Une équipe internationale de chercheurs a annoncé la découverte de plusieurs nouvelles espèces de geckos dans des grottes du plateau karstique de la province nord-ouest de Battambang. L’enquête systématique, réalisée entre novembre 2023 et juillet 2025, a exploré 64 grottes réparties dans dix zones montagneuses. Les formations calcaires Essas ont créé des environnements souterrains isolés qui ont favorisé des processus évolutifs uniques au fil du temps.
Les scientifiques ont identifié au moins trois espèces de geckos complètement nouvelles pour la science, avec des descriptions formelles déjà publiées ou en phase finale de caractérisation. Entre, ils comprennent le gecko rayé aux doigts tordus de Kamping Poi, le gecko à feuilles de Battambang et le gecko élancé de Khpoh. Les populations ont des adaptations spécifiques à la vie nocturne et à l’obscurité des grottes, notamment des motifs de couleurs qui facilitent le camouflage parmi les roches calcaires.
- Le gecko rayé aux doigts tordus Kamping Poi a reçu le nom scientifique Cyrtodactylus kampingpoiensis.
- Quatre populations distinctes de cette espèce ont été localisées dans des grottes distinctes.
- Chaque groupe présente des traits évolutifs légèrement différents en raison de l’isolement géographique.
- Des analyses génétiques supplémentaires peuvent confirmer s’il s’agit d’espèces distinctes.
Adaptation évolutive en milieu karstique
Les collines calcaires de la région ont formé des lacs souterrains, des rivières cachées et des dolines qui isolent les habitats. La configuration géologique Essa a favorisé l’évolution d’organismes aux caractéristiques exclusives. Les geckos découverts présentent des motifs à rayures ou à points qui se fondent dans leur environnement rocheux la nuit.
Les chercheurs ont effectué des recherches nocturnes avec des lampes de poche pour enregistrer le comportement de ces reptiles. L’espèce démontre des habitudes strictement nocturnes et une dépendance à l’égard des microhabitats humides situés dans les grottes. Les Estudos préliminaires indiquent que ces geckos occupent des niches écologiques très spécifiques au sein de l’écosystème karstique.
Détails des espèces nouvellement décrites
Le gecko feuille de Battambang, nommé Dixonius noctivagus, a de petites taches semblables à des taches de léopard sur son corps. Le nom scientifique fait référence à l’habitude de « se promener la nuit ». L’espèce Essa mesure environ 20 centimètres et possède une morsure relativement forte pour sa taille.
Un autre gecko confirmé comme nouveau est le gecko élancé Khpoh, classé Hemiphyllodactylus khpoh. Ela a été décrit dans une revue scientifique spécialisée début 2025. Les spécimens ont été collectés lors d’expéditions combinant cartographie diurne du terrain et observations nocturnes.
Importance du plateau Battambang pour la biodiversité
L’enquête a également enregistré la présence d’autres geckos encore en cours de description formelle. Especialistas estime qu’au moins trois espèces supplémentaires de gecko attendent une confirmation scientifique dans les mois à venir. L’isolement des formations karstiques explique le fort endémisme observé dans la région.
Des recherches antérieures dans la même zone avaient déjà identifié des geckos à rayures en 2024. Les études en cours ont permis de mieux comprendre comment des populations distinctes suivent des trajectoires évolutives distinctes. L’environnement humide et sombre des grottes favorise des caractéristiques telles qu’une pigmentation réduite chez certains individus et une plus grande sensibilité aux vibrations.
La collaboration entre les institutions stimule les découvertes
Les organisations britanniques de conservation Fauna et Flora ont dirigé les travaux en partenariat avec Ministério de Meio Ambiente de Camboja et des experts locaux. L’équipe d’une vingtaine de chercheurs a consacré des mois à l’exploration de grottes jusqu’alors peu documentées. Durante jour, les scientifiques ont cartographié le terrain et identifié des points d’accès sûrs. La nuit, ils effectuaient des recherches axées sur les reptiles nocturnes.
Les résultats mettent en évidence le potentiel de biodiversité encore caché dans les collines calcaires de Camboja. Les grottes Algumas abritent d’importantes colonies de chauves-souris, ce qui contribue à l’équilibre écologique de la région. Cependant, les chercheurs ont évité d’entrer dans les galeries à forte concentration de chauves-souris pour des raisons de santé publique.
Préservation des grottes et des espèces endémiques
La documentation de ces geckos renforce la nécessité de protéger les systèmes karstiques contre des menaces telles que l’extraction de calcaire et les changements d’utilisation des terres. Les espèces Muitas dépendent exclusivement de ces habitats isolés pour survivre. Le maintien de l’intégrité des grottes garantit la continuité des processus évolutifs qui ont généré tant d’unicité biologique.
Les découvertes font partie d’un effort plus vaste visant à cataloguer la faune associée aux karsts cambodgiens. Especialistas prévoit de nouvelles expéditions pour approfondir les connaissances sur les interactions entre les geckos et d’autres organismes souterrains. La région continue de surprendre les scientifiques par sa richesse biologique peu explorée.
Avancées dans la description scientifique des geckos
Trois espèces de geckos ont déjà reçu des noms scientifiques officiels et des descriptions détaillées dans des revues spécialisées. Les populations Outras identifiées lors de la même prospection attendent des analyses morphologiques et génétiques complémentaires. Les chercheurs soulignent que ces travaux ne représentent que le début de la compréhension de la diversité reptilienne locale.
Le gecko aux doigts tordus de Kamping Poi, par exemple, présente des variations entre les quatre populations trouvées. Les différences Essas suggèrent des adaptations indépendantes aux conditions microenvironnementales spécifiques de chaque grotte. Estudos Les contrats à terme devraient préciser si l’isolement géographique a déjà abouti à une spéciation complète.
La découverte de ces geckos contribue au record mondial de biodiversité dans les écosystèmes karstiques tropicaux. Le Camboja présente de vastes zones calcaires encore peu étudiées, ce qui ouvre des perspectives de nouvelles révélations dans les années à venir. La préservation de ces milieux reste essentielle pour maintenir le patrimoine biologique unique de la région.
