Η NASA παρουσίασε την Τρίτη μια σειρά από φιλόδοξες πρωτοβουλίες για την επιτάχυνση της ανθρώπινης παρουσίας στο διάστημα. Ο διαχειριστής Jared Isaacman εξήγησε τις νέες οδηγίες της εταιρείας κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης Ignition, που πραγματοποιήθηκε στο Washington. Η κύρια αλλαγή κατευθύνει τους πόρους προς την κατασκευή μιας μόνιμης σεληνιακής βάσης αντί για τη διατήρηση προηγούμενων σχεδίων για έναν σταθμό σε τροχιά.
Το σχέδιο προβλέπει μια επένδυση περίπου 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων τα επόμενα επτά χρόνια. Το ποσό Essa θα εφαρμοστεί σε δεκάδες αποστολές που θα χτίσουν σταδιακά τη βάση. Ο Isaacman τόνισε ότι η σεληνιακή βάση δεν θα αναδυθεί αμέσως, αλλά θα απαιτήσει συνεχή προσπάθεια και ενσωμάτωση με εμπορικούς εταίρους.
- Αρχική εστίαση σε υποδομές επιφανείας για συνεχείς λειτουργίες.
- Επαναχρησιμοποίηση στοιχείων που έχουν ήδη αναπτυχθεί σε άλλα προγράμματα.
- Σημαντική αύξηση του ρυθμού των ρομποτικών αποστολών στο Lua.
Αυτά τα μέτρα επιδιώκουν να δημιουργήσουν μια διαρκή παρουσία στον φυσικό δορυφόρο Terra. Η στρατηγική είναι ευθυγραμμισμένη με την εθνική διαστημική πολιτική και δίνει προτεραιότητα στην ανάπτυξη ικανοτήτων που προετοιμάζουν μελλοντικές εξερευνήσεις.
Στρατηγική αλλαγή στην εξερεύνηση της Σελήνης
Ο οργανισμός αποφάσισε να σταματήσει τα τρέχοντα σχέδια για τον σεληνιακό διαστημικό σταθμό που είναι γνωστός ως Gateway. Στη θέση του, οι υπάρχοντες πόροι θα ανακατευθυνθούν για να υποστηρίξουν επιχειρήσεις στη σεληνιακή επιφάνεια. Partes σημαντικά τμήματα του υλικού και των εγκαταστάσεων Gateway θα επαναχρησιμοποιηθούν για βραχυπρόθεσμες αποστολές.
Ο Carlos Garcia-Galan, στέλεχος του προγράμματος σεληνιακής βάσης, εξήγησε ότι τα τροχιακά στοιχεία θα βοηθήσουν άμεσα στους στόχους σεληνιακής εξερεύνησης. Η μετεγκατάσταση Essa μας επιτρέπει να εστιάσουμε τις προσπάθειες σε υποδομές που διευκολύνουν τις προσγειώσεις και τη μεγαλύτερη παραμονή. Η απόφαση αντιπροσωπεύει μια σημαντική αλλαγή στο πρόγραμμα Artemis.
Η NASA σκοπεύει να εντείνει τις ρομποτικές προσγειώσεις στο Lua. Ο στόχος είναι να φτάσουμε σε μία μονάδα προσγείωσης το μήνα, μεταφέροντας φορτίο και επιστημονικά όργανα. Desde Ιανουάριος 2024, στάλθηκαν τέσσερις ρομποτικές μονάδες με διάφορους βαθμούς επιτυχίας. Essa υψηλότερη συχνότητα θα υποστηρίξει προγραμματισμένες επανδρωμένες αποστολές.
Αύξηση ρομποτικών και επανδρωμένων αποστολών
Οι εντατικές ρομποτικές αποστολές θα λειτουργήσουν σε συνδυασμό με το πρόγραμμα Artemis. Η πρώτη επανδρωμένη αποστολή, Artemis II, έχει προγραμματιστεί για τον Απρίλιο και θα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το Lua χωρίς προσγείωση. Ο απώτερος στόχος περιλαμβάνει την επιστροφή αστροναυτών στη σεληνιακή επιφάνεια στις αρχές του 2028.
