Et internationalt team af forskere annoncerede opdagelsen af flere nye gekkoerarter i huler på karstplateauet i den nordvestlige provins Battambang. Den systematiske undersøgelse, der blev udført mellem november 2023 og juli 2025, udforskede 64 huler fordelt på ti bjergområder. Essas kalkstensformationer skabte isolerede underjordiske miljøer, der favoriserede unikke evolutionære processer over tid.
Forskere har identificeret mindst tre arter af gekkoer, der er helt nye for videnskaben, med formelle beskrivelser allerede offentliggjort eller i de sidste stadier af karakterisering. Entre de inkluderer den stribede krogetågekko fra Kamping Poi, Battambang-bladgekkoen og den slanke gekko af Khpoh. Befolkninger har specifikke tilpasninger til nattelivet og hulernes mørke, herunder farvemønstre, der hjælper med camouflage blandt kalksten.
- Den Kamping Poi stribede krogetågekko har fået det videnskabelige navn Cyrtodactylus kampingpoiensis.
- Fire forskellige populationer af denne art er blevet placeret i separate huler.
- Hver gruppe viser lidt forskellige evolutionære træk på grund af geografisk isolation.
- Yderligere genetiske analyser kan bekræfte, om de er separate arter.
Evolutionær tilpasning i karstmiljøer
Regionens kalkstensbakker har dannet underjordiske søer, skjulte floder og synkehuller, der isolerer levesteder. Essa geologisk konfiguration fremmede udviklingen af organismer med eksklusive karakteristika. Udækkede gekkoer viser stribe- eller pletmønstre, der smelter sammen med deres stenede omgivelser om natten.
Forskerne udførte natsøgninger med lommelygter for at registrere disse krybdyrs adfærd. Arten demonstrerer strengt natlige vaner og afhængighed af fugtige mikrohabitater i huler. Foreløbige Estudos indikerer, at disse gekkoer indtager meget specifikke økologiske nicher i karst-økosystemet.
Detaljer om nyligt beskrevne arter
Battambang-bladgekkoen, kaldet Dixonius noctivagus, har små pletter, der ligner leopardpletter på sin krop. Det videnskabelige navn henviser til vanen med at “vandre rundt om natten”. Essa arter måler omkring 20 centimeter og har et relativt stærkt bid for sin størrelse.
En anden gekko, der er bekræftet som ny, er den slanke gekko Khpoh, klassificeret som Hemiphyllodactylus khpoh. Ela blev beskrevet i et specialiseret videnskabeligt tidsskrift i begyndelsen af 2025. Prøverne blev indsamlet under ekspeditioner, der kombinerede dagkortlægning af terrænet med natteobservationer.
Battambang plateauets betydning for biodiversiteten
Undersøgelsen registrerede også tilstedeværelsen af andre gekkoer, der stadig er i gang med at blive formelt beskrevet. Especialistas anslår, at mindst tre yderligere gekkoarter afventer videnskabelig bekræftelse i de kommende måneder. Isolationen af karstformationer forklarer den høje endemisme, der observeres i regionen.
Tidligere forskning i samme område havde allerede identificeret gekkoer med striber i 2024. Fortsatte undersøgelser udvidede forståelsen af, hvordan separate populationer følger forskellige evolutionære baner. Det fugtige og mørke miljø i huler favoriserer egenskaber som reduceret pigmentering hos nogle individer og større følsomhed over for vibrationer.
Samarbejde mellem institutioner driver opdagelser
Den britiske bevaringsorganisation Fauna & Flora ledede arbejdet i samarbejde med Ministério af Meio Ambiente af Camboja og lokale eksperter. Holdet på omkring 20 forskere dedikerede måneder til at udforske huler, der indtil da var forblevet lidt dokumenterede. Durante dag kortlagde forskerne terrænet og identificerede sikre adgangspunkter. Om natten gennemførte de eftersøgninger med fokus på nataktive krybdyr.
Resultaterne fremhæver biodiversitetspotentialet, der stadig er skjult i kalkstensbakkerne i Camboja. Algumas huler er hjemsted for store kolonier af flagermus, hvilket bidrager til den økologiske balance i regionen. Forskere undgik dog at gå ind i gallerier med en høj koncentration af flagermus af folkesundhedsmæssige årsager.
Bevarelse af huler og endemiske arter
Dokumentation af disse gekkoer forstærker behovet for at beskytte karstsystemer mod trusler såsom kalkstensudvinding og ændringer i arealanvendelsen. Muitas arter er udelukkende afhængige af disse isolerede levesteder for at overleve. Vedligeholdelse af hulernes integritet garanterer kontinuiteten af de evolutionære processer, der genererede så meget biologisk unikhed.
Fundene er en del af en større indsats for at katalogisere faunaen forbundet med cambodjanske karster. Especialistas planlægger nye ekspeditioner for at uddybe viden om interaktioner mellem gekkoer og andre underjordiske organismer. Regionen fortsætter med at overraske videnskabsmænd med sin lille udforskede biologiske rigdom.
Fremskridt i den videnskabelige beskrivelse af gekkoer
Tre arter af gekkoer har allerede modtaget officielle videnskabelige navne og detaljerede beskrivelser i specialiserede tidsskrifter. Outras populationer identificeret under den samme undersøgelse afventer komplementære morfologiske og genetiske analyser. Forskerne understreger, at arbejdet kun repræsenterer begyndelsen på forståelsen af lokal reptil-diversitet.
Den krumtåede gekko fra Kamping Poi, for eksempel, præsenterer variationer mellem de fire fundne populationer. Essas forskelle tyder på uafhængige tilpasninger til specifikke mikromiljøforhold i hver hule. Estudos Futures bør afklare, om geografisk isolation allerede har resulteret i fuldstændig artsdannelse.
Opdagelsen af disse gekkoer bidrager til den globale rekord af biodiversitet i tropiske karst-økosystemer. Camboja har omfattende områder med kalksten, som stadig er lidt undersøgt, hvilket åbner op for perspektiver for nye åbenbaringer i de kommende år. Bevarelsen af disse miljøer er fortsat afgørende for at bevare regionens unikke biologiske arv.
