NASA avduket tirsdag en rekke ambisiøse initiativer for å akselerere menneskelig tilstedeværelse i verdensrommet. Administrator Jared Isaacman detaljerte byråets nye retninger under Ignition-arrangementet, holdt i Washington. Hovedendringen styrer ressursene mot å bygge en permanent månebase i stedet for å opprettholde tidligere planer for en banestasjon.
Planen legger opp til en investering på omtrent 20 milliarder dollar i løpet av de neste syv årene. Essa beløp vil bli brukt på dusinvis av oppdrag som gradvis vil bygge basen. Isaacman understreket at månebasen ikke vil dukke opp umiddelbart, men vil kreve kontinuerlig innsats og integrasjon med kommersielle partnere.
- Innledende fokus på overflateinfrastruktur for vedvarende drift.
- Gjenbruk av komponenter som allerede er utviklet i andre programmer.
- Betydelig økning i tempoet på robotoppdrag til Lua.
Disse tiltakene søker å etablere en varig tilstedeværelse på den naturlige satellitten til Terra. Strategien er i tråd med nasjonal rompolitikk og prioriterer utvikling av kapasiteter som forbereder fremtidige utforskninger.
Strategisk skifte i måneutforskning
Byrået har besluttet å pause gjeldende planer for måneromstasjonen kjent som Gateway. I stedet vil eksisterende ressurser bli omdirigert for å støtte operasjoner på månens overflate. Partes betydelige deler av Gateway-maskinvaren og -fasilitetene vil bli gjenbrukt for kortsiktige oppdrag.
Carlos Garcia-Galan, leder for månebaseprogrammet, forklarte at orbitalelementene vil hjelpe direkte med måneutforskningsmålene. Essa flytting gjør at vi kan fokusere innsatsen på infrastruktur som letter landinger og lengre opphold. Avgjørelsen representerer en stor endring i Artemis-programmet.
NASA har til hensikt å intensivere robotlandinger ved Lua. Målet er å nå en landingsmodul per måned, transport av last og vitenskapelige instrumenter. Desde januar 2024 ble fire robotmoduler sendt med ulik grad av suksess. Essa høyere frekvens vil støtte planlagte bemannede oppdrag.
Økning i robot- og bemannede oppdrag
De intensiverte robotoppdragene vil fungere sammen med Artemis-programmet. Det første bemannede oppdraget, Artemis II, er planlagt til april og vil gå i bane rundt Lua uten å lande. Det endelige målet inkluderer å returnere astronauter til månens overflate tidlig i 2028.
Fra da av søker byrået å utføre inntil to bemannede oppdrag per år. Essas handlinger forbereder grunnen for en bærekraftig måneoppgjør. Fokuset er å legge forholdene til rette for at astronauter kan bo og arbeide på mer permanent basis.
Isaacman har gjort det klart for selskaper og entreprenører at han ikke vil tolerere forsinkelser eller budsjettoverskridelser som de som er sett på tidligere prosjekter. Orion-kapselen og Space Launch System-raketten har for eksempel møtt betydelige problemer tidligere. Den nye tilnærmingen krever streng håndheving av kontrakter.
Integrasjon med privat sektor og kontraktsmessige krav
NASA vil jobbe mer integrert med den kommersielle romfartsindustrien. Isaacman uttalte at byrået ikke bare vil føre tilsyn, men vil delta aktivt for å øke sjansene for suksess. Empresas som Blue Origin og SpaceX utvikler månelandingsmoduler som trengs for Artemis-oppdragene.
Nyere rapporter indikerer risiko for forsinkelser i disse prosjektene. Administrasjonen signaliserte at drastiske tiltak kunne settes inn dersom fristene ikke ble overholdt. Essa holdning forsterker behovet for å levere resultater innenfor den fastsatte tidsplanen.
Administratoren fremhevet også behovet for å fjerne byråkratiske hindringer. Med ressurser fokusert på nasjonale rompolitiske mål, søker byrået å frigjøre potensialet til arbeidsstyrken og industrien til Estados Unidos og dets partnere.
Nytt kjernefysisk oppdrag til Marte
NASA kunngjorde Space Reactor-1 Freedom oppdraget, eller SR-1 Freedom. Kjøretøyet, drevet av kjernefysisk elektrisk fremdrift, forventes å bli lansert innen utgangen av 2028. Essa vil være den første demonstrasjonen av kjernefysisk teknologi i interplanetariske reiser.
SR-1 Freedom vil gjenbruke kraft- og fremdriftselementet som opprinnelig var beregnet på Gateway. Vel fremme ved Marte vil romfartøyet utplassere helikoptre av klasse Ingenuity for å utforske overflaten. Esses-kjøretøyer vil fortsette arbeidet som ble startet av det forrige Ingenuity-oppdraget.
Atomteknologi lover større effektivitet for langdistanseoppdrag. Ela vil også tjene som grunnlag for utviklingen av en fisjonsreaktor på månens overflate. Esse-reaktoren skal etter planen lanseres innen 2030 og vil gi konstant strøm under månens dag og natt.
Steven Sinacore, leder for overflatefisjonskraftprogrammet, kommenterte viktigheten av å forklare sikkerheten til teknologien for publikum. Reaktoren forblir inaktiv under oppskytningen og aktiveres kun i verdensrommet, noe som minimerer strålingsrisikoen på land.
Byggefaser for månebasen
Byggingen av månebasen vil skje i veldefinerte faser. Den første fasen, som allerede er i gang, prioriterer regelmessig tilgang til Lua gjennom robotoppdrag. Den andre fasen, planlagt å starte i 2029, søker å etablere første operasjonsevne ved månens sydpol.
Den tredje fasen vil konsolidere infrastrukturen som er nødvendig for vedvarende drift. Den totale estimerte investeringen for de to første fasene beløper seg til rundt 20 milliarder dollar. Etaten vurderer at gjenbruk av eksisterende maskinvare bidrar til å kontrollere kostnadene.
Isaacman forsterket at Estados Unidos ikke vil gi opp sin tilstedeværelse på Lua. Basen vil tjene som en prøveplass for teknologier som vil være avgjørende i fremtidige oppdrag til Marte. Måneoverflaten tilbyr et sikrere miljø og utvidede vitenskapelige muligheter sammenlignet med en orbitalstasjon.
Forbereder for utforskning utover Lua
Fremskritt i Lua vil bane vei for mer fjerntliggende mål. Erfaringene med basen og med kjernefysisk fremdrift vil direkte bidra til planleggingen av bemannede turer til Marte. Byrået søker å samordne alle anstrengelser for å maksimere vitenskapelig og teknologisk avkastning.
Endringen i fokus reflekterer en mer entreprenøriell visjon ved NASA. Desde som tiltrådte i desember, Isaacman har gjort justeringer for å injisere haster i byråets aktiviteter. Ignition-arrangementet markerte den mest omfattende innsatsen til dags dato for å introdusere denne nye retningen.
Artemis II, planlagt til april, vil representere den første bemannede flygningen rundt Lua på mer enn et halvt århundre. Sucessos på dette oppdraget vil bidra til å validere de integrerte systemene som vil bli brukt i påfølgende måneoperasjoner. Byrået fortsetter å overvåke fremdriften i alle kontrakter for å sikre oppnåelse av fastsatte mål.