Από εκεί και πέρα, η υπηρεσία επιδιώκει να πραγματοποιεί έως και δύο επανδρωμένες αποστολές ετησίως. Οι ενέργειες Essas προετοιμάζουν το έδαφος για έναν βιώσιμο σεληνιακό οικισμό. Η εστίαση είναι στη δημιουργία συνθηκών για τους αστροναύτες να ζουν και να εργάζονται σε πιο μόνιμη βάση.
Ο Isaacman έχει καταστήσει σαφές σε εταιρείες και εργολάβους ότι δεν θα ανεχθεί καθυστερήσεις ή υπερβάσεις προϋπολογισμού όπως αυτές που παρατηρήθηκαν σε προηγούμενα έργα. Η κάψουλα Orion και ο πύραυλος Space Launch System, για παράδειγμα, αντιμετώπισαν σημαντικά προβλήματα στο παρελθόν. Η νέα προσέγγιση απαιτεί αυστηρή επιβολή των συμβάσεων.
Ένταξη με τον ιδιωτικό τομέα και συμβατικές απαιτήσεις
Η NASA θα εργαστεί πιο ολοκληρωμένη με την εμπορική διαστημική βιομηχανία. Ο Isaacman δήλωσε ότι ο οργανισμός δεν θα επιβλέπει απλώς, αλλά θα συμμετέχει ενεργά για να αυξήσει τις πιθανότητες επιτυχίας. Το Empresas καθώς το Blue Origin και το SpaceX αναπτύσσουν μονάδες προσγείωσης στη Σελήνη που χρειάζονται για τις αποστολές Artemis.
Πρόσφατες εκθέσεις αναφέρουν κινδύνους καθυστερήσεων σε αυτά τα έργα. Η διοίκηση έδειξε ότι θα μπορούσαν να ληφθούν δραστικά μέτρα εάν δεν τηρηθούν οι προθεσμίες. Η στάση Essa ενισχύει την επείγουσα ανάγκη για την παροχή αποτελεσμάτων εντός του καθορισμένου προγράμματος.
Ο διαχειριστής τόνισε επίσης την ανάγκη να εξαλειφθούν τα γραφειοκρατικά εμπόδια. Με πόρους εστιασμένους στους στόχους της εθνικής διαστημικής πολιτικής, ο οργανισμός επιδιώκει να ξεκλειδώσει τις δυνατότητες του εργατικού δυναμικού και της βιομηχανίας του Estados Unidos και των συνεργατών του.
Νέα πυρηνική αποστολή στο Marte
Η NASA ανακοίνωσε την αποστολή Space Reactor-1 Freedom ή SR-1 Freedom. Το όχημα, που κινείται με πυρηνική ηλεκτρική πρόωση, αναμένεται να εκτοξευθεί μέχρι τα τέλη του 2028. Το Essa θα είναι η πρώτη επίδειξη πυρηνικής τεχνολογίας σε διαπλανητικά ταξίδια.
Το SR-1 Freedom θα επαναχρησιμοποιήσει το στοιχείο ισχύος και πρόωσης που προοριζόταν αρχικά για το Gateway. Μόλις στα Marte, το διαστημόπλοιο θα αναπτύξει ελικόπτερα κλάσης Ingenuity για να εξερευνήσουν την επιφάνεια. Τα οχήματα Esses θα συνεχίσουν το έργο που ξεκίνησε από την προηγούμενη αποστολή Ingenuity.
Η πυρηνική τεχνολογία υπόσχεται μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα για αποστολές μεγάλης εμβέλειας. Το Ela θα χρησιμεύσει επίσης ως βάση για την ανάπτυξη ενός αντιδραστήρα σχάσης στη σεληνιακή επιφάνεια. Ο αντιδραστήρας Esse έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει μέχρι το 2030 και θα παρέχει σταθερή ισχύ κατά τη διάρκεια της σεληνιακής ημέρας και της νύχτας.
Ο Steven Sinacore, στέλεχος του προγράμματος ισχύος επιφανειακής σχάσης, σχολίασε τη σημασία της εξήγησης της ασφάλειας της τεχνολογίας στο κοινό. Ο αντιδραστήρας παραμένει ανενεργός κατά την εκτόξευση και ενεργοποιείται μόνο στο διάστημα, ελαχιστοποιώντας τους κινδύνους ακτινοβολίας στην ξηρά.
Φάσεις κατασκευής σεληνιακής βάσης
Η κατασκευή της σεληνιακής βάσης θα γίνει σε καλά καθορισμένες φάσεις. Η πρώτη φάση, που βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, δίνει προτεραιότητα στην τακτική πρόσβαση στο Lua μέσω ρομποτικών αποστολών. Η δεύτερη φάση, που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2029, επιδιώκει να δημιουργήσει την αρχική επιχειρησιακή ικανότητα στον σεληνιακό νότιο πόλο.
Η τρίτη φάση θα εδραιώσει την υποδομή που είναι απαραίτητη για βιώσιμες λειτουργίες. Η συνολική εκτιμώμενη επένδυση για τις δύο πρώτες φάσεις ανέρχεται σε περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο οργανισμός εκτιμά ότι η επαναχρησιμοποίηση του υπάρχοντος υλικού βοηθά στον έλεγχο του κόστους.
Ο Isaacman ενίσχυσε ότι ο Estados Unidos δεν θα εγκαταλείψει την παρουσία του στο Lua. Η βάση θα χρησιμεύσει ως αποδεικτικό έδαφος για τεχνολογίες που θα είναι απαραίτητες σε μελλοντικές αποστολές στο Marte. Η σεληνιακή επιφάνεια προσφέρει ένα ασφαλέστερο περιβάλλον και διευρυμένες επιστημονικές ευκαιρίες σε σύγκριση με έναν τροχιακό σταθμό.
Προετοιμασία για εξερεύνηση πέρα από το Lua
Οι προόδους στο Lua θα ανοίξουν το δρόμο για πιο μακρινούς στόχους. Η εμπειρία που αποκτήθηκε με τη βάση και την πυρηνική πρόωση θα συμβάλει άμεσα στον προγραμματισμό επανδρωμένων ταξιδιών στο Marte. Ο οργανισμός επιδιώκει να ευθυγραμμίσει όλες τις προσπάθειες για τη μεγιστοποίηση της επιστημονικής και τεχνολογικής απόδοσης.
Η αλλαγή στην εστίαση αντανακλά ένα πιο επιχειρηματικό όραμα στη NASA. Ο Desde που ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Δεκέμβριο, ο Isaacman έκανε προσαρμογές για να εισαγάγει επείγουσα ανάγκη στις δραστηριότητες του οργανισμού. Η εκδήλωση Ignition σηματοδότησε την πιο ολοκληρωμένη προσπάθεια μέχρι σήμερα για την εισαγωγή αυτής της νέας κατεύθυνσης.
Το Artemis II, που έχει προγραμματιστεί για τον Απρίλιο, θα αντιπροσωπεύει την πρώτη επανδρωμένη πτήση γύρω από το Lua σε περισσότερο από μισό αιώνα. Το Sucessos σε αυτήν την αποστολή θα βοηθήσει στην επικύρωση των ολοκληρωμένων συστημάτων που θα χρησιμοποιηθούν σε επόμενες σεληνιακές λειτουργίες. Ο οργανισμός συνεχίζει να παρακολουθεί την πρόοδο όλων των συμβάσεων για να διασφαλίσει την επίτευξη των καθορισμένων στόχων.