaltung des einzigartigen biologischen Erbes der Region von entscheidender Bedeutung